Θα μπορούσε το κλειδί για την ανακούφιση από το άγχος να κρύβεται στο έντερό μας; Επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή Duke-NUS και το Εθνικό Ινστιτούτο Νευροεπιστημών ανακάλυψαν μια κρίσιμη σχέση μεταξύ των μικροβίων του εντέρου και της συμπεριφοράς που σχετίζεται με το άγχος. Η έρευνά τους, που δημοσιεύεται στο EMBO Molecular Medicine, δείχνει ότι οι μικροβιακοί μεταβολίτες - συγκεκριμένα οι ινδόλες - παίζουν άμεσο ρόλο στη ρύθμιση της εγκεφαλικής δραστηριότητας που συνδέεται με το άγχος.

Σε προκλινικές μελέτες, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι σε ένα περιβάλλον χωρίς μικρόβια, τα άτομα που δεν εκτέθηκαν σε ζωντανά μικρόβια, παρουσίασαν σημαντικά περισσότερη συμπεριφορά που σχετίζεται με το άγχος από ό,τι εκείνα με τα τυπικά ζωντανά μικρόβια.
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι το αυξημένο άγχος σχετιζόταν με αυξημένη δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην επεξεργασία συναισθημάτων όπως ο φόβος και το άγχος, τη βασοπλευρική αμυγδαλή (BLA).

Στη συνέχεια διαπιστώθηκε ότι αυτό σχετίζεται με εξειδικευμένες πρωτεΐνες εντός των εγκεφαλικών κυττάρων, γνωστές ως δίαυλοι SK2, που σχετίζονται με τη συμπεριφορά άγχους. Σε συνθήκες κατά τις οποίες το σώμα και ο εγκέφαλος εκτίθενται σε μεταβολίτες ζωντανών μικροβίων, τα κανάλια SK2 δρουν σαν συμπλέκτης, εμποδίζοντας έτσι τους νευρώνες να διεγερθούν υπερβολικά και να πυροδοτούνται πολύ συχνά.

Ο αναπληρωτής καθηγητής Shawn Je από το Πρόγραμμα Νευροεπιστήμης και Διαταραχών Συμπεριφοράς του Duke-NUS και ένας από τους κύριους συγγραφείς, εξήγησε:

«Τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν τη συγκεκριμένη και περίπλοκη νευρική διαδικασία που συνδέει τα μικρόβια με την ψυχική υγεία. Όσοι δεν είχαν καθόλου ζωντανά μικρόβια εμφάνισαν υψηλότερα επίπεδα αγχώδους συμπεριφοράς από εκείνους που είχαν ζωντανά βακτήρια. Ουσιαστικά, η έλλειψη αυτών των μικροβίων διατάραξε τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου τους, ιδιαίτερα σε περιοχές που ελέγχουν τον φόβο και το άγχος, οδηγώντας σε αγχώδη συμπεριφορά».

Για να κατανοήσουν καλύτερα το ρόλο των μικροβίων σε αυτή τη διαδικασία, οι ερευνητές εισήγαγαν ζωντανά μικρόβια σε ποντίκια χωρίς μικρόβια[. Αυτό μείωσε την αυξημένη νευρωνική δραστηριότητα στη βασολατρική αμυγδαλή και συνεπώς τη δραστηριότητα των διαύλων SK2. Ως αποτέλεσμα, τα ποντίκια παρουσίασαν σημαντικά λιγότερη συμπεριφορά που σχετίζεται με το άγχος - οι συναισθηματικές τους αντιδράσεις έγιναν όπως εκείνες που εκτέθηκαν σε μικρόβια.

Οι ερευνητές δοκίμασαν επίσης θεραπεία με ινδόλες, μικροβιακούς μεταβολίτες που παράγονται από ορισμένα μικρόβια. Όταν δόθηκαν ινδόλες στα ποντίκια χωρίς μικρόβια, παρουσίασαν μειωμένη δραστηριότητα στη βασοπλευρική αμυγδαλή και εμφάνισαν λιγότερη συμπεριφορά που σχετίζεται με το άγχος.

Ο καθηγητής Patrick Tan, Ανώτερος Αντιπρύτανης Έρευνας στο Duke-NUS, δήλωσε:

«Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τους βαθύτατους εξελικτικούς δεσμούς μεταξύ μικροβίων, διατροφής και λειτουργίας του εγκεφάλου. Αυτό έχει τεράστιες δυνατότητες για τους ανθρώπους που πάσχουν από καταστάσεις που σχετίζονται με το άγχος, όπως διαταραχές του ύπνου ή όσους δεν μπορούν να ανεχθούν τα συνήθη ψυχιατρικά φάρμακα. Είναι μια υπενθύμιση ότι η ψυχική υγεία δεν είναι μόνο στον εγκέφαλο - είναι και στο έντερο».

Η ομάδα ελπίζει τώρα να πραγματοποιήσει κλινικές δοκιμές για να διαπιστώσει αν τα προβιοτικά ή τα συμπληρώματα με βάση την ινδόλη μπορούν να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά στον άνθρωπο ως φυσική θεραπεία του άγχους. Εάν επιτύχει, αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την αρχή μιας νέας εποχής στη φροντίδα της ψυχικής υγείας - μιας εποχής όπου τα μικρόβια του εντέρου θα βοηθούν να κρατάμε το μυαλό μας ήρεμο.

ΠΗΓΗ: SCIENCE DAILY