Δεν είναι λίγα τα ζευγάρια που γνωρίζουν πολύ καλά το συναισθηματικό τρενάκι του τρόμου που αποτελεί η εξωσωματική γονιμοποίηση: : η ελπίδα και η χαρά μετατρέπονται σε απόγνωση και πάλι πίσω. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις γυναίκες άνω των 35 ετών, την ηλικία κατά την οποία τα ποσοστά επιτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης μειώνονται απότομα και για τις οποίες ο μόνος πραγματικός τρόπος για να βελτιώσουν τις πιθανότητες είναι να συνεχίσουν να προσπαθούν.

Παρόλο που έχει σημειωθεί τεράστια πρόοδος στην εξωσωματική γονιμοποίηση τις τελευταίες δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης των γενετικών εξετάσεων, της κατάψυξης ωαρίων και των τεχνικών για την αντιμετώπιση της ανδρικής υπογονιμότητας, η κύρια αιτία της γυναικείας υπογονιμότητας που σχετίζεται με την ηλικία – η ποιότητα των ωαρίων – δεν έχει αντιμετωπιστεί άμεσα.

Τώρα, μια πρωτοποριακή έρευνα που παρουσιάστηκε στο Fertility 2026 στο Εδιμβούργο αυτή την εβδομάδα, δείχνει ότι η πρόοδος είναι ορατή στον ορίζοντα. Επιστήμονες από ένα κορυφαίο εργαστήριο στη Γερμανία αναφέρουν ότι κατάφεραν να αντιστρέψουν ένα κοινό ελάττωμα των ωαρίων που σχετίζεται με την ηλικία, σε μια πρόοδο που, όπως προβλέπουν, θα μπορούσε να είναι πραγματικά μετασχηματιστική.

«Προς το παρόν, δεν υπάρχουν μέθοδοι για τη βελτίωση των ωαρίων που γερνούν. Πρόκειται για μια πολύ μεγάλη ανεκπλήρωτη ανάγκη», δήλωσε η Δρ Agata Zielinska, συν-διευθύνουσα σύμβουλος της Ovo Labs και μία από τις επιστήμονες πίσω από την πρόοδο αυτή. «Αυτή θα ήταν η πρώτη λύση στην κατηγορία της για τη βελτίωση της ποιότητας των ωαρίων».

Τα ωάρια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη γήρανση, καθώς οι γυναίκες γεννιούνται με όλα τα ωάριά τους. Αντίθετα, το σπέρμα παράγεται συνεχώς από βλαστικά κύτταρα στους όρχεις καθ' όλη τη διάρκεια της ενήλικης ζωής.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία από κλινικές του Ηνωμένου Βασιλείου, στη θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης, οι γυναίκες κάτω των 35 ετών είχαν μέσο ποσοστό γέννησης για κάθε εμβρύο που μεταφέρθηκε 35%, σε σύγκριση με μόλις 5% για τις γυναίκες ηλικίας 43-44 ετών. Και αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η ηλικία του ωαρίου, όχι της γυναίκας.

Όταν οι γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας χρησιμοποιούν ωάρια νεότερων δωρητριών ή τα δικά τους κατεψυγμένα ωάρια, το ποσοστό επιτυχίας καθορίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από την ηλικία του ωαρίου.

«Τα γυναικεία ωάρια παραμένουν εκεί για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε η Δρ Güneş Taylor, η οποία ερευνά τη γυναικεία γονιμότητα στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. «Ήταν αρκετά δύσκολο να καταλάβουμε τι δεν πάει καλά με αυτά. Υποτίθεται ότι είναι αδρανή».

Ένα βασικό κομμάτι αυτού του παζλ φαίνεται να έχει λυθεί από επιστήμονες που εργάζονται στο εργαστήριο της καθηγήτριας Melina Schuh, διευθύντριας του Ινστιτούτου Max Planck για τις Πολυεπιστημονικές Επιστήμες στο Γκέτινγκεν και συνιδρύτριας της Ovo Labs.

Η κρίσιμη πρωτείνη των ωαρίων

Ανακάλυψαν ότι καθώς τα ωάρια γερνούν, έχουν λιγότερη ποσότητα μιας κρίσιμης πρωτεΐνης, που ονομάζεται Shugoshin 1, η οποία λειτουργεί ως κόλλα για να κρατά τα χρωμοσώματα του ωαρίου κολλημένα μεταξύ τους σε ζεύγη σε σχήμα Χ. Χωρίς επαρκή ποσότητα αυτής της "κόλλας", τα χρωμοσώματα αρχίζουν να διαλύονται. Αυτό σημαίνει ότι τα ζεύγη χρωμοσωμάτων δεν θα χωριστούν ομοιόμορφα όταν το ωάριο γονιμοποιηθεί, με αποτέλεσμα να αυξηθεί το ποσοστό των εμβρύων με λανθασμένο αριθμό χρωμοσωμάτων.

Συχνά, αυτά τα έμβρυα αρχίζουν να αναπτύσσονται κανονικά, αλλά τελικά δεν είναι βιώσιμα. Για τις ασθενείς που υποβάλλονται σε εξωσωματική γονιμοποίηση, αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια αρχική αίσθηση ελπίδας που είναι προδιαγεγραμμένο να μετατραπεί σε απογοήτευση.

«Το περίεργο με τους ανθρώπους είναι ότι, ακόμη και αν δεν υπάρχει ο κανονικός αριθμός χρωμοσωμάτων, μπορείς να φτάσεις αρκετά μακριά», εξηγεί η Taylor. «Έτσι καταλήγεις σε αυτή την τρομερή διαδρομή της εξωσωματικής γονιμοποίησης, όπου φαίνεται ότι μένεις έγκυος και μετά ο κύκλος αποτυγχάνει».

Μπορεί μια μικροένεση να οδηγήσει στην επιτυχία;

Η τελευταία μελέτη παρέχει συναρπαστικά στοιχεία ότι ένα σημαντικό ελάττωμα των ωαρίων που σχετίζεται με την ηλικία μπορεί να είναι αναστρέψιμο. Στα αποτελέσματα που παρουσιάστηκαν στο Εδιμβούργο, έδειξαν ότι τα ωάρια στα οποία είχε προστεθεί Shugoshin 1 είχαν σχεδόν κατά το ήμισυ λιγότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν το ελάττωμα στα χρωμοσώματα. Αυτό υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένα παράθυρο ευκαιρίας στη θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης μεταξύ της συλλογής των ωαρίων και της γονιμοποίησής τους, κατά το οποίο τα ωάρια θα μπορούσαν να υποβληθούν σε μια αναζωογονητική μικροένεση.

Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο και θα χρειαστούν χρόνια περαιτέρω δοκιμών. Και, σε έναν τομέα που έχει δαιμονοποιηθεί αρκετά λόγω του υψηλού κόστους των θεραπειών και των κύκλων, οι ασθενείς έχουν δίκιο να διατηρούν επιφυλάξεις.

Η Ovo Labs πρέπει ακόμη να αποδείξει ότι η προτεινόμενη τεχνική της είναι ασφαλής και ότι οι εμφανείς βελτιώσεις στην ποιότητα των ωαρίων μεταφράζονται σε πραγματική διαφορά στα ποσοστά εξωσωματικής γονιμοποίησης. Η ομάδα δεν θέλησε να θέσει χρονικό πλαίσιο για το πόσο καιρό μπορεί να διαρκέσει αυτό, όταν ρωτήθηκε αν θα μπορούσε να είναι μερικά χρόνια, πέντε χρόνια ή μια δεκαετία.

Υπάρχει όμως ελπίδα ότι η πρόοδος αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει ένα βήμα για την υπέρβαση μιας από τις κύριες αιτίες της γυναικείας υπογονιμότητας – και του λόγου για τον οποίο η διαδικασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης είναι τόσο συχνά τόσο επώδυνη.

Πηγή: Guardian