Φανταστείτε να χορταίναμε απλά μαγειρεύοντας και όχι τρώγοντας... Σύμφωνα με τα αποτελέσματα έρευνας μιας επιστημονικής ομάδας από το Ινστιτούτο Max Planck, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature, δεν πρόκειται για ευσεβή πόθο, τουλάχιστον βάση των ευρημάτων που προέκυψαν από πειράματα σε ποντίκια.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν μια άμεση σύνδεση της μύτης με μια ομάδα νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο που ενεργοποιούνται από τη μυρωδιά του φαγητού και αυτόματα προκαλούν αίσθημα πληρότητας. Με μεγάλο ενδιαφέρον, οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης ότι αυτή η επίδραση δεν ίσχυε σε ποντίκια με παχυσαρκία.

Πώς αποτυπώνεται η σύνδεση

Οι επιστήμονες υπέβαλαν τα ποντίκια σε μαγνητικές τομογραφίες προκειμένου να διερευνήσουν ποιες περιοχές του εγκεφάλου τους ανταποκρίνονται στις οσμές των τροφίμων. Με αυτόν τον τρόπο κατάφεραν να εντοπίσουν μια μέχρι σήμερα άγνωστη ομάδα νευρικών κυττάρων, στο έσω διάφραγμα του εγκεφάλου, τα οποία όπως φάνηκε στις απεικονίσεις, ανταποκρίνονταν στο φαγητό με δύο τρόπους: Όταν το ποντίκι μύριζε τροφή, τα νευρικά κύτταρα ενεργοποιούνταν δημιουργώντας αίσθηση κορεσμού, και μάλιστα σε μόλις λίγα δευτερόλεπτα, καθώς οι συγκεκριμένοι νευρώνες συνδέονται άμεσα με τον οσφρητικό βολβό.
Στη δεύτερη φάση, όταν τα ποντίκια ξεκινούσαν να τρώνε, η λειτουργία των νευρικών κυττάρων αναστέλλονταν.

Ενδιαφέρουσα παράμετρος που προέκυψε από τη μελέτη ήταν επίσης, ότι συνολικά τα ποντίκια κατανάλωναν μικρότερη ποσότητα τροφής όταν τα συγκεκριμένα νευρικά κύτταρα «έπαιρναν μπροστά» πριν τους παρασχεθεί φαγητό.
«Πιστεύουμε ότι αυτός ο μηχανισμός βοηθά τα ποντίκια που ζουν στην φύση να προστατεύονται από τους θηρευτές. Τρώγοντας για μικρότερα χρονικά διαστήματα, μειώνουν τις πιθανότητές τους να πιαστούν», εξηγεί η Janice Bulk, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Το υπερβολικό βάρος μπορεί να επηρεάσει την αντίληψη

Οι ειδικοί επανέλαβαν το πείραμα σε ποντίκια με παχυσαρκία, διαπιστώνοντας ότι σε αυτή την περίπτωση δεν ενεργοποιούνταν η ίδια ομάδα νευρικών κυττάρων με αποτέλεσμα να μην καταγραφεί καμία διαφορά στην ποσότητα της τροφής που κατανάλωνε αυτή η ομάδα ποντικιών.

Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι ήδη είναι γνωστό στην επιστημονική κοινότητα, από προηγούμενες έρευνες, ότι η παχυσαρκία διαταράσσει το οσφρητικό σύστημα συμπεριλαμβανομένης της νευρωνικής δραστηριότητας στον οσφρητικό βολβό οπότε είναι λογικό ότι θα μπορούσε να επηρεάζει και την ομάδα νευρικών κυττάρων που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της εν λόγω έρευνας.

Και τι γίνεται στους ανθρώπους;

Στον ανθρώπινο εγκέφαλο έχει επιβεβαιωθεί ότι επίσης υπάρχει η ίδια ομάδα νευρικών κυττάρων όμως ακόμα δεν είναι σαφές αν η ανταπόκριση τους στις οσμές των τροφίμων ταυτίζεται με αυτή των ποντικών, μολονότι μελέτες από άλλες ερευνητικές ομάδες έχουν δείξει ότι συγκεκριμένες μυρωδιές πριν το γεύμα όντως μπορούν να μειώσουν την όρεξη.

«Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν», εξηγεί η Sophie Steculorum, «πόσο σημαντικό είναι να λαμβάνουμε υπόψη την αίσθηση της όσφρησης αναφορικά με τη ρύθμιση της όρεξης και την ανάπτυξη της παχυσαρκίας. Η μελέτη μας δείχνει πόσο οι διατροφικές συνήθειες στην καθημερινή μας ζωή επηρεάζονται από τη μυρωδιά του φαγητού. Δεδομένου ότι ανακαλύψαμε ότι η οδός αυτή μειώνει την όρεξη μόνο σε ποντίκια με κανονικό σωματικό βάρος, η μελέτη ανοίγει έναν νέο τρόπο για να βοηθήσουμε στην πρόληψη της υπερκατανάλωσης τροφής σε άτομα με παχυσαρκία», καταλήγει.

Πηγή: Ινστιτούτο MAX PLANCK