Αυξάνονται οι φόβοι ότι ο μολυσμένος αέρας μέσα στις καμπίνες των αεροσκαφών μπορεί να προκαλεί θανατηφόρες ασθένειες, μετά από μια μεγάλη έρευνα που αποκάλυψε ισχυρισμούς που συνδέουν τις τοξικές αναθυμιάσεις με εγκεφαλικές βλάβες, καρδιακές προσβολές και αυτοκτονίες μεταξύ του πληρώματος πτήσης.

Οι οικογένειες λένε ότι η έκθεση στα λεγόμενα «συμβάντα αναθυμιάσεων» – όταν θερμασμένο λάδι κινητήρα ή άλλα υγρά διαρρέουν στην παροχή αέρα – ευθύνεται για το γεγονός ότι πιλότοι και μέλη του πληρώματος καμπίνας που ήταν προηγουμένως υγιείς να αρρωστήσουν σοβαρά ή ακόμα και να χάσουν τη ζωή τους.

Η αεροπορική βιομηχανία αμφισβητεί έντονα την ύπαρξη άμεσης αιτιώδους σχέσης, επιμένοντας ότι ο αέρας στην καμπίνα των αεροσκαφών είναι ασφαλής και πληροί τα πρότυπα υγείας.

Δημοσιογραφική έρευνα ωστόσο ανέδειξε δεκάδες περιπτώσεις στις οποίες μέλη του πληρώματος ανέφεραν ξαφνικά νευρολογικά, καρδιακά και ψυχιατρικά συμπτώματα μετά από έκθεση σε καπνούς που περιγράφονταν ως οσμή ποδαρίλας ή καμένου λαδιού.

Οι οικογένειες που πιστεύουν ότι ο τοξικός αέρας ήταν η αιτία της καταστροφικής επιδείνωσης της υγείας τους επικαλέστηκαν αυτοψίες, ιατρικά αρχεία και μελέτες θνησιμότητας.

Ενώ είναι αποδεδειγμένο ότι συμβαίνουν περιστατικά μόλυνσης της καμπίνας με καυσαέρια , το αν μπορούν να προκαλέσουν άμεσα μακροχρόνιες ασθένειες ή θάνατο παραμένει αμφιλεγόμενο.

Ορισμένοι ειδικοί συμφωνούν με τους ισχυρισμούς της βιομηχανίας ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις, αλλά υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι αεροπορικές εταιρείες έχουν αντισταθεί στην εγκατάσταση συστημάτων παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα στα αεροσκάφη, καθιστώντας δύσκολη τη μέτρηση της έκθεσης.

Πολυάριθμα περιστατικά στη γκρίζα ζώνη

Μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις αφορά τον Ron Weiland, έναν 54χρονο πιλότο της American Airlines που περιγράφεται ως υγιής και σε καλή φυσική κατάσταση πριν από την επιδείνωση της υγείας του.

Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύθηκε στη Wall Street Journal, το 2016, η σύζυγός του παρατήρησε ότι έχανε απλά χτυπήματα στο τένις και μιλούσε ακατάληπτα μετά από ένα μόνο ποτό.

Λίγο μετά, δυσκολευόταν να κάνει τις συνήθεις ανακοινώσεις προς τους επιβάτες, με αποτέλεσμα η καριέρα του ως πιλότος να τερματιστεί απότομα.

Τον Ιούνιο του 2017, ο κ. Weiland διαγνώστηκε με αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), την πιο κοινή μορφή νόσου των κινητικών νευρώνων.

Πέθανε λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα. Η οικογένειά του πιστεύει ότι η έκθεση σε τοξικό αέρα στο αεροσκάφος προκάλεσε την ασθένεια.

Δύο μήνες πριν επιδεινωθούν τα συμπτώματά του, είχε ακυρώσει μια πτήση αφού παρατήρησε μια έντονη μυρωδιά μηχανικού λαδιού ενώ ταξίδευε με το Boeing 767 του στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι.

Όταν αργότερα οι κινητήρες τέθηκαν σε λειτουργία κατά τη διάρκεια της συντήρησης, η καμπίνα γέμισε με τόσο πυκνό καπνό που δεν μπορούσε να δει πέρα από τις πρώτες σειρές καθισμάτων.

Αν και οι δικηγόροι του αναγνώρισαν άλλους πιθανούς παράγοντες κινδύνου, όπως το οικογενειακό ιστορικό της νόσου και μια γενετική μετάλλαξη, υποστήριξαν ότι τα στοιχεία έδειχναν ότι η αιτία ήταν η έκθεση στον καπνό.

Η αεροπορική εταιρεία αρνήθηκε τις αξιώσεις, αλλά το 2022 κατέληξε σε συμβιβασμό για ένα άγνωστο ποσό.

Μια άλλη περίπτωση που έλαβε μεγάλη δημοσιότητα αφορούσε τον James Anderberg, έναν 53χρονο πιλότο της Spirit Airlines που εκτέθηκε σε καπνούς σε ένα Airbus A319 το 2015.

Αφού απορρίφθηκαν επανειλημμένες αναφορές για μυρωδιά ποδαρίλας, οι καπνοί επέστρεψαν κατά την κάθοδο προς τη Βοστώνη. Ο συγκυβερνήτης του είπε αργότερα ότι αν δεν είχαν φορέσει μάσκες οξυγόνου, όλοι οι επιβάτες θα μπορούσαν να είχαν πεθάνει

Και οι δύο πιλότοι έμειναν κλινήρεις με εμετούς, ρίγη και διάρροια. Η κατάσταση του κ. Anderberg επιδεινώθηκε ραγδαία.

Συνάδελφοί του παρατήρησαν αργότερα σοβαρά προβλήματα συντονισμού. Πενήντα ημέρες μετά την έκθεση, υπέστη θανατηφόρο καρδιακή προσβολή ενώ τον συνέλαβε και η αστυνομία μετά από απρεπή συμπεριφορά.

Η αυτοψία έδειξε φλεγμονή της καρδιάς και υψηλά επίπεδα παυσίπονων, αλλά ο ιατροδικαστής έκρινε ότι η αιτία θανάτου ήταν ακαθόριστη, λέγοντας ότι δεν ήταν δυνατό να επιβεβαιωθεί ή να αποκλειστεί ο ρόλος των τοξικών αναθυμιάσεων.

Μια μελέτη που αναφέρθηκε στην έρευνα περιέγραψε ένα μοτίβο καρδιακών βλαβών που προκαλούνται από χημικές ουσίες που βρίσκονται στο καμένο λάδι κινητήρα, το οποίο σύμφωνα με αναφορές ταιριάζει απόλυτα με τα ευρήματα της νεκροψίας του κ. Άντερμπεργκ.

Η έρευνα εξέτασε επίσης τον θάνατο του Μάθιου Μπας, ενός 34χρονου αεροσυνοδού της British Airways, του οποίου η οικογένεια πιστεύει ότι οι αναθυμιάσεις συνέβαλαν στον ξαφνικό θάνατό του από καρδιακή πάθηση.

Η αυτοψία του αποκάλυψε φλεγμονή στο νευρικό του σύστημα και στον καρδιακό μυ, παρόμοια με τα ευρήματα σε άλλους θανάτους μελών του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένου του πιλότου Ρίτσαρντ Γουέστγκεϊτ, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 43 ετών.

Ειδικές μεταθανάτιες εξετάσεις διαπίστωσαν αργότερα εκτεταμένη βλάβη στο νευρικό σύστημα, σύμφωνη με την έκθεση σε θερμαινόμενα λάδια κινητήρα, σύμφωνα με παθολόγους που συμβουλεύτηκε η οικογένεια.

Ωστόσο, η έρευνα έδειξε υψηλά επίπεδα αλκοόλ στο αίμα του κ. Bass και ανέφερε ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία για να επιβεβαιωθεί η σύνδεση με την έκθεση σε καυσαέρια.

Η έρευνα υπογράμμισε επίσης την υποτιθέμενη σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε τοξικό αέρα, της κατάθλιψης και της αυτοκτονίας.

Ένας πιλότος της JetBlue ανέφερε ότι παρατήρησε αύξηση της μυρωδιάς ποδαρίλας περίπου την ίδια περίοδο που οι συνάδελφοί του άρχισαν να αυτοκτονούν.

Σχετική έρευνα που ζήτησε, σύμφωνα με πληροφορίες, διαπίστωσε ότι το ποσοστό αυτοκτονιών των πιλότων της αεροπορικής εταιρείας ήταν διπλάσιο από αυτό του αντίστοιχου εθνικού πληθυσμού.

Οι ειδικοί που αναφέρθηκαν δήλωσαν ότι οι νευρολογικές βλάβες που επηρεάζουν τους μετωπιαίους λοβούς του εγκεφάλου μπορούν να επηρεάσουν τον έλεγχο των παρορμήσεων, τη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία, αυξάνοντας τον κίνδυνο κατάθλιψης και αυτοτραυματισμού.

Ενώ οι αεροπορικές εταιρείες αναγνωρίζουν ότι συμβαίνουν περιστατικά καυσαερίων, επιμένουν ότι τα επίπεδα ρύπων είναι χαμηλά και ότι τα αεροσκάφη πληρούν τα πρότυπα ασφαλείας.

Κατασκευαστές όπως η Boeing και η Airbus δηλώνουν ότι τα σχέδια των αεροσκαφών τους έχουν εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές εδώ και δεκαετίες και ότι ο αέρας στην καμπίνα είναι ασφαλής.

Οι αεροπορικές εταιρείες τονίζουν ότι δεν θα λειτουργούσαν ποτέ αεροσκάφη που θεωρούν ότι ενέχουν κίνδυνο για την υγεία των επιβατών ή του πληρώματος.

Πηγή: Daily Mail