Όσοι ζουν με αυτοάνοσα αντιμετωπίζουν διπλάσιο σχεδόν κίνδυνο εμφάνισης ψυχικών διαταραχών, όπως κατάθλιψη, άγχος και διπολική διαταραχή, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η σύνδεση αυτή μπορεί να εξηγηθεί από τη χρόνια έκθεση σε συστηματική φλεγμονή που προκαλεί η αυτοάνοση ασθένεια, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου. Όλο και περισσότερες ενδείξεις υποδηλώνουν ότι η φλεγμονή συνδέεται με την ψυχική υγεία, αλλά πολλές από τις δημοσιευμένες μελέτες βασίστηκαν σε μικρά δείγματα, περιορίζοντας τη στατιστική τους ισχύ.
Για να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από 1,5 εκατομμύρια άτομα από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο που συμμετείχαν στο πρόγραμμα «Our Future Health». Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο με ερωτήσεις σχετικά με προσωπικά, κοινωνικά, δημογραφικά, υγειονομικά και lifestyle στοιχεία.
Τα υγειονομικά στοιχεία περιλάμβαναν διαγνώσεις διαταραχών κατά τη διάρκεια της ζωής, όπως αυτοάνοσες και ψυχιατρικές παθήσεις. Στη μελέτη συμπεριλήφθηκαν έξι αυτοάνοσες παθήσεις: ρευματοειδής αρθρίτιδα, νόσος του Graves (διαταραχή της θυρεοειδικής ορμόνης), φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, λύκος, σκλήρυνση κατά πλάκας και ψωρίαση.
Οι ψυχικές διαταραχές που ενδιέφεραν τους ερευνητές ήταν αυτοαναφερόμενες διαγνώσεις συναισθηματικών διαταραχών, που ορίζονται ως κατάθλιψη, διπολική διαταραχή ή διαταραχή άγχους.
Συνολικά, 37.808 άτομα ανέφεραν αυτοάνοσες παθήσεις και 1.525.347 δεν ανέφεραν. Η επικράτηση κατά τη διάρκεια της ζωής οποιασδήποτε διαγνωσμένης συναισθηματικής διαταραχής ήταν σημαντικά υψηλότερη μεταξύ των ατόμων με αυτοάνοση διαταραχή σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό: 29% έναντι 18%.
Παρόμοιες συσχετίσεις προέκυψαν για την κατάθλιψη και το άγχος: 25,5% σε σύγκριση με λίγο πάνω από 15% για την κατάθλιψη και λίγο πάνω από 21% σε σύγκριση με 12,5% για το άγχος. Η επικράτηση της τρέχουσας κατάθλιψης και του άγχους ήταν επίσης υψηλότερη μεταξύ των ατόμων με αυτοάνοσες παθήσεις. Ενώ η επικράτηση της διπολικής διαταραχής ήταν πολύ χαμηλότερη, ήταν ακόμα σημαντικά υψηλότερη μεταξύ των ατόμων με αυτοάνοσες διαταραχές σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό: λίγο κάτω από 1% σε σύγκριση με 0,5%.
Η επικράτηση των συναισθηματικών διαταραχών ήταν επίσης σημαντικά και σταθερά υψηλότερη μεταξύ των γυναικών με αυτοάνοσες διαταραχές σε σύγκριση με τους άνδρες με τις ίδιες σωματικές παθήσεις: 32% σε σύγκριση με 21%. Οι λόγοι για αυτό δεν είναι σαφείς. Ωστόσο, οι ερευνητές, των οποίων τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό BMJ Mental Health, ανέφεραν ότι οι θεωρίες υποδηλώνουν ότι οι ορμόνες του φύλου, οι χρωμοσωμικοί παράγοντες και οι διαφορές στα κυκλοφορούντα αντισώματα ενδέχεται να εξηγούν εν μέρει τις διαφορές.
Συνολικά, ο κίνδυνος για ψυχικές διαταραχές ήταν σχεδόν διπλάσιος στα άτομα με αυτοάνοσες παθήσεις – μεταξύ 87% και 97% υψηλότερος. Παρέμεινε υψηλός ακόμη και μετά την προσαρμογή για παράγοντες που ενδέχεται να επηρεάζουν, όπως η ηλικία, το εισόδημα του νοικοκυριού και το ψυχιατρικό ιστορικό των γονέων.
Η μελέτη είχε περιορισμούς από την έλλειψη διαθέσιμων πληροφοριών σχετικά με το χρόνο ή τη διάρκεια της ασθένειας, καθιστώντας αδύνατο να προσδιοριστεί εάν οι αυτοάνοσες παθήσεις προηγήθηκαν, συνυπήρχαν ή ακολούθησαν τις συναισθηματικές διαταραχές. Δεν έγιναν ούτε άμεσες μετρήσεις της φλεγμονής, καθιστώντας αδύνατο να προσδιοριστεί η παρουσία, η φύση, ο χρόνος ή η σοβαρότητα της φλεγμονής.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Αν και ο παρατηρητικός σχεδιασμός της μελέτης δεν επιτρέπει την άμεση εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με τους αιτιώδεις μηχανισμούς, η ανάλυση ενός μεγάλου εθνικού συνόλου δεδομένων υποδηλώνει ότι η χρόνια έκθεση σε συστηματική φλεγμονή μπορεί να συνδέεται με μεγαλύτερο κίνδυνο συναισθηματικών διαταραχών». Μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να επιδιώξουν να προσδιορίσουν εάν υποθετικοί βιολογικοί, ψυχολογικοί και κοινωνικοί παράγοντες – για παράδειγμα, χρόνιος πόνος, κόπωση, διαταραχές του ύπνου ή του κιρκάδιου ρυθμού και κοινωνική απομόνωση – μπορεί να αντιπροσωπεύουν δυνητικά τροποποιήσιμους μηχανισμούς που συνδέουν τις αυτοάνοσες παθήσεις με τις συναισθηματικές διαταραχές».
Πρόσθεσαν ότι θα μπορούσε να αξίζει να γίνεται τακτικός έλεγχος των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με αυτοάνοσες παθήσεις για ψυχικές διαταραχές, ιδίως των γυναικών.
