Μια ορμόνη του μεταβολισμού που έχει μελετηθεί εκτενώς, η FGF21, λειτουργεί επίσης ως ορμόνη του στρες — μια ανακάλυψη που βοηθά να εξηγηθεί πώς το ψυχολογικό στρες προκαλεί μεταβολική δυσλειτουργία και οδηγεί σε σωματικές ασθένειες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Columbia, του Ιατρικού Κέντρου Irving του Πανεπιστημίου Columbia και του Κέντρου Γήρανσης Butler Columbia. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Metabolism.

Η FGF21 (αυξητικός παράγοντας ινοβλαστών 21) έχει ερευνηθεί για πάνω από δύο δεκαετίες για τον ρόλο της στο μεταβολισμό, τη ρύθμιση της γλυκόζης και τον διαβήτη. Τα νέα ευρήματα δείχνουν για πρώτη φορά ότι το ψυχολογικό στρες μεταβάλλει έντονα τα επίπεδα της FGF21 στην κυκλοφορία του αίματος, υπογραμμίζοντας τη δυνατότητα της ορμόνης να συνδέει τις ψυχικές καταστάσεις με τις μεταβολικές αντιδράσεις και τελικά να επηρεάζει τη γενική υγεία και τη βιολογική γήρανση.

«Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη σε ανθρώπους ότι το FGF21 ανταποκρίνεται στο ψυχικό στρες, λειτουργώντας ως ορμονική γέφυρα μεταξύ σώματος και νου», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Martin Picard, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής συμπεριφορικής ιατρικής στο Columbia και συνδιευθυντής του προγράμματος Columbia Science of Health. «Ενσωματώνει τις ψυχοκοινωνικές εμπειρίες με τη συστηματική μεταβολική σηματοδότηση, επεκτείνοντας το νευροενδοκρινικό πλαίσιο πέρα από τις παραδοσιακές ορμόνες του στρες».

Η μελέτη παρακολούθησε τις ορμονικές αλλαγές μετά από οξύ ψυχολογικό στρες τόσο σε υγιή άτομα όσο και σε ασθενείς με μιτοχονδριακά νοσήματα, μια ομάδα γενετικών διαταραχών που επηρεάζουν την μετατροπή της κυτταρικής ενέργειας. Σε υγιείς συμμετέχοντες, τα επίπεδα FGF21 μειώθηκαν κατά μέσο όρο αμέσως μετά την έκθεση σε έναν τυποποιημένο παράγοντα στρες, επιστρέφοντας στην αρχική τους τιμή εντός 90 λεπτών — αποδεικνύοντας ένα αυστηρά ρυθμιζόμενο, δυναμικό ορμονικό πρότυπο.

Αντίθετα, οι συμμετέχοντες με μιτοχονδριακά νοσήματα που δεν μπορούν να μετατρέψουν την ενέργεια κανονικά παρουσίασαν ένα διαφορετικό μοτίβο: τα επίπεδα FGF21 αυξήθηκαν μετά το στρες και έφτασαν στο αποκορύφωμά τους στα 90 λεπτά, υποδηλώνοντας μια θεμελιωδώς διαφορετική αντίδραση στο στρες, πιθανώς ρυθμιζόμενη από τη μιτοχονδριακή βιολογία.

«Αυτά τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν έναν νέο άξονα ευπάθειας», δήλωσε ο Mangesh Kurade, κύριος συγγραφέας της μελέτης στο Columbia. «Ο τρόπος με τον οποίο το κοινωνικό περιβάλλον και οι ψυχολογικές εμπειρίες μας αλληλεπιδρούν με την υγεία των μιτοχονδρίων μπορεί να επηρεάσει άμεσα τα μεταβολικά αποτελέσματα και τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών».

Για να επικυρώσει τα ευρήματά της, η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από περισσότερους από 20.000 συμμετέχοντες στην UK Biobank και χρησιμοποίησε επίσης δεδομένα από την εν εξελίξει μελέτη MiSBIE (Mitochondrial Stress and Biomarkers in Emotion), η οποία διερευνά τον τρόπο με τον οποίο οι ψυχοκοινωνικές μεταβλητές αντιστοιχούν σε βιολογικές διεργασίες.

Μοναξιά και στενοχώρια

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η μοναξιά, η παραμέληση κατά την παιδική ηλικία ή οι πρόσφατες διαλυμένες σχέσεις, συμπεριλαμβανομένου του χωρισμού, συνδέονταν με υψηλότερα επίπεδα FGF21, ενώ τα άτομα με ισχυρότερους κοινωνικούς δεσμούς και συναισθηματική ευημερία —συμπεριλαμβανομένων των συχνών κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, της υψηλής ικανοποίησης από τη σχέση και της κοινωνικής υποστήριξης— συνδέονταν με χαμηλότερα επίπεδα, παρέχοντας στοιχεία σε επίπεδο πληθυσμού ότι το FGF21 σχετίζεται με τις ψυχοκοινωνικές συνθήκες.

«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η ορμόνη του στρες και ο βιοδείκτης μιτοχονδριακής νόσου FGF21 δεν σηματοδοτεί μόνο οξύ στρες, αλλά αντανακλά επίσης την κοινωνική και συναισθηματική ζωή ενός ατόμου στο πέρασμα του χρόνου», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Michio Hirano, MD, καθηγητής νευρολογίας στο Columbia University Irving Medical Center, ο οποίος ηγήθηκε του κλινικού μέρους της μελέτης.

Αυτή η διασταυρούμενη επικύρωση ενισχύει την υπόθεση ότι το FGF21 είναι ένας αξιόπιστος βιοδείκτης του τρόπου με τον οποίο το ψυχολογικό και κοινωνικό περιβάλλον διαμορφώνουν τη μεταβολική βιολογία και ίσως επίσης την κλινική πορεία των μιτοχονδριακών ασθενειών.

«Η μελέτη αυτή γεφυρώνει δύο παραδοσιακά ξεχωριστά πεδία — τον μεταβολισμό και τη βιολογία του στρες — υποδηλώνοντας ότι οι μελλοντικές στρατηγικές ψυχικής υγείας ακριβείας μπορεί να επωφεληθούν από την ενσωμάτωση του FGF21 και άλλων βιοδεικτών για την παρακολούθηση της ευπάθειας στο μεταβολικό στρες και των θεραπευτικών ανταποκρίσεων», τόνισε ο Kurade.