H COVID μπορεί να οδηγήσει σε γήρανση των αιμοφόρων αγγείων κατά περίπου πέντε χρόνια, ειδικά στις γυναίκες, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο European Heart Journal.
Τα αιμοφόρα αγγεία σταδιακά γίνονται πιο σκληρά με την ηλικία, αλλά η νέα μελέτη δείχνει ότι η COVID μπορεί να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό είναι σημαντικό, καθώς τα άτομα με πιο σκληρά αιμοφόρα αγγεία διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφαλικού επεισοδίου και της καρδιακής προσβολής.
«Από την πανδημία, έχουμε μάθει ότι πολλοί άνθρωποι που έχουν νοσήσει με COVID παρουσιάζουν συμπτώματα που μπορεί να διαρκέσουν μήνες ή ακόμα και χρόνια. Ωστόσο, ακόμα μαθαίνουμε τι συμβαίνει στο σώμα και προκαλεί αυτά τα συμπτώματα.
Γνωρίζουμε ότι η COVID μπορεί να επηρεάσει άμεσα τα αιμοφόρα αγγεία. Πιστεύουμε ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυτό που ονομάζουμε πρόωρη αγγειακή γήρανση, που σημαίνει ότι τα αιμοφόρα αγγεία σας είναι πιο γηρασμένα από την ημερολογιακή σας ηλικία και είστε πιο επιρρεπείς σε καρδιακές παθήσεις. Αν αυτό συμβαίνει, πρέπει να εντοπίσουμε σε πρώιμο στάδιο ποιοι διατρέχουν κίνδυνο, ώστε να προλάβουμε καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια», εξήγησε η Rosa Maria Bruno καθηγήτρια του Université Paris Cité της Γαλλίας που ηγήθηκε της έρευνας.
Στη μελέτη συμμετείχαν 2.390 άτομα από 16 διαφορετικές χώρες (Αυστρία, Αυστραλία, Βραζιλία, Καναδάς, Κύπρος, Γαλλία, Ελλάδα, Ιταλία, Μεξικό, Νορβηγία, Τουρκία, Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ), τα οποία προσλήφθηκαν μεταξύ Σεπτεμβρίου 2020 και Φεβρουαρίου 2022.
Οι εθελοντές κατηγοριοποιήθηκαν ανάλογ με το αν είχαν νοσήσει γενικότερα από COVID, αν είχαν πρόσφατα COVID αλλά δεν νοσηλεύτηκαν, αν νοσηλεύτηκαν για COVID σε γενική πτέρυγα ή αν νοσηλεύτηκαν για COVID σε μονάδα εντατικής θεραπείας.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν την αγγειακή ηλικία κάθε ατόμου με μια συσκευή που μετρά την ταχύτητα με την οποία ένα κύμα αρτηριακής πίεσης ταξιδεύει μεταξύ της καρωτίδας (στο λαιμό) και των μηριαίων αρτηριών (στα πόδια), η οποία ονομάζεται μέτρηση σφυγμικού κύματος (PWV). Όσο υψηλότερη είναι αυτή η μέτρηση, τόσο πιο σκληρά είναι τα αιμοφόρα αγγεία και τόσο υψηλότερη είναι η αγγειακή ηλικία ενός ατόμου. Οι μετρήσεις έγιναν έξι μήνες μετά τη μόλυνση από COVID και ξανά μετά από 12 μήνες.
Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης δημογραφικά στοιχεία, όπως το φύλο, την ηλικία και άλλους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την καρδιαγγειακή υγεία των ασθενών.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους παράγοντες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και οι τρεις ομάδες ασθενών που είχαν μολυνθεί από COVID, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με ήπια COVID, είχαν πιο σκληρές αρτηρίες σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν μολυνθεί. Το φαινόμενο ήταν πιο έντονο στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες και σε άτομα που παρουσίασαν επίμονα συμπτώματα μακροχρόνιας COVID, όπως δύσπνοια και κόπωση.
Η μέση αύξηση της PWV στις γυναίκες που είχαν ήπια COVID ήταν 0,55 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, 0,60 στις γυναίκες που νοσηλεύτηκαν με COVID και 1,09 στις γυναίκες που έλαβαν εντατική θεραπεία. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η αύξηση κατά περίπου 0,5 μέτρα ανά δευτερόλεπτο είναι «κλινικά σημαντική» και ισοδυναμεί με γήρανση περίπου πέντε ετών, με 3% αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου σε μια 60χρονη γυναίκα.
Τα άτομα που είχαν εμβολιαστεί κατά της COVID είχαν γενικά αρτηρίες λιγότερο σκληρές από τα άτομα που δεν είχαν εμβολιαστεί. Μακροπρόθεσμα, η αγγειακή γήρανση που σχετίζεται με τη λοίμωξη COVID φάνηκε να σταθεροποιείται ή να βελτιώνεται ελαφρώς.
Η Bruno δήλωσε: «Υπάρχουν διάφορες πιθανές εξηγήσεις για τις αγγειακές επιδράσεις της COVID. Ο ιός COVID-19 δρα σε συγκεκριμένους υποδοχείς του σώματος, τους υποδοχείς του ενζύμου μετατροπής της αγγειοτενσίνης 2, που βρίσκονται στο εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων. Ο ιός χρησιμοποιεί αυτούς τους υποδοχείς για να εισέλθει και να μολύνει τα κύτταρα.
«Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αγγειακή δυσλειτουργία και επιταχυνόμενη αγγειακή γήρανση. Μπορεί επίσης να εμπλέκονται οι φλεγμονώδεις και ανοσολογικές αντιδράσεις του σώματός μας, που μας προστατεύουν από τις λοιμώξεις.
Ένας από τους λόγους για τη διαφορά μεταξύ γυναικών και ανδρών μπορεί να είναι οι διαφορές στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι γυναίκες αναπτύσσουν μια ταχύτερη και ισχυρότερη ανοσολογική αντίδραση, η οποία μπορεί να τις προστατεύσει από τη μόλυνση. Ωστόσο, η ίδια αντίδραση μπορεί επίσης να αυξήσει τη βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία μετά την αρχική μόλυνση.
Η αγγειακή γήρανση είναι εύκολο να μετρηθεί και μπορεί να αντιμετωπιστεί με ευρέως διαθέσιμες θεραπείες, όπως αλλαγές στον τρόπο ζωής, φάρμακα για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και του χοληστερόλης. Για τα άτομα με επιταχυνόμενη αγγειακή γήρανση, είναι σημαντικό να γίνουν όλα τα δυνατά για να μειωθεί ο κίνδυνος καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων».
Η καθηγήτρια Bruno και οι συνεργάτες της θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τους συμμετέχοντες τα επόμενα χρόνια για να διαπιστώσουν εάν η επιταχυνόμενη αγγειακή γήρανση που έχουν διαπιστώσει οδηγεί σε αυξημένο κίνδυνο καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων στο μέλλον.
