Τα εμβόλια κορονοϊού έχουν αναπτυχθεί και αυτό έχει γίνει σε χρόνο ρεκόρ, αλλά καθώς η παγκόσμια ανάπτυξη έχει προχωρήσει, πολύ λίγες δόσεις έχουν διατεθεί σε χώρες χαμηλού εισοδήματος. Είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι όταν πρόκειται για μολυσματικές ασθένειες, οι φτωχότεροι του κόσμου συχνά μένουν πίσω.
Αυτό είναι ένα πρόβλημα που εκτείνεται πέρα από τη COVID-19. Στην Αφρική, για παράδειγμα, η ελονοσία προκάλεσε πιθανώς τέσσερις φορές περισσότερους θανάτους από τη COVID-19 τον τελευταίο χρόνο. Ευτυχώς, νέα έρευνα δείχνει ότι ένα αποτελεσματικό εμβόλιο κατά της ελονοσίας θα μπορούσε τώρα να είναι πιο κοντά από ποτέ.
Για πρώτη φορά, ένα εμβόλιο έχει δείξει υψηλή αποτελεσματικότητα σε δοκιμές - αποτρέποντας την ασθένεια κατά 77% μεταξύ εκείνων που την έλαβαν. Αυτό είναι ένα επίτευγμα ορόσημο. Ο στόχος αποτελεσματικότητας του ΠΟΥ για τα εμβόλια κατά της ελονοσίας έχει τεθεί πάνω από το 75%. Μέχρι σήμερα, αυτό το επίπεδο δεν έχει επιτευχθεί ποτέ.
Κανένα εγκεκριμένο εμβόλιο κατά της ελονοσίας μέχρι σήμερα
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι υπήρχαν 229 εκατομμύρια κρούσματα ελονοσίας το 2019. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο ετήσιος αριθμός θανάτων της ελονοσίας ανέρχεται σε πάνω από 400.000, χωρίς βελτίωση τα τελευταία πέντε χρόνια. Τα δύο τρίτα αυτής της τρομερής απώλειας είναι μεταξύ των παιδιών της Αφρικής κάτω των πέντε ετών.
Δισεκατομμύρια δολάρια ξοδεύονται κάθε χρόνο σε προστατευτικά κρεβάτια με κουνουπιέρες, ψεκασμό εντομοκτόνων και ανθελονοσιακά φάρμακα για να διατηρήσουν το ποσοστό θανάτου ως έχει. Απαιτούνται νέες τεχνολογίες, δεδομένου και ότι ο ΠΟΥ στοχεύει μείωση κατά 90% των θανάτων έως το 2030.
Κανένα εμβόλιο κατά της ελονοσίας δεν έχει ακόμη εγκριθεί για χρήση, αν και η ιδέα του ελέγχου της ελονοσίας με εμβολιασμό υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Η πρώτη επιστημονική έκθεση ήταν από το Αλγέρι το 1910. Οι κλινικές δοκιμές ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1940 , έγιναν σοβαρές από τη δεκαετία του 1980 και μετά, και σήμερα, πάνω από 140 υποψήφια εμβόλια ελονοσίας έχουν δοκιμαστεί σε ανθρώπους.
Αλλά κανένα δεν έχει προχωρήσει σε έγκριση και ανάπτυξη. Το παράσιτο της ελονοσίας είναι πολύπλοκο, με περισσότερα από 5.000 γονίδια, που σημαίνει ότι έχει πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά για να επιλέξουν να στοχεύουν οι σχεδιαστές εμβολίων. Ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί τη COVID-19, έχει μόλις 12 γονίδια και η ακίδα της πρωτεΐνης ήταν ο προφανής στόχος για τους επιστήμονες εμβολίων.
Τα παράσιτα της ελονοσίας έχουν εξελιχθεί με τον άνθρωπο και τους προγόνους τους τα τελευταία 30 εκατομμύρια χρόνια , όχι μόνο δημιουργώντας πλήθος στελεχών, αλλά επηρεάζουν και τη δική μας εξέλιξη, με παραλλαγές γονιδίων που μείωσαν τα αποτελέσματα της ελονοσίας που μεταδίδονται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, αυτά τα παράσιτα δημιουργούν χρόνιες λοιμώξεις σε εκατομμύρια, καταστέλλοντας την ανθρώπινη ανοσολογική απόκριση που ένα εμβόλιο προσπαθεί να δημιουργήσει.
Η νέα κλινική δοκιμή δίνει ελπίδα για το τέλος της ελονοσίας
Όμως, η πρόοδος στην ανάπτυξη εμβολίων κατά της ελονοσίας επιταχύνεται, όπως φαίνεται από μια νέα έκθεση από μια πολυεθνική ομάδα ερευνητών που δημοσιεύτηκε στο Lancet. Η ομάδα του καθηγητή Halidou Tinto , που εδρεύει στην Μπουρκίνα Φάσο, μελέτησε το νέο εμβόλιο κατά της ελονοσίας R21 σε 450 παιδιά - τον βασικό πληθυσμό όπου απαιτείται επειγόντως ένα εμβόλιο. Το βρήκαν ασφαλές και με άνευ προηγουμένου αποτελεσματικότητα σε άτομα ηλικίας 5-17 μηνών.
Σε αυτήν την ελεγχόμενη δοκιμή, 105 από τα 147 παιδιά που έλαβαν εικονικό φάρμακο εμφάνισαν ελονοσία. Αλλά από τους 292 που έλαβαν μια δόση του εμβολίου, μόνο 81 προσβλήθηκαν από την ασθένεια - ξεπερνώντας το 75% του στόχου για προστασία από τον ΠΟΥ. Μια δοκιμή φάσης 3 - για να δοκιμαστεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα του εμβολίου σε πολύ μεγαλύτερο αριθμό ατόμων - θα ξεκινήσει σε τέσσερις αφρικανικές χώρες στα τέλη Απριλίου του 2021, με στόχο την ταχεία έγκριση εάν είναι επιτυχημένο.
ΠΗΓΗ: Conversation
