Δεν είναι είδηση ότι η άσκηση ωφελεί τόσο το μυαλό όσο και το σώμα, και αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ως ένα ισχυρό εργαλείο για τη διατήρηση της υγιούς γήρανσης του εγκεφάλου.
Μια νέα μελέτη στο περιοδικό Alzheimer's Research & Therapy αναφέρει ωστόσο ότι η απλή άσκηση σωματικής δραστηριότητας δεν αρκεί. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο τρόπος με τον οποίο οργανώνετε τις προπονήσεις σας, όπως το πώς χωρίζονται και οργανώνονται οι μεμονωμένες συνεδρίες, μπορεί να έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία για την υγιή γήρανση του εγκεφάλου από το συνολικό επίπεδο δραστηριότητας.
Οι συμμετέχοντες που έλαβαν μέρος σε δομημένες συνεδρίες σωματικής δραστηριότητας, οι οποίες ορίστηκαν από τους ερευνητές ως τουλάχιστον 10 λεπτά κίνησης με ρυθμό 40 βημάτων ανά λεπτό ή περισσότερο, παρουσίασαν ένα σαφές πλεονέκτημα. Είχαν χαμηλότερα επίπεδα φορτίων υπερέντασης της λευκής ουσίας, ενός βασικού δείκτη εγκεφαλοαγγειακής βλάβης, σε σύγκριση με όσους δεν συμμετείχαν σε τέτοιες συνεδρίες.
Προσδιορισμός των ευεργετικών στοιχείων
Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η συμμετοχή σε σωματική δραστηριότητα μπορεί να βελτιώσει τις γνωστικές ικανότητες, να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας και να βοηθήσει στη διατήρηση της υγιούς δομής του εγκεφάλου στους ηλικιωμένους. Ωστόσο, πολλά από αυτά τα δεδομένα προέρχονται από παρατηρητική έρευνα. Αυτά τα ευρήματα δεν έχουν πάντα επαναληφθεί σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές, οι οποίες έδειξαν ως επί το πλείστον αντικρουόμενα αποτελέσματα.
Αυτές οι διαφορές μπορεί να οφείλονται στη μεγάλη ποικιλία στον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται τα προγράμματα σωματικής δραστηριότητας για την υγεία του εγκεφάλου και στην περιορισμένη κατανόησή μας σχετικά με το ποια στοιχεία της άσκησης —ένταση, διάρκεια ή συχνότητα— προσφέρουν τα μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου. Η αντιμετώπιση αυτού του κενού είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη τεκμηριωμένων συστάσεων σωματικής δραστηριότητας που μπορούν να ακολουθήσουν οι ηλικιωμένοι για να προστατεύσουν τη γνωστική τους υγεία και να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας.
Ο προσδιορισμός αυτών των στοιχείων συνοδεύεται από μια σειρά μεθοδολογικών προκλήσεων, οι οποίες κυμαίνονται από την εξάρτηση από ευρείες μετρήσεις, όπως το συνολικό αριθμό βημάτων την ημέρα ή ο χρόνος που αφιερώνεται σε μέτρια έως έντονη δραστηριότητα, έως τη χρήση αυτοαναφερόμενων ή γενικών μετρήσεων. Οι εξελίξεις στον τομέα των φορετών συσκευών έχουν ανοίξει τον δρόμο για την εξέταση των κινήσεων στον πραγματικό κόσμο με ακρίβεια λεπτού, κάτι που είναι σημαντικά πιο ακριβές από το να ζητάμε από ένα άτομο να θυμηθεί τη ρουτίνα άσκησής του.
Παρακολούθηση των δεδομένων της συνεδρίας σε πραγματικό χρόνο
Αξιοποιώντας αυτή την τεχνολογία, οι ερευνητές παρακολούθησαν 279 ενήλικες ηλικίας 40 έως 91 ετών που δεν έπασχαν από άνοια. Κάθε συμμετέχων φορούσε μια συσκευή παρακολούθησης στον καρπό, για 30 συνεχόμενες ημέρες, η οποία κατέγραφε τα πάντα, από τη σκόπιμη άσκηση έως τις καθημερινές κινήσεις, όπως οι οικιακές εργασίες. Η ομάδα συμπεριέλαβε ένα ευρύ φάσμα ηλικιών για τους συμμετέχοντες, προκειμένου να εκτιμήσει καλύτερα πώς η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επηρεάζει διαφορετικά τον εγκέφαλο καθώς γερνάμε.
Οι ερευνητές σχεδίασαν έναν καινοτόμο αλγόριθμο για να προσδιορίσουν τις σκόπιμες συνεδρίες κίνησης από τα συνεχή δεδομένα της συσκευής, όπου μια συνεδρία οριζόταν ως τουλάχιστον 10 λεπτά περπατήματος με 40 βήματα ανά λεπτό ή γρηγορότερα. Με βάση τα δεδομένα, χώρισαν την ομάδα σε: ασκούμενους, που ολοκλήρωσαν τουλάχιστον μία συνεδρία που πληρούσε τους παραπάνω κανόνες, και μη ασκούμενους, που δεν ολοκλήρωσαν καμία σκόπιμη συνεδρία.
Για να αναλύσουν τον αντίκτυπο της σωματικής δραστηριότητας, η ομάδα πραγματοποίησε μαγνητικές τομογραφίες υψηλής ανάλυσης για να μετρήσει το μέγεθος συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου και την υγεία της λευκής ουσίας. Ζήτησαν επίσης από τους συμμετέχοντες να ολοκληρώσουν παιχνίδια για τον εγκέφαλο, σχεδιασμένα για να δοκιμάσουν τη μνήμη, την πνευματική ταχύτητα και τις δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων τους.
Συνολικά, το 79% της ομάδας ολοκλήρωσε τουλάχιστον μία συνεδρία σωματικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης. Για αυτούς τους ασκούμενους, η συχνότητα και ο ρυθμός των συνεδριών αναδείχθηκαν ως οι κορυφαίοι προγνωστικοί παράγοντες της υγείας του εγκεφάλου. Αυτοί οι παράγοντες συνδέονται στενά με την καλύτερη υγεία της λευκής ουσίας και την ισχυρότερη εκτελεστική λειτουργία, με τα οφέλη να είναι πιο έντονα στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες.
Ακόμη και για το 21% που δεν συμμετείχε σε οργανωμένες συνεδρίες των 10 λεπτών, η διατήρηση της σωματικής δραστηριότητας με κάποιον τρόπο έδειξε οφέλη, καθώς ο υψηλότερος συνολικός αριθμός βημάτων ανά ημέρα συσχετίστηκε με καλύτερη υγεία του εγκεφάλου.
Η μελέτη έδειξε ότι οι συντομότερες, πιο συχνές συνεδρίες έντονης σωματικής δραστηριότητας μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές για τη στήριξη της γνωστικής υγείας στους ηλικιωμένους. Επιπλέον, ενίσχυσε ένα βασικό μήνυμα δημόσιας υγείας: οποιαδήποτε δραστηριότητα είναι καλύτερη από καμία όταν πρόκειται για την προστασία του γηράσκοντος εγκεφάλου.
Πηγή: MedicalXpress
