Τα μικροπλαστικά έχουν εντοπιστεί στο νερό που πίνουμε, στον αέρα που αναπνέουμε και ακόμη και στο αίμα μας. Τώρα, νέα έρευνα από τις Ηνωμένες Πολιτείες αποκαλύπτει κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό: μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια βρέθηκαν βαθιά μέσα σε όγκους καρκίνου του προστάτη, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για τον ρόλο των περιβαλλοντικών ρύπων στην ανθρώπινη υγεία.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του NYU Langone Health, με τη συμμετοχή του Perlmutter Cancer Center και του Center for the Investigation of Environmental Hazards, με στόχο να διερευνήσει εάν η έκθεση σε μικροπλαστικά μπορεί να συνδέεται με την ανάπτυξη καρκίνου του προστάτη.

Υψηλότερα επίπεδα μικροπλαστικών στους καρκινικούς όγκους

Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα ιστού από 10 άνδρες που υποβλήθηκαν σε χειρουργική αφαίρεση προστάτη. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά:

• Μικροπλαστικά εντοπίστηκαν στο 90% των καρκινικών δειγμάτων

• Ανιχνεύθηκαν επίσης στο 70% των μη καρκινικών δειγμάτων

• Οι όγκοι περιείχαν κατά μέσο όρο 2,5 φορές υψηλότερη συγκέντρωση μικροπλαστικών

  • Περίπου 40 μικρογραμμάρια πλαστικού ανά γραμμάριο ιστού στους όγκους

  • Έναντι 16 μικρογραμμαρίων στον υγιή ιστό

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Stacy Loeb, καθηγήτρια Ουρολογίας και Δημόσιας Υγείας στην Ιατρική Σχολή NYU Grossman, δήλωσε ότι τα ευρήματα παρέχουν ενδείξεις πως η έκθεση σε μικροπλαστικά ενδέχεται να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για καρκίνο του προστάτη αν και απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες για οριστικά συμπεράσματα.

Πώς φτάνουν τα μικροπλαστικά στον οργανισμό;

Τα πλαστικά που χρησιμοποιούνται σε συσκευασίες τροφίμων και καθημερινά αντικείμενα μπορούν να διασπαστούν σε μικροσκοπικά σωματίδια όταν:

• Θερμαίνονται

• Φθείρονται

• Υφίστανται χημικές αλλοιώσεις

Τα μικροπλαστικά εισέρχονται στο σώμα:

• Μέσω της κατάποσης (νερό, τρόφιμα)

• Μέσω της εισπνοής (ατμοσφαιρικός αέρας)

• Ενδεχομένως μέσω απορρόφησης από το δέρμα

Προηγούμενες μελέτες έχουν εντοπίσει μικροπλαστικά σε ζωτικά όργανα, σωματικά υγρά και ακόμη και στον πλακούντα. Ωστόσο, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στην υγεία παραμένουν ασαφείς.

Η πιθανή σύνδεση με τη φλεγμονή

Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, Vittorio Albèrgamo, εξηγεί ότι το επόμενο βήμα είναι να κατανοηθεί πώς συμπεριφέρονται τα μικροπλαστικά μέσα στον οργανισμό.

Μία από τις βασικές θεωρίες που εξετάζονται είναι ότι τα μικροπλαστικά μπορεί να προκαλούν χρόνια φλεγμονή στον ιστό του προστάτη. Η παρατεταμένη φλεγμονώδης αντίδραση είναι γνωστό ότι μπορεί να προκαλέσει κυτταρικές βλάβες, να οδηγήσει σε γενετικές μεταβολές ή να δημιουργήσει συνθήκες που ευνοούν την ανάπτυξη καρκίνου

Αν επιβεβαιωθεί αυτή η σύνδεση, θα πρόκειται για μία σημαντική ανακάλυψη σχετικά με τον ρόλο των περιβαλλοντικών ρύπων στη δημόσια υγεία.

Περιορισμοί και επόμενα βήματα

Οι ίδιοι οι ερευνητές τονίζουν ότι πρόκειται για πιλοτική μελέτη με μικρό αριθμό ασθενών. Αν και τα αποτελέσματα είναι ανησυχητικά, δεν αποδεικνύουν αιτιώδη σχέση μεταξύ μικροπλαστικών και καρκίνου του προστάτη.

Μεγαλύτερες και μακροχρόνιες μελέτες θα χρειαστούν για να απαντηθούν τα εξής κρίσιμα ερωτήματα:

• Συσσωρεύονται τα μικροπλαστικά στον ιστό με την πάροδο του χρόνου;

• Ποια είδη πλαστικών είναι πιο επικίνδυνα;

• Μπορεί η μείωση της έκθεσης να μειώσει τον κίνδυνο;

Τι σημαίνει αυτό για τη δημόσια υγεία;

Τα ευρήματα προστίθενται σε έναν αυξανόμενο όγκο επιστημονικών δεδομένων που δείχνει ότι τα μικροπλαστικά βρίσκονται παντού — ακόμη και μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Αν και δεν υπάρχει λόγος πανικού, η μελέτη ενισχύει τη συζήτηση για τον περιορισμό της χρήσης πλαστικών, τη βελτίωση των κανονισμών για τη δημόσια υγεία και την ενίσχυση της περιβαλλοντικής προστασίας