Η πρόωρη έκθεση στον πόνο μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνιες αλλαγές στο νευρικό σύστημα των παιδιών και να τα κάνει πιο ευαίσθητα σε αυτόν στο μέλλον. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Jennifer Stinson, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και ανώτερη επιστήμονας στο Νοσοκομείο για Άρρωστα Παιδιά (SickKids), αναπτύσσει λύσεις που βοηθούν τα παιδιά να αποσπάσουν την προσοχή τους από τους γιατρούς, τις μηχανές και τις βελόνες.
Το Medi (medicine and engineering designing intelligence),Medi (medicine and engineering designing intelligence), ένα ρομπότ ύψους μισού μέτρου που χαιρετά τους ασθενείς και τους βοηθά να νιώσουν άνετα, είναι μια ψηφιακή παρέμβαση που εισήγαγε η Stinson, η οποία είναι επίσης συνδιευθύντρια του SickKids Centre for Pain Management, Research and Education, για τους νεαρούς ασθενείς με καρκίνο. «Πάντα με ενδιέφερε η τεχνολογία, επειδή οι νέοι είναι πολύ εξοικειωμένοι με τα ψηφιακά μέσα», όπως εξηγεί. «Οι έφηβοι με τους οποίους δούλεψα στην κλινική χρόνιου πόνου χρησιμοποιούσαν όλοι smartphone, οπότε σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να αξιοποιήσω το δυναμικό αυτής της τεχνολογίας για να τους βοηθήσω να αντιμετωπίσουν καλύτερα τον πόνο».
Το ρομπότ αποσπά την προσοχή των παιδιών λέγοντάς τους ιστορίες, διδάσκοντάς τους πώς να αναπνέουν βαθιά, τραγουδώντας, χορεύοντας και παίζοντας παιχνίδια. Στη μελέτη της ομάδας της, οι ασθενείς που αλληλεπίδρασαν με το Medi ανέφεραν σημαντική μείωση του πόνου, σε σύγκριση με εκείνους που δεν το έκαναν. Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να βελτιώσει τις δυνατότητες του ρομπότ με τεχνητή νοημοσύνη. «Μπορεί να ακούει και να βλέπει όλα όσα συμβαίνουν στο δωμάτιο και είναι σε θέση να αλλάξει [την προσέγγισή του] αν ένα παιδί αναστατωθεί», λέει η Stinson.
Ο παραμελημένος παιδικός πόνος
Η Stinson έχει αφιερώσει το έργο της ζωής της στην κατανόηση του παιδιατρικού πόνου και στην ανάπτυξη ψηφιακών παρεμβάσεων για τη βελτίωση της φροντίδας των παιδιών και των νέων. Έχει ευθυγραμμίσει την έρευνά της με τους τέσσερις μετασχηματιστικούς στόχους για τον παιδιατρικό πόνο, όπως ορίζονται από το ιατρικό περιοδικό Lancet: να καταστήσει τον πόνο σημαντικό, κατανοητό, ορατό και να τον απαλύνει. Το έργο της Stinson έχει συμβάλει στο να καταστεί ο Καναδάς παγκόσμιος ηγέτης στην έρευνα για τον παιδιατρικό πόνο και στην καθιέρωση του πρώτου παγκοσμίως προτύπου για τη διαχείριση του παιδιατρικού πόνου. Το 2025, έγινε η πρώτη νοσοκόμα που έλαβε το διάσημο βραβείο Peter Gilgan Canada Gairdner Momentum.
Η Stinson μεγάλωσε με την επιθυμία να γίνει γιατρός, αλλά τελικά έγινε νοσοκόμα παιδιατρικής αφού είδε την «εκπληκτική φροντίδα που παρέχουν [οι νοσοκόμες] ». Ωστόσο, όταν άρχισε να εργάζεται σε κλινικό περιβάλλον, διαπίστωσε ότι η διαχείριση του πόνου ήταν σοβαρά παραμελημένη. «Ο πόνος των παιδιών δεν αξιολογούνταν και δεν χρησιμοποιούνταν παυσίπονα ή άλλα μέσα απόσπασης της προσοχής για τις επώδυνες διαδικασίες», λέει. «Ήμουν απογοητευμένη και αποφάσισα να κάνω το μεταπτυχιακό μου στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο για να αποκτήσω περισσότερη εκπαίδευση στην έρευνα. Αυτό ήταν που πραγματικά ξεκίνησε το πάθος μου για τον πόνο».
«Όταν ξεκίνησα, δεν υπήρχαν νοσηλευτές σε παρόμοια θέση με εμένα, οπότε έπρεπε να βασίζομαι σε μεγάλο βαθμό στους συναδέλφους μου στο πανεπιστήμιο για να διαμορφώσω το ρόλο μου», προσθέτει. «Η καθοδήγηση ήταν βασικό μέρος της εκπαίδευσής μου και αποτελεί σημαντικό μέρος της φιλοσοφίας μου τώρα, όσον αφορά την παροχή εξαιρετικής εκπαίδευσης στην επόμενη γενιά ηγετών της νοσηλευτικής και επιστημόνων της υγείας».
Εφαρμογές με μετρήσιμα αποτελέσματα
Στο SickKids, και ως κύρια ερευνήτρια στο iOuch Pain Lab, οι λύσεις της Stinson έχουν στοχεύσει σε παθήσεις όπως η νεανική αρθρίτιδα, η δρεπανοκυτταρική αναιμία, ο χρόνιος πόνος και ο καρκίνος.
Το iCanCope with Pain, για παράδειγμα, είναι μια εφαρμογή για smartphone που βοηθά τους νέους να διαχειριστούν τον επίμονο πόνο. Περιλαμβάνει λειτουργίες καθορισμού στόχων και φόρουμ που παρέχουν κοινωνική υποστήριξη. Μετά από έξι μήνες χρήσης της εφαρμογής, οι νέοι με δρεπανοκυτταρική αναιμία ανέφεραν 37% λιγότερες ημέρες με πόνο.
Άλλα έργα περιλαμβάνουν το Pain Squad, μια εφαρμογή που χρησιμοποιεί παιχνιδοποίηση για να βοηθήσει τα παιδιά να παρακολουθούν τον καρκινικό τους πόνο, και το iPeer2Peer, ένα εικονικό πρόγραμμα καθοδήγησης που συνδέει εφήβους με νεαρούς ενήλικες με την ίδια πάθηση.
«Τα περισσότερα παιδιά με χρόνια πάθηση πόνου δεν γνωρίζουν κανέναν άλλο [που αντιμετωπίζει χρόνιο πόνο]. Μπορεί να μην θέλουν να μιλήσουν για αυτό από φόβο ότι θα στιγματιστούν ή θα αποκλειστούν», λέει η Stinson. «Αλλά έχουμε τόσες πολλές αποδείξεις που δείχνουν ότι αυτό το είδος υποστήριξης βοηθά στη βελτίωση της αυτοδιαχείρισης και της μετάβασης στην ενήλικη φροντίδα». Αυτή τη στιγμή εργάζεται σε μια εφαρμογή που βοηθά τα παιδιά να διαχειρίζονται τον μετεγχειρητικό πόνο.
Μέχρι στιγμής, η Stinson έχει συν-σχεδιάσει κάθε έργο με τους ασθενείς της και είναι ένθερμη υποστηρίκτρια της συμμετοχής τους. «Είναι βασικοί συνεργάτες στο να ρωτάμε: «Αυτές είναι οι πιο σημαντικές ερωτήσεις που πρέπει να ερευνήσουμε;» «Ποιες είναι οι καλύτερες μέθοδοι για να το κάνουμε αυτό;» «Και μόλις ολοκληρώσουμε το έργο, πώς μεταφράζουμε αυτές τις γνώσεις στην πράξη;»»
Στο SickKids, η Stinson έχει δημιουργήσει μια συμβουλευτική επιτροπή 60 ασθενών και οικογενειών για να βοηθήσει στην καθοδήγηση του εστίασης της μελλοντικής έρευνας.
Πηγή: Guardian
