Η εφηβεία είναι η περίοδος κατά την οποία τα προβλήματα ψυχικής υγείας γίνονται όλο και πιο συχνά, καθώς οι νέοι αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις της ενηλικίωσης, το άγχος των εξετάσεων, τις φιλίες και τις σχέσεις.
Υπάρχουν και βιολογικοί λόγοι που αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης συναισθηματικών προβλημάτων, σύμφωνα με τον καθηγητή Andrea Danese, ειδικό στην παιδική και εφηβική ψυχιατρική στο King's College του Λονδίνου.
«Ο εγκέφαλος των εφήβων δεν αναπτύσσεται μονομιάς. Το τμήμα που επεξεργάζεται τα συναισθήματα ωριμάζει νωρίτερα από το τμήμα που είναι υπεύθυνο για τον αυτοέλεγχο και την ορθή κρίση. Αυτό σημαίνει ότι οι νέοι μπορούν να νιώθουν τα πράγματα πολύ έντονα πριν αναπτύξουν πλήρως την ικανότητα να διαχειρίζονται αυτά τα συναισθήματα, κάτι που βοηθά να εξηγηθούν μερικές από τις συναισθηματικές διακυμάνσεις που παρατηρούν συχνά οι γονείς».
Η κορύφωση, όπως επισημαίνει, είναι η εφηβεία, όταν οι συναισθηματικές αντιδράσεις εντείνονται περαιτέρω από τις ορμόνες και τις αλλαγές στον εσωτερικό βιολογικό ρολόι που επηρεάζουν τους ρυθμούς ύπνου.
Πότε και πώς να βοηθήσετε
Τι συνιστά λοιπόν φυσιολογικές συναισθηματικές προκλήσεις και πότε πρέπει οι έφηβοι και οι γονείς τους να ανησυχούν και να εξετάσουν το ενδεχόμενο να ζητήσουν επαγγελματική βοήθεια;
Ο καθηγητής Danese λέει ότι καταλαβαίνει γιατί πολλοί δυσκολεύονται να καταλάβουν πότε πρέπει να απευθυνθούν σε ειδικό. Θεωρεί τα ακόλουθα ως φυσιολογικά συναισθηματικά χαρακτηριστικά των εφήβων:
- Περιοδική ευερεθιστότητα και κακή διάθεση
- Περιστασιακή κοινωνική απόσυρση ή επιθυμία για ιδιωτικότητα
- Άγχος για την κοινωνική αποδοχή ή την ακαδημαϊκή απόδοση
- Πειραματισμός με την ταυτότητα και την ανεξαρτησία
- Συναισθηματικές αντιδράσεις που φαίνονται δυσανάλογες
Εφόσον αυτά δεν παρεμβαίνουν υπερβολικά στις καθημερινές δραστηριότητες, οι γονείς πρέπει να αισθάνονται ότι μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά τους να διαχειριστούν τέτοιες καταστάσεις.
Τα πιο συνηθισμένα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι έφηβοι είναι η κακή διάθεση και το άγχος. Για την κακή διάθεση, ο καθηγητής Danese λέει ότι είναι σημαντικό να διατηρούνται υγιείς συνήθειες όσον αφορά το φαγητό, τον ύπνο, τη σωματική δραστηριότητα και την επικοινωνία με τους φίλους και την οικογένεια, καθώς και να προγραμματίζονται δραστηριότητες που αρέσουν στο παιδί, όπως εκδρομές ή αθλητικές δραστηριότητες.
«Και να τα βοηθάτε να εντοπίζουν, να αναλύουν και να δοκιμάζουν λύσεις για τα προβλήματα που μπορεί να έχουν προκύψει», προσθέτει.
Για το άγχος, οι τεχνικές χαλάρωσης είναι χρήσιμες, λέει. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν ασκήσεις αναπνοής, γείωση, όπου συγκεντρώνεστε στο περιβάλλον γύρω σας και σε ό,τι μπορείτε να δείτε, να αγγίξετε και να μυρίσετε, καθώς και δραστηριότητες ενσυνειδητότητας.
«Είναι σημαντικό να αποφύγετε την παγίδα να είστε υπερβολικά καθησυχαστικοί», λέει ο καθηγητής Danese. Αντ' αυτού, παράλληλα με τη διδασκαλία τεχνικών χαλάρωσης, οι γονείς πρέπει να συζητούν και να συζητούν καταστάσεις που προκαλούν φόβο. «Για να μειώσετε τις ανησυχίες, μπορεί να βοηθήσει να τις γράφετε ή να τις συζητάτε σε μια ειδική «ώρα ανησυχίας» μία φορά την ημέρα».
Οικοδόμηση ανθεκτικότητας
Η Stevie Goulding, που διευθύνει τη γραμμή βοήθειας για γονείς του Young Minds στη Μεγάλη Βρεγανία, λέει ότι το άγχος είναι το θέμα για το οποίο λαμβάνουν τις περισσότερες κλήσεις.
Η κύρια συμβουλή που δίνουμε στους γονείς είναι να επικοινωνούν με τα παιδιά τους. Να τους επιτρέπουν να μιλάνε για ό,τι τους απασχολεί και, αν δεν θέλουν να μιλήσουν μαζί τους, να τους ρωτούν αν υπάρχει κάποιος άλλος με τον οποίο θα προτιμούσαν να μιλήσουν».
Η κα. Goulding συνιστά επίσης να μιλήσετε με το σχολείο του παιδιού σας, καθώς μπορεί να έχουν παρατηρήσει και εκεί κάτι.
Αλλά προσθέτει: «Τα παιδιά χρειάζονται χώρο – αποφύγετε τον πειρασμό να βιαστείτε και να προσπαθήσετε να διορθώσετε τα πράγματα. Απλώς αναλογιστείτε αυτά που λένε και ακούστε τα».
Η παιδοψυχολόγος Δρ Sandi Mann συμφωνεί, λέγοντας ότι οι γονείς έχουν έναν κατανοητό πειρασμό να θέλουν να λύσουν οποιοδήποτε πρόβλημα αντιμετωπίζει το παιδί τους, όταν αυτό δεν είναι απαραίτητα η καλύτερη λύση.
Λέει ότι αντίθετα, οι γονείς πρέπει να βοηθήσουν να διδάξουν και να χτίσουν ανθεκτικότητα στα παιδιά τους. Συνιστά λοιπόν στους γονείς:
- Να εξηγούν ότι οι αποτυχίες συμβαίνουν σε όλους, δίνοντας παραδείγματα από πράγματα που έχουν πάει στραβά στη δική τους ζωή.
- Να αποδέχονται τα λάθη.
- Να τους ενδυναμώνουν να παίρνουν τις δικές τους αποφάσεις, τονίζοντας ότι είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνοι για την ευτυχία τους.
- Να αμφισβητούν τις πεποιθήσεις τους, ιδιαίτερα τη μαύρη σκέψη και την καταστροφολογία.
«Νομίζω ότι μερικές φορές δημιουργούμε την εντύπωση ότι τα παιδιά και οι νέοι δεν είναι σε θέση να λύσουν τα προβλήματά τους, όταν τους πιέζουμε να ζητήσουν βοήθεια ή καταφεύγουμε στα φάρμακα».
Σημάδια ότι χρειάζεται επαγγελματική βοήθεια
Ωστόσο, τόσο η Δρ Mann όσο και ο καθηγητής Danese τονίζουν ότι οι γονείς δεν πρέπει να διστάζουν να ζητήσουν επαγγελματική βοήθεια όταν χρειάζεται.
«Δεν υπάρχει τίποτα να ντρέπεστε», λέει η Δρ Mann. «Απλά πρέπει να ξέρουμε πότε να προσπαθήσουμε να λύσουμε τα προβλήματα και πότε να ζητήσουμε βοήθεια».
Και οι δύο επισημαίνουν παρόμοιες συμπεριφορές που πρέπει να λειτουργούν ως έναυσμα για τους γονείς να ζητήσουν βοήθεια. Αυτές περιλαμβάνουν:
- Αυτοτραυματισμός και αυτοκτονικές σκέψεις
- Ακραίες αλλαγές στη διατροφή ή τον ύπνο
- Δραματικές αλλαγές στην προσωπικότητα και εκφράσεις απελπισίας
- Σημαντική παρεμπόδιση της καθημερινής λειτουργίας, όπως η μετάβαση στο σχολείο ή η κοινωνικοποίηση
- Παρατεταμένη αποχή από δραστηριότητες που κάποτε απολάμβαναν
