Επιστήμονες δημιούργησαν μια λεπτή πλαστική μεμβράνη που μπορεί να καταστρέψει φυσικά τους ιούς τη στιγμή που "προσγειώνονται" στην επιφάνειά της. Αυτή η σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση της εξάπλωσης ασθενειών μέσω αντικειμένων που αγγίζουμε συχνά, όπως smartphone, πληκτρολόγια και ο νοσοκομειακός εξοπλισμός.
Πέρα από την αποτελεσματικότητά του, το υλικό έχει επίσης σχεδιαστεί ώστε να είναι πρακτικό για χρήση στην καθημερινή ζωή. Σε αντίθεση με παλαιότερες αντιιικές επιφάνειες κατασκευασμένες από μέταλλα ή πυρίτιο, αυτή η νέα προσέγγιση χρησιμοποιεί εύκαμπτο πλαστικό που μπορεί να παραχθεί σε μεγάλη κλίμακα.
Η μέθοδος του...Προκρούστη
Η μεμβράνη είναι κατασκευασμένη από ακρυλικό και καλύπτεται με εξαιρετικά μικρές δομές γνωστές ως νανοκολώνες. Αυτά τα μικροσκοπικά στοιχεία προσκολλώνται σε έναν ιό και τεντώνουν το εξωτερικό του στρώμα μέχρι να διαλυθεί. Αντί να βασίζεται σε χημικά απολυμαντικά, η επιφάνεια χρησιμοποιεί μηχανική δύναμη για να εξουδετερώσει τον ιό.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Advanced Science διαπίστωσε ότι αυτή η μέθοδος τεντώματος είναι πιο αποτελεσματική από παλαιότερα σχέδια που προσπαθούσαν να διαπεράσουν τους ιούς.
Τι έδειξαν εργαστηριακές δοκιμές
Σε πειράματα με τον ιό της ανθρώπινης παραγρίπης 3 (hPIV-3) — ο οποίος προκαλεί βρογχιολίτιδα και πνευμονία — τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Μέσα σε μία ώρα από την επαφή, περίπου το 94% των ιικών σωματιδίων είτε διαλύθηκαν είτε υπέστησαν τόσο σοβαρή βλάβη ώστε δεν μπορούσαν πλέον να αναπαραχθούν και να προκαλέσουν λοίμωξη.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας Samson Mah από το Πανεπιστήμιο RMIT της Αυστραλίας δήλωσε ότι η ομάδα χρησιμοποίησε σκόπιμα υλικά χαμηλού κόστους που μπορούσαν να κατασκευαστούν εύκολα.
«Καθώς τα εργαλεία νανοκατασκευής βελτιώνονται, τα αποτελέσματά μας παρέχουν έναν σαφέστερο οδηγό για το ποια νανοσχέδια λειτουργούν καλύτερα για την εξόντωση των ιών», είπε.
«Μια μέρα θα μπορούσαμε να έχουμε επιφάνειες όπως οθόνες τηλεφώνων, πληκτρολόγια και τραπέζια νοσοκομείων καλυμμένες με αυτή την μεμβράνη, που θα εξοντώνει τους ιούς κατά την επαφή χωρίς τη χρήση ισχυρών χημικών.
Το καλούπι μας μπορεί να προσαρμοστεί στην κατασκευή roll-to-roll, πράγμα που σημαίνει ότι οι αντιιικές πλαστικές μεμβράνες θα μπορούσαν να παραχθούν σε μεγάλη κλίμακα με τον υπάρχοντα εργοστασιακό εξοπλισμό.»
Επόμενα βήματα και εφαρμογές σε πραγματικές συνθήκες
Μέχρι στιγμής, η έρευνα έχει επικεντρωθεί στον hPIV-3, ο οποίος είναι ένας ιός με περίβλημα και λιπαρή εξωτερική μεμβράνη. Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να δοκιμάσει μικρότερους και μη περιβλημένους ιούς για να προσδιορίσει πόσο ευρέως μπορεί να εφαρμοστεί η τεχνολογία.
Ένας ιός με περίβλημα έχει μια εύθραυστη λιπαρή μεμβράνη γύρω του που μπορεί να διαταραχθεί πιο εύκολα από τις νανοκολώνες, ενώ ένας μη περιβλημένος ιός στερείται αυτού του εξωτερικού στρώματος, καθιστώντας τον πιο δύσκολο να εξοντωθεί.
Οι επιστήμονες θέλουν επίσης να εξετάσουν πόσο καλά λειτουργεί η υφή της μεμβράνης σε καμπύλες επιφάνειες, καθώς η καμπυλότητα μπορεί να αλλάξει την απόσταση μεταξύ των νανοκολώνων.
Πηγή: Science Daily
