Επιστήμονες που μελετούν τον ασυνήθιστα υψηλό αριθμό υπεραιωνόβιων – ατόμων που ζουν πολύ πέρα από τα 100 χρόνια – στη Βραζιλία έχουν κάνει μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη σχετικά με το πώς το υπερενισχυμένο ανοσοποιητικό τους σύστημα τους βοηθά να παραμένουν υγιείς σε εξαιρετικά προχωρημένη ηλικία.

Η Βραζιλία φιλοξενεί έναν δυσανάλογα μεγάλο αριθμό ανθρώπων που ζουν πέρα από τα 110, καθιστώντας την ένα μοναδικά πολύτιμο περιβάλλον για την έρευνα σχετικά με τη μακροζωία.

Τώρα, οι ειδικοί λένε ότι αυτά τα άτομα φαίνεται να διαθέτουν ανοσοποιητικά συστήματα που έχουν προσαρμοστεί ειδικά για τη μακροζωία – ανανεώνοντας και ανακυκλώνοντας κύτταρα με ρυθμό που είναι είναι συνήθης σε άτομα που είναι δεκαετίες νεότερα.

Αυτή η διαδικασία βοηθά στην πρόληψη της συσσώρευσης κατεστραμμένων πρωτεϊνών και επιβλαβών μεταλλάξεων που προκαλούν ασθένειες σχετικές με την ηλικία, όπως καρδιακές παθήσεις, καρκίνο και άνοια.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο λένε ότι η μακρά ιστορία της πρώιμης αποικιοκρατίας της Βραζιλίας, που χρονολογείται από το 1500, έχει δημιουργήσει μια από τις πλουσιότερες γενετικές ποικιλομορφίες στον κόσμο – ένας παράγοντας που μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί τόσοι πολλοί φτάνουν σε τόσο προχωρημένη ηλικία.

Για να το διερευνήσει, η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από μια μελέτη που βρίσκεται σε εξέλιξη στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 140 αιωνόβιοι και 20 υπεραιωνόβιοι από διάφορες περιοχές της μεγαλύτερης χώρας της Νότιας Αμερικής.

Στην ομάδα συμμετείχε η αδελφή Inah, μια βραζιλιάνα καλόγρια που ήταν η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα στον κόσμο μέχρι τον θάνατό της στις 30 Απριλίου 2025 σε ηλικία 116 ετών.

Συμμετείχε επίσης ο πρώην γηραιότερος άνδρας στον κόσμο, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 112 ετών, καθώς και ο διάδοχός του, ο οποίος είναι σήμερα 113 ετών.

Χρόνια πάρα πολλά αλλά και πολυ καλά!

Ωστόσο, σύμφωνα με την επικεφαλής της μελέτης, Δρ Mayana Zatz, καθηγήτρια ανθρώπινης και ιατρικής γενετικής, αυτό που κάνει αυτή την ομάδα τόσο σημαντική από επιστημονική άποψη δεν είναι μόνο το πόσο ζουν, αλλά και το πόσο καλά ζουν.

«Αν υπάρχει πηγή μακροζωίας,» είπε, «πιθανότατα βρίσκεται κάπου στη Βραζιλία.»

Οι περισσότεροι από τους υπεραιωνόβιους που μελετήθηκαν παρέμειναν διανοητικά οξυδερκείς και ικανοί να εκτελούν καθημερινές εργασίες ανεξάρτητα, παρά το γεγονός ότι είχαν ελάχιστη ή καθόλου πρόσβαση σε σύγχρονη υγειονομική περίθαλψη.

Μετά από πιο προσεκτική ανάλυση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το ανοσοποιητικό τους σύστημα – η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού ενάντια στις λοιμώξεις – συμπεριφερόταν πολύ διαφορετικά από αυτό του γενικού πληθυσμού.

Η ανάλυση μεμονωμένων κυττάρων αποκάλυψε ότι τα ανοσοκύτταρά τους διατηρούσαν εξαιρετικά αποτελεσματικά συστήματα ανακύκλωσης πρωτεϊνών και «καθαρισμού» των κυττάρων, παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται σε πολύ νεότερους ανθρώπους, βοηθώντας τον οργανισμό να αποβάλλει δυνητικά επιβλαβείς μεταλλάξεις.

Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι τα CD4+ «βοηθητικά» Τ κύτταρα, τα οποία συνήθως συντονίζουν τις ανοσολογικές αντιδράσεις, συμπεριφέρονταν περισσότερο όπως τα CD8+ κυτταροκτόνα κύτταρα – ανοσοκύτταρα που επιτίθενται άμεσα σε μολυσμένα ή ανώμαλα κύτταρα. Αυτό το ασυνήθιστο μοτίβο σπάνια παρατηρείται σε νεότερους πληθυσμούς.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα ανοσοποιητικά συστήματα προσαρμόστηκαν γρήγορα, παράγοντας εξουδετερωτικά αντισώματα και ενισχύοντας τις ανοσολογικές πρωτεΐνες που εμπλέκονται στην πρώιμη άμυνα κατά των ιών. Τρεις υπεραιωνόβιοι που συμμετείχαν στη μελέτη επέζησαν από λοιμώξεις Covid-19 το 2020, πριν από τη διάθεση των εμβολίων.

Σε άρθρο τους στο περιοδικό Genomic Press, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος στους υπεραιωνόβιους δεν πρέπει να θεωρείται αναπόφευκτη παρακμή, αλλά μια μορφή βιολογικής προσαρμογής που διατηρεί τη λειτουργία του.

Η ανακάλυψη ρίχνει επίσης νέο φως σε προηγούμενες έρευνες που δείχνουν ότι οι άνθρωποι που ζουν μέχρι πολύ μεγάλη ηλικία δεν επιβιώνουν απλώς από ασθένειες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αλλά τις αποφεύγουν εντελώς.

Οι ειδικοί λένε ότι οι ανοσολογικές προσαρμογές που έχουν τώρα εντοπιστεί στους βραζιλιάνους υπεραιωνόβιους μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση αυτού του φαινομένου των «υπερ-ηλικιωμένων», αμφισβητώντας την επικρατούσα πεποίθηση ότι μια μακρύτερη ζωή σημαίνει αναπόφευκτα περισσότερα χρόνια σε κακή υγεία.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές σημείωσαν ότι, σε αντίθεση με άλλους μακροβιούς πληθυσμούς, οι βραζιλιάνοι υπεραιωνόβιοι δεν ακολουθούν μια συγκεκριμένη διατροφή, όπως η μεσογειακή διατροφή, η οποία έχει συνδεθεί με την υγεία της καρδιάς και τη μακροζωία.

Η ομάδα αναπτύσσει τώρα κυτταρικά μοντέλα για να προσδιορίσει τους προστατευτικούς βιολογικούς μηχανισμούς που μπορεί να είναι μοναδικοί για τον πληθυσμό της Βραζιλίας – με μακροπρόθεσμο στόχο την κατανόηση του πώς η υγιής γήρανση μπορεί να επεκταθεί στον ευρύτερο πληθυσμό.

Με πληροφορίες από Daily Mail, Science Daily