Ειδικοί στον τομέα της Υγείας στις ΗΠΑ προειδοποιούν για μια θανατηφόρα παρασιτική λοίμωξη που μεταδίδεται από τα λεγόμενα kissing bugs, (ακάρεα του φιλιού) τα οποία έχουν πλέον εντοπιστεί σε 32 πολιτείες σε ολόκληρη τη χώρα.

Τουλάχιστον οκτώ Αμερικανοί έχουν προσβληθεί από τη νόσο του Chagas μέσω μετάδοσης, γεγονός που οδήγησε τους επιστήμονες να παροτρύνουν το CDC και τον ΠΟΥ να κηρύξουν επίσημα την απειλητική για τη ζωή ενδημική ασθένεια στις ΗΠΑ.

Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε πρόσφατα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι η νόσος του Chagas — η οποία ιστορικά θεωρούνταν μη σημαντική στις Ηνωμένες Πολιτείες — πρέπει πλέον να θεωρείται ενδημική, ότι δηλαδή αποτελεί μια συνεχή απειλή για τη δημόσια υγεία.

«Αν και δεν υπάρχει λόγος πανικού, η έκθεσή μας ευαισθητοποιεί το κοινό σχετικά με μια ασθένεια που υπάρχει εδώ και πολύ καιρό και μπορεί να είναι πιο διαδεδομένη από ό,τι υποπτευόμασταν», λέει μία από τις συντάκτριες της έκθεσης, η Sarah Hamer, PhD, κτηνίατρος με ειδίκευση στις ασθένειες της άγριας φύσης στο Κολέγιο Κτηνιατρικής και Βιοϊατρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Texas A&M στο College Station.

Το CDC εκτιμά ότι περίπου οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν τη νόσο του Chagas, κυρίως σε αγροτικές περιοχές του Μεξικού και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Ο οργανισμός εκτιμά ότι περίπου 280.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τη νόσο, συχνά χωρίς να το γνωρίζουν.

Τα έντομα αυτά έχουν βρεθεί σε 32 πολιτείες των ΗΠΑ, κυρίως στο Νότο, με κρούσματα της νόσου Chagas σε ανθρώπους να έχουν αναφερθεί στο Τέξας, την Καλιφόρνια, την Αριζόνα, το Τενεσί, τη Λουιζιάνα, το Μισσούρι, το Μισισιπή και το Αρκάνσας.

Τι είναι η νόσος Chagas;

Επισήμως ονομαζόμενα triatomines τα ακάρεα του φιλιού είναι μια οικογένεια πολλαπλών ειδών νυκτόβιων εντόμων. Τα ενήλικα έχουν έξι πόδια και το όνομά τους προέρχεται από τη συνήθειά τους να δαγκώνουν το πρόσωπο των ανθρώπων, συχνά κοντά στο στόμα.

«Αυτά τα αιμοβόρα έντομα προσελκύονται στον ξενιστή τους από το διοξείδιο του άνθρακα [το αέριο που εκπνέουμε], και η μεγαλύτερη συγκέντρωσή του βρίσκεται στο στόμα και τη μύτη», εξηγεί η Δρ. Hamer.

Τα έντομα μπορούν να μεταφέρουν το παράσιτο Trypanosoma cruzi που προκαλεί τη νόσο του Chagas, η οποία πήρε το όνομά της από τον Βραζιλιάνο γιατρό που την ανακάλυψε, Carlos Chagas. Το παράσιτο εισέρχεται στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω των περιττωμάτων του εντόμου , το οποίο συνήθως δαγκώνει και στη συνέχεια αφοδεύει πάνω σε ένα άτομο που κοιμάται τη νύχτα.

Εάν κάποιος που έχει δαγκωθεί από ένα τέτοιο έντομο ξύσει ή τρίψει το πρόσωπό του, το παράσιτο μπορεί να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος μέσω ενός τραύματος στο δέρμα ή μέσω των ματιών ή του στόματος.

Η νόσος του Chagas δεν μπορεί να μεταδοθεί μέσω περιστασιακής επαφής μεταξύ ατόμων, αλλά μπορεί να μεταδοθεί από τη μητέρα στο έμβρυο, καθώς και μέσω μεταμόσχευσης οργάνων ή μετάγγισης αίματος.

Τα συμπτώματα της νόσου του Chagas μπορεί να εμφανιστούν μετά από χρόνια

Οι περισσότεροι άνθρωποι με νόσο του Chagas δεν εμφανίζουν άμεσα συμπτώματα — ή αν εμφανίσουν, η ασθένεια είναι συνήθως ήπια και προσωρινή.

Τα αρχικά σημάδια της λοίμωξης από Chagas, αν εμφανιστούν, μοιάζουν με αυτά της γρίπης, γεγονός που μπορεί να δυσχεράνει τη διάγνωση της νόσου. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Πυρετό
• Πόνο στο σώμα
• Κόπωση
• Πονοκέφαλο
• Εξάνθημα γύρω από το δάγκωμα
• Σοβαρό πρήξιμο των βλεφάρων

Η νόσος μπορεί να παραμείνει σε λανθάνουσα κατάσταση για πολλά χρόνια πριν εμφανιστούν σοβαρές επιπλοκές. Σύμφωνα με το CDC, περίπου το 20 έως 30% των ατόμων με νόσο Chagas αναπτύσσουν σοβαρά προβλήματα υγείας.

«Είναι πραγματικά ένας σιωπηλός δολοφόνος», λέει ο Norman Beatty, MD, αναπληρωτής καθηγητής λοιμωδών νοσημάτων και παγκόσμιας ιατρικής στο University of Florida Health στο Τζάκσονβιλ και συν-συγγραφέας της νέας έκθεσης. «Μπορεί να περάσουν αρκετές δεκαετίες πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα, τα οποία συχνά σχετίζονται με την καρδιά και μπορούν να προκαλέσουν καρδιακή ανεπάρκεια», λέει.

Το παράσιτο εγκαθίσταται συνήθως στον καρδιακό μυ. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καρδιομυοπάθεια, μια ομάδα παθήσεων που εμποδίζουν την καρδιά να αντλεί αποτελεσματικά. Η νόσος του Chagas μπορεί επίσης να προκαλέσει ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό, διόγκωση της καρδιάς ή αιφνίδια καρδιακή ανακοπή.

Τα συμπτώματα της νόσου του Chagas που σχετίζονται με την καρδιά περιλαμβάνουν:

• Πόνος στο στήθος
• Αίσθημα παλμών
• Δύσπνοια
• Ζάλη
• Λιποθυμία
• Κόπωση

Η νόσος του Chagas μπορεί επίσης να προκαλέσει καθυστερημένα πεπτικά προβλήματα, όπως:

• Δυσκολία στην κατάποση (δυσφαγία)
• Δυσκοιλιότητα
• Πόνος στο στήθος
• Φούσκωμα

Οι συγγραφείς της νέας έκθεσης για τη νόσο του Chagas προειδοποιούν ότι τα σκυλιά είναι συχνά ευαίσθητα στη μόλυνση, και μερικές φορές και οι γάτες. Στο Τέξας, καταγράφηκαν 431 περιπτώσεις σε σκύλους μεταξύ 2013 και 2015, εκτός από 2 μολύνσεις σε γάτες και 1 σε άλογο.

Ο Δρ Beatty λέει ότι είναι απίθανο ένα κατοικίδιο να φέρει ένα έντομο στο σώμα του στο σπίτι, επειδή τα έντομα συνήθως δαγκώνουν και μετά φεύγουν. Δεν παραμένουν στο σώμα όπως οι κρότωνες.

Θεραπεία και πρόληψη της νόσου του Chagas

Η νόσος του Chagas είναι θεραπεύσιμη με αντιπαρασιτικά φάρμακα. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να επιβεβαιώσουν την παρουσία της λοίμωξης.

Η έγκαιρη διάγνωση της νόσου του Chagas είναι ζωτικής σημασίας, επειδή η θεραπεία είναι πιο αποτελεσματική στα αρχικά στάδια της νόσου.

Δυστυχώς, η νόσος του Chagas συχνά δεν διαγιγνώσκεται και η καθυστέρηση αποδεικνύεται μοιραία. Όταν οι γιατροί συνδέσουν τα καρδιακά ή πεπτικά προβλήματα με τη νόσο του Chagas, η υποκείμενη βλάβη μπορεί να είναι προχωρημένη, χωρίς πιθανότητα θεραπείας.

Το CDC αναφέρει ότι ο καλύτερος τρόπος πρόληψης της νόσου του Chagas είναι η αποφυγή ή ο περιορισμός της επαφής με το έντομο. Για όσους ζουν σε περιοχές όπου η νόσος του Chagas μπορεί να αποτελεί πρόβλημα, οι υπεύθυνοι δημόσιας υγείας προτείνουν:

• Μείνετε σε σπίτια με κλιματισμό και σήτες.
• Σφραγίστε ρωγμές και κενά γύρω από παράθυρα, τοίχους, στέγες και πόρτες.
• Απομακρύνετε ξύλα, θάμνους και σωρούς από πέτρες κοντά στο σπίτι σας, όπου μπορεί να ζουν κοριούς.
• Κρατήστε τα φώτα της αυλής μακριά από το σπίτι σας, επειδή τα φώτα μπορούν να προσελκύσουν τα έντομα.
• Καθαρίζετε τακτικά το σπίτι σας.
• Φοράτε ρούχα που καλύπτουν το δέρμα σας και εφαρμόζετε εντομοαπωθητικό σπρέι στο εκτεθειμένο δέρμα.
• Σκεφτείτε να κοιμάστε κάτω από κουνουπιέρες που έχουν υποστεί επεξεργασία με εντομοκτόνο μακράς διάρκειας.

Πηγή: Every Day Health