Στο πλαίσιο της έρευνας, ζητήθηκε από 44 εθελοντές να μοιραστούν ένα χρηματικό ποσό με κάποιον άγνωστο. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι επιστήμονες εφάρμοσαν ηλεκτρικό ρεύμα στις μετωπιαίες και βρεγματικές περιοχές του εγκεφάλου τους. Όταν η διέγερση ήταν ταυτόχρονη, οι συμμετέχοντες έτειναν να μοιράζονται περισσότερα χρήματα.
Χρήσιμα ευρήματα
Κατά τον καθηγητή Christian Ruff, εκ των βασικών συγγραφέων της μελέτης, τα ευρήματα που προέκυψαν εκτός του ότι αποκαλύπτουν κάτι για τους μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από τη θεμελιώδη ανθρώπινη συμπεριφορά, θα μπορούσαν επίσης να είναι χρήσιμα στη θεραπευτική προσέγγιση ορισμένων εγκεφαλικών διαταραχών.
«Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν βαθιά προβλήματα με την κοινωνική συμπεριφορά, επειδή δεν μπορούν να λάβουν υπόψη την οπτική γωνία των άλλων ανθρώπων και συμπεριφέρονται συνεχώς εγωιστικά», ανέφερε χαρακτηριστικά ο καθηγητής Ruff μιλώντας στην εκπομπή Inside Science του BBC Radio 4. Πάντως, στην περίπτωση αυτού του πειράματος, τα αποτελέσματα ήταν βραχύβια.
«Για να αλλάξει κάποιος πραγματικά μακροπρόθεσμα μια συμπεριφορά, θα πρέπει να την επαναλαμβάνει συνεχώς», επισημαίνει ο καθηγητής. Μάλιστα για να κάνει πιο κατανοήτη αυτή τη σύνδεση, συγκρίνει τα πιθανά αποτελέσματα της μελέτης, με την επίσκεψη στο γυμναστήριο. Μία προπόνηση δεν θα βελτιώσει τη φυσική κατάσταση κάποιου, «αλλά αν αυτός πηγαίνει στο γυμναστήριο δύο φορές την εβδομάδα για μια περίοδο δύο μηνών, τότε το σώμα του αλλάζει. Αυτή (η περίπτωση) είναι το ίδιο», σημειώνει.
Δύο εγκεφαλικά κέντρα
Η νέα ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLoS Biology, βασίζεται σε προηγούμενη μελέτη της ίδιας ομάδας, όπου οι επιστήμονες είχαν αρχικά εντοπίσει τις δύο περιοχές του εγκεφάλου που φαινόταν ότι «επικοινωνούσαν μεταξύ τους».
Αυτά τα δύο συγκεκριμένα εγκεφαλικά κέντρα ήταν ήδη γνωστό ότι παίζουν ρόλο στη λήψη αποφάσεων και στην ενσυναίσθηση.
Όταν κάποιος από τους συμμετέχοντες λάμβανε μια μια πιο ανιδιοτελή απόφαση, η περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει την ενσυναίσθηση και η περιοχή που αντίστοιχα ενεργοποιείται για τη λήψη μιας απόφασης, φαινόταν να επικοινωνούν.
Κάπως έτσι προέκυψε και η ιδέα της ηλεκτρικής διέγερσης, ώστε να εξακριβωθεί αν το παράλληλο ερέθισμα θα οδηγούσε επίσης σε πιο ανιδιοτελείς αποφάσεις.
Σαν βροχή...
Ένας από τους εθελοντές, ο οποίος βίωσε την εμπειρία της εγκεφαλικής διέγερσης, την περιέγραψε «σαν ένα ζεστό ντους ή μικρές σταγόνες βροχής» στο τριχωτό της κεφαλής.
«Αμέσως μετά την έναρξη της διέγερσης, έλαβα κάποιες απόφάσεις μεταξύ των επιλογών που μου εμφανίζονταν σε μια οθόνη. Σε καμία στιγμή δεν είχα την αίσθηση ότι επηρεάζονταν οι αποφάσεις μου».
Η αναγνώριση αυτής της εγκεφαλικής δραστηριότητας, υποδηλώνει έντονα ότι ο αλτρουισμός είναι ενσωματωμένος στον εγκέφαλό μας· ότι εξελίχθηκε για να μας κάνει να φροντίζουμε τους άλλους, καταλήγουν οι ειδικοί.
Η δυνατότητα επηρεασμού και αλλαγής αυτού του μηχανισμού, κατά τον Δρ.Ruff, «είναι αυτό που καθιστά αυτή την ανακάλυψη κλινικά σημαντική».
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Δρ Jie Hu από το East China Normal University, προσθέτει ότι «αυτό που είναι νέο εδώ είναι τα στοιχεία αιτίας και αποτελέσματος. Όταν αλλάξαμε την επικοινωνία σε ένα συγκεκριμένο δίκτυο εγκεφάλου χρησιμοποιώντας στοχευμένη, μη επεμβατική διέγερση, οι αποφάσεις των ανθρώπων άλλαξαν - μετατοπίζοντας τον τρόπο με τον οποίο εξισορροπούσαν τα δικά τους συμφέροντα έναντι των άλλων».
