Το matcha, με το έντονο πράσινο χρώμα και την ιστορία του που χάνεται στα βάθη της ιαπωνικής παράδοσης συχνά θεωρείται ένα υπερτροφή που ενισχύει την υγεία. Αλλά τι ακριβώς το διαφοροποιεί από το συνηθισμένο πράσινο τσάι ή ακόμα και τον πρωινό σας καφέ;
Όπως το πράσινο και το μαύρο τσάι, το matcha προέρχεται από το φυτό camellia sinensis. Η διαφορά έγκειται στον τρόπο καλλιέργειας και επεξεργασίας. Ενώ το μαύρο τσάι υποβάλλεται σε ζύμωση και το συνηθισμένο πράσινο τσάι απλώς ξηραίνεται, το matcha καλλιεργείται σε σκιά για αρκετές εβδομάδες πριν από τη συγκομιδή.
Αυτή η μοναδική μέθοδος αλλάζει τη χημική σύνθεση του φυτού, ενισχύοντας ορισμένες ουσίες όπως η χλωροφύλλη και τα αμινοξέα και προσδίδοντας στο matcha τη χαρακτηριστική γεύση και το πλούσιο πράσινο χρώμα του. Στη συνέχεια, τα φύλλα αποξηραίνονται και αλέθονται σε σκόνη – εξ ου και το όνομά του, που κυριολεκτικά σημαίνει «σκόνη τσαγιού» στα ιαπωνικά.
Αν και συνδέεται ευρέως με την ιαπωνική κουλτούρα και τις τελετές τσαγιού Ζεν, το μάτσα προέρχεται στην πραγματικότητα από την Κίνα. Εισήχθη στην Ιαπωνία τον 12ο αιώνα από βουδιστές μοναχούς, οι οποίοι το χρησιμοποιούσαν για να ενισχύσουν το διαλογισμό. Με την πάροδο του χρόνου, έγινε βασικό στοιχείο της ιαπωνικής κουλτούρας του τσαγιού, ειδικά στις επίσημες τελετές τσαγιού.
Από την άποψη της υγείας, το μάτσα προσφέρει πολλά από τα ίδια οφέλη με το πράσινο τσάι, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά του σε πολυφαινόλες,συμπεριλαμβανομένων των φλαβονοειδών, τα οποία είναι γνωστά αντιοξειδωτικά. Ωστόσο, επειδή τα φύλλα καταναλώνονται ολόκληρα σε μορφή σκόνης, το matcha μπορεί να παρέχει μια πιο συμπυκνωμένη δόση αυτών των ευεργετικών συστατικών.
Σχετικά λίγες έρευνες
Το matcha φημίζεται για το ευρύ φάσμα των πιθανών θετικών ιδιοτήτων για την υγεία: αντιοξειδωτικές, αντιμικροβιακές, αντιφλεγμονώδεις, αντιπαχυσαρκικές και ακόμη και αντικαρκινικές ιδιότητες, καθώς και πιθανή βελτίωση της λειτουργίας του εγκεφάλου, ανακούφιση από το άγχος, υγεία της καρδιάς και ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.
Υπάρχει όμως ένα μειονέκτημα: τα περισσότερα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς προέρχονται από εργαστηριακές μελέτες (σε κύτταρα ή ζώα) και όχι από αξιόπιστες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Επομένως, αν και οι πρώτες έρευνες είναι πολλά υποσχόμενες, δεν είναι καθόλου οριστικές.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: το matcha περιέχει καφεΐνη, περισσότερο από το κανονικό πράσινο τσάι, αν και συνήθως λιγότερο από τον καφέ. Η καφεΐνη έχει καλά τεκμηριωμένα οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνεται με μέτρο, όπως βελτίωση της συγκέντρωσης, της διάθεσης, του μεταβολισμού και ακόμη και μείωση του κινδύνου ορισμένων ασθενειών, όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.
Ωστόσο, οι υψηλές δόσεις μπορούν να προκαλέσουν παρενέργειες, όπως αϋπνία, άγχος και αυξημένη αρτηριακή πίεση. Η προσέγγιση «όσο περισσότερο τόσο καλύτερα» δεν ισχύει σε αυτή την περίπτωση και η βέλτιστη δόση καφεΐνης παραμένει ασαφής.
Σε σύγκριση με τον καφέ, το matcha έχει παρόμοιες αντιοξειδωτικές ιδιότητες και καρδιαγγειακά οφέλη. Ωστόσο, ο καφές έχει μελετηθεί πιο εκτενώς, με σαφέστερες οδηγίες: τρεις έως τέσσερις κούπες την ημέρα φαίνεται να είναι το ασφαλές ανώτατο όριο για τους περισσότερους ανθρώπους.
Για το matcha, οι οδηγίες είναι ελαφρώς πιο συντηρητικές, με πηγές να προτείνουν μία έως τρεις κούπες την ημέρα,πιθανώς λόγω των υψηλότερων επιπέδων πολυφαινολών.
Οι τανίνες και οι πολυφαινόλες που περιέχονται τόσο στο τσάι όσο και στον καφέ μπορούν να επηρεάσουν την απορρόφηση του σιδήρου, ειδικά από φυτικές τροφές. Η τακτική κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των γευμάτων, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αναιμίας από έλλειψη σιδήρου.
Γι' αυτό συνιστάται να καταναλώνετε αυτά τα ροφήματα τουλάχιστον δύο ώρες πριν ή μετά τα γεύματα, ειδικά για άτομα που ακολουθούν μια διατροφή με βάση κυρίως τα φυτικά προϊόντα ή που έχουν ήδη τάση για χαμηλά επίπεδα σιδήρου.
Χαλαρά...
Μια άλλη παράμετρος: τόσο ο καφές όσο και το matcha είναι ελαφρώς όξινα και μπορούν να προκαλέσουν πεπτικές ενοχλήσεις ή παλινδρόμηση σε άτομα με ευαίσθητο στομάχι. Ωστόσο, το matcha μπορεί να είναι καλύτερη επιλογή για ορισμένους. Σε αντίθεση με τον καφέ, περιέχει L-θεανίνη, ένα αμινοξύ που προάγει τη χαλάρωση και μπορεί να εξουδετερώνει τα συμπτώματα της καφεΐνης στο νευρικό σύστημα, καθιστώντας το μια πιο ήπια εναλλακτική λύση για άτομα που είναι επιρρεπή στο άγχος.
