Σε αυτή την ψηφιακή εποχή, τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες είναι συχνά κολλημένοι στις οθόνες των smartphone. Η ψηφιακή τεχνολογία διασκεδάζει τους χρήστες, τους συνδέει με τους φίλους τους και τους κρατά ενήμερους για τα σημαντικά νέα. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι, ειδικά για τους εφήβους, ο υπερβολικός χρόνος που περνούν μπροστά σε αυτές τις οθόνες μπορεί να συνδέεται με προβλήματα ψυχικής υγείας και ακόμη και με κατάθλιψη.
Νέα έρευνα της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο JAMA Pediatrics, αποκάλυψε ότι αυτή η συσχέτιση οφείλεται στον μειωμένο ύπνο και στην κακή οργάνωση της λευκής ουσίας του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης φάσης της εφηβείας για την ανάπτυξη του εγκεφάλου.
Στη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν πάνω από 1.000 ερωτηματολόγια στα οποία ζητήθηκε από εφήβους να εκτιμήσουν πόσο χρόνο περνούν καθημερινά μπροστά σε οθόνες και πόσο χρόνο κοιμούνται κατά μέσο όρο κάθε βράδυ.
Οι εγκεφαλικές τομογραφίες των συμμετεχόντων αποκάλυψαν κάτι ενδιαφέρον: οι συνδέσεις της λευκής ουσίας μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου που ελέγχουν τη ρύθμιση των συναισθημάτων, τη μνήμη και την προσοχή ήταν πιο αδύναμες και πιο αποδιοργανωμένες στους εφήβους που περνούσαν περισσότερο χρόνο στο κινητό ή το tablet τους και δεν κοιμόντουσαν αρκετά – περισσότερο σαν δαιδαλώδη μονοπάτια σε ένα δάσος παρά σαν οκταπλή οδός. Αυτοί οι έφηβοι είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης, γεγονός που υποδηλώνει ότι η σχέση μεταξύ του χρόνου που περνούν μπροστά σε οθόνες και της ποιότητας του ύπνου μπορεί να είναι το κλειδί για την καλύτερη λειτουργία του εγκεφάλου και την ψυχολογία τους.
«Η μελέτη μας εξέτασε τον χρόνο που περνάμε μπροστά από ψηφιακές οθόνες ως μια ευρεία έννοια, αλλά είναι πολύ σημαντικό να εξετάσουμε τις λεπτές αποχρώσεις», είπε ο Lima Santos. «Η ώρα της ημέρας που χρησιμοποιείτε το smartphone σας και το περιεχόμενο με το οποίο ασχολείστε έχουν σημασία».
Στη μελλοντική του έρευνα, ο Lima Santos σχεδιάζει να διερευνήσει περαιτέρω τη σχέση μεταξύ της οργάνωσης του εγκεφάλου, του ύπνου και των συνηθειών χρήσης οθόνης. Συλλέγοντας δεδομένα χρήσης οθόνης απευθείας από τα τηλέφωνα, ελπίζει να βρει περισσότερες απαντήσεις σχετικά με το αν έχει σημασία η συγκεκριμένη ώρα της ημέρας που οι έφηβοι κοιτάζουν τις οθόνες. Υποψιάζεται ότι η ώρα πριν τον ύπνο μπορεί να κρύβει την απάντηση, αλλά χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να το επιβεβαιώσουν.
«Η κατάργηση όλων των ψηφιακών μέσων δεν είναι η λύση», προειδοποιεί ο Lima Santos. «Τα ψηφιακά μέσα μπορούν να είναι καλά, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδίως όταν επηρεάζεται ο ύπνος, πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί και να δίνουμε προσοχή».
