Ο διαλογισμός προωθείται πλέον ευρέως ως εργαλείο για όλα, από τη μείωση του στρες έως τη βελτίωση της παραγωγικότητας. Έχει γίνει μια προσέγγιση σημείο αναφοράς για την υποστήριξη της ψυχικής ευεξίας σε πολλά περιβάλλοντα.

Ωστόσο, όταν μια πρακτική όπως ο διαλογισμός χρησιμοποιείται σε ιατρικά ή θεραπευτικά πλαίσια, προκύπτουν σημαντικά επιστημονικά ερωτήματα. Πόση εξάσκηση χρειάζεται για να αποφέρει οφέλη; Και εξίσου κρίσιμο, υπάρχουν κίνδυνοι ή ανεπιθύμητες παρενέργειες που σχετίζονται με αυτόν;

«Αυτό είναι το είδος της έρευνας που γίνεται στην αρχή της ανάπτυξης οποιουδήποτε νέου προγράμματος θεραπευτικής παρέμβασης», εξήγησε ο Nicholas Van Dam, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης. «Και για διάφορους πολύπλοκους λόγους, ειδικά με τα προγράμματα που βασίζονται στην ενσυνειδητότητα, αυτό απλά δεν συνέβη».

Διερεύνηση των πιθανών μειονεκτημάτων της διαλογιστικής πρακτικής

Ενώ πολλοί άνθρωποι αναφέρουν θετικά αποτελέσματα, η έρευνα που έχει διεξαχθεί κατά τη διάρκεια πολλών ετών έχει επίσης αποκαλύψει ότι η διαλογιστική πρακτική μπορεί να οδηγήσει σε δυσμενείς εμπειρίες για ορισμένα άτομα. Αυτές οι παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν:

• κρίσεις πανικού,
• ενοχλητικές ή οδυνηρές αναμνήσεις που σχετίζονται με τραυματικά γεγονότα του παρελθόντος (όπως παρατηρείται στην μετατραυματική διαταραχή άγχους) και,
• σε πιο ακραίες περιπτώσεις, αισθήματα αποπροσωποποίησης ή αποσύνδεσης.

Ο Van Dam σημείωσε ότι οι εκτιμήσεις για το πόσο συχνές είναι αυτές οι εμπειρίες ποικίλλουν ευρέως στην επιστημονική βιβλιογραφία. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι μόνο περίπου το 1% των διαλογιζόμενων βιώνουν παρενέργειες (Wong et al., 2018), ενώ άλλες αναφέρουν ποσοστά που φτάνουν τα δύο τρίτα (Britton et al., 2021).

Για να διευκρινιστούν αυτές οι όχι και τόσο συνεπείς μεταξύ τους διαπιστώσεις, ο Van Dam και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Clinical Psychological Science για να διερευνήσουν πόσο συχνά αυτοί που εξασκούν τον διαλογισμό αντιμετωπίζουν παρενέργειες και ποιοι παράγοντες μπορεί να αυξάνουν την πιθανότητα να τις βιώσουν.

Μια εθνική μελέτη για τις εμπειρίες διαλογισμού

Η ερευνητική ομάδα προσέλκυσε σχεδόν 900 ενήλικες από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να διασφαλιστεί ότι η ομάδα αντανακλούσε τον ευρύτερο πληθυσμό των ατόμων που επιδίδονται σε διαλογισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες, χρησιμοποίησαν δεδομένα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων για να καθοδηγήσουν την επιλογή των συμμετεχόντων. Οι ερευνητές προσέλκυσαν επίσης άτομα που διαλογίζονται από ένα ευρύ φάσμα επιπέδων δεξιοτήτων, από αρχάριους έως προχωρημένους, «έτσι ώστε να μπορούμε να έχουμε μια εικόνα του πλήρους δείγματος των ατόμων που ασκούν διαλογισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Van Dam.

Ο Van Dam τόνισε ότι ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές ρωτούν για τις παρενέργειες μπορεί να επηρεάσει δραματικά τα ευρήματα. «Ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες», είπε, εξηγώντας ότι πολλές προηγούμενες μελέτες βασίζονται σε ανοιχτές ερωτήσεις, μια μέθοδος γνωστή ως αυθόρμητη αναφορά. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι συμμετέχοντες μπορεί να μην αναγνωρίζουν τις εμπειρίες τους ως παρενέργειες ή μπορεί να διστάζουν να τις αναφέρουν.

Για να μειώσει αυτή την αβεβαιότητα, η ομάδα του Van Dam ανέπτυξε μια λίστα ελέγχου 30 στοιχείων που καλύπτει τις πιθανές επιδράσεις του διαλογισμού. Οι συμμετέχοντες αξιολόγησαν τη σοβαρότητα κάθε επίδρασης, αν ήταν θετική ή αρνητική και αν επηρέαζε την καθημερινή τους λειτουργία.

Τι αποκάλυψαν τα δεδομένα

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι σχεδόν το 60% των αμερικανών που ασκούν διαλογισμό ανέφεραν τουλάχιστον μία παρενέργεια που περιλαμβάνεται στη λίστα ελέγχου (για παράδειγμα, αίσθημα άγχους ή αποσύνδεσης από το σώμα). Περίπου το 30% δήλωσε ότι βίωσε επιδράσεις που ήταν δύσκολες ή οδυνηρές, ενώ το 9% ανέφερε ότι αυτές οι επιδράσεις προκάλεσαν λειτουργική δυσλειτουργία.

Η μελέτη εντόπισε επίσης διάφορους πιθανούς παράγοντες κινδύνου. Τα άτομα που είχαν βιώσει συμπτώματα ψυχικού προβλήματος ή ψυχολογική δυσφορία εντός των 30 ημερών πριν από τη διαλογισμό ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν ανεπιθύμητες επιδράσεις. Όσοι παρακολούθησαν εντατικά κατασκηνωτικά σεμινάρια, τα οποία συχνά περιλαμβάνουν μακρές περιόδους σιωπηλού διαλογισμού, ήταν επίσης πιο πιθανό να βιώσουν λειτουργική δυσλειτουργία.

Ο Van Dam σημείωσε ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστεί η αιτία και η επίδραση. Μια προοπτική διαχρονική μελέτη, είπε, θα βοηθούσε να διευκρινιστεί πώς αλληλεπιδρούν η ψυχική υγεία και ο διαλογισμός με την πάροδο

Ενθάρρυνση της ευαισθητοποίησης, όχι του φόβου

Παρά τα ευρήματα αυτά, ο Van Dam τόνισε ότι ο διαλογισμός δεν πρέπει να θεωρείται επικίνδυνος. «Τα συμπεράσματά μας δεν είναι ότι οι άνθρωποι πρέπει να φοβούνται ή να μην δοκιμάσουν τον διαλογισμό. Πιστεύουμε απλώς ότι πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά στην παροχή ενημέρωσης», είπε.

Σύγκρινε μάλιστα τον διαλογισμό με άλλες θεραπευτικές αγωγές, όπως η χειρουργική επέμβαση ή η θεραπεία έκθεσης, όπου οι ασθενείς ενημερώνονται εκ των προτέρων για το τι μπορεί να βιώσουν. Αυτή η προετοιμασία επιτρέπει στα άτομα να σταθμίσουν τους κινδύνους και να λάβουν ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τη συμμετοχή τους.