Έχετε παρατηρήσει ότι όταν μένετε σε ένα νέο ξενοδοχείο ή σπίτι, δυσκολεύεστε να κοιμηθείτε την πρώτη νύχτα, ενώ τη δεύτερη νύχτα ο ύπνος σας βελτιώνεται; Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Ναγκόγια στην Ιαπωνία αποφάσισαν να διερευνήσουν το φαινόμενο αυτό και, δουλεύοντας με ποντίκια, ανακάλυψαν μια ομάδα νευρώνων που ενεργοποιείται όταν το ζώο βρίσκεται σε νέο περιβάλλον.

Αυτοί οι νευρώνες απελευθερώνουν ένα μόριο που ονομάζεται νευροτενσίνη, το οποίο διατηρεί την εγρήγορση. Η λειτουργία αυτή προστατεύει τα ζώα από πιθανούς κινδύνους σε άγνωστους χώρους. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.

Η ανακάλυψη αυτή μπορεί να εξηγήσει το λεγόμενο «φαινόμενο της πρώτης νύχτας» στους ανθρώπους. Την πρώτη νύχτα σε νέο περιβάλλον, ο εγκέφαλος παραμένει σε επιφυλακή, σχεδόν σαν να λειτουργεί ως «νυχτοφύλακας». Κρατά ένα «μάτι» ανοιχτό μέχρι να βεβαιωθεί ότι ο χώρος είναι ασφαλής. Αυτή η αντίδραση εξελίχθηκε ως μηχανισμός επιβίωσης. Αν και το φαινόμενο έχει παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες, ο μηχανισμός στον εγκέφαλο παρέμενε άγνωστος μέχρι σήμερα.

«Η εκτεταμένη αμυγδαλή είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τα συναισθήματα και το στρες στα θηλαστικά. Μέσα σε αυτήν, συγκεκριμένοι νευρώνες που ονομάζονται IPACL CRF παράγουν νευροτενσίνη και ενεργοποιούνται όταν αντιλαμβάνονται ένα νέο περιβάλλον», εξήγησε ο Daisuke Ono, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και λέκτορας στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Ιατρικής του Πανεπιστημίου Ναγκόγια. «Η νευροτενσίνη επηρεάζει στη συνέχεια τη μέλαινα ουσία (substantia nigra), μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την κίνηση και την εγρήγορση».

Στα πειράματα, οι ερευνητές τοποθέτησαν τα ποντίκια σε νέα κλουβιά και κατέγραψαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους. Οι νευρώνες IPACL CRF έγιναν ιδιαίτερα ενεργοί στο νέο περιβάλλον. Όταν οι νευρώνες αυτοί κατασταλούν τεχνητά, τα ποντίκια κοιμόντουσαν γρήγορα, ακόμη και σε άγνωστο περιβάλλον. Όταν ενεργοποιούνταν, παρέμεναν ξύπνια για μεγαλύτερο διάστημα. Η ομάδα έδειξε ότι οι νευρώνες αυτοί χρησιμοποιούν τη νευροτενσίνη για να επικοινωνήσουν με τη μέλαινα ουσία.

Επειδή η εκτεταμένη αμυγδαλή και η μέλαινα ουσία υπάρχουν σε όλα τα θηλαστικά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αντίστοιχα κυκλώματα λειτουργούν και στους ανθρώπους.

Τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για αϋπνία και διαταραχές άγχους. Πολλοί άνθρωποι με PTSD ή χρόνιο στρες αντιμετωπίζουν υπερβολική εγρήγορση τη νύχτα, και φάρμακα που στοχεύουν αυτήν την οδό της νευροτενσίνης θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να κοιμηθούν καλύτερα.

Πηγή: Medical Xpress