Το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης εξαντλεί τους ανθρώπους από κάθε ίχνος ενέργειας ενώ τους δυσκολεύει να σκεφτούν καθαρά. Τα συμπτώματά τους συχνά επιδεινώνονται μετά από πνευματική ή σωματική άσκηση.

Ερευνητές που μελετούν τη δύσπνοια σε άτομα με χρόνια κόπωση έχουν πλέον διαπιστώσει ότι αυτοί οι ασθενείς είναι πολύ πιο πιθανό να παρουσιάσουν δυσλειτουργία της αναπνοής. Αυτό το ακανόνιστο μοτίβο αναπνοής μπορεί να συνδέεται με δυσαυτονομία, μια διαταραχή που περιλαμβάνει ανώμαλο νευρικό έλεγχο των αιμοφόρων αγγείων και των μυών. Εστιάζοντας τη θεραπεία σε αυτές τις ανωμαλίες της αναπνοής, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι δυνατό να ανακουφιστούν μερικά από τα εξουθενωτικά συμπτώματα.

«Σχεδόν οι μισοί από τους ασθενείς με χρόνια κόπωση που μελετήσαμε είχαν κάποια αναπνευστική διαταραχή — ένα εντελώς παραγνωρισμένο πρόβλημα, που πιθανώς συμβάλλει στην επιδείνωση των συμπτωμάτων», δήλωσε ο Δρ Benjamin Natelson της Ιατρικής Σχολής Icahn, κύριος συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Medicine. «Η αναγνώριση αυτών των ανωμαλιών θα οδηγήσει τους ερευνητές σε νέες στρατηγικές για τη θεραπεία τους, με απώτερο στόχο τη μείωση των συμπτωμάτων».

Αναπνεύστε εύκολα

Στη μελέτη συμμετείχαν 57 άτομα που είχαν διαγνωστεί με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και 25 υγιή άτομα παρόμοιας ηλικίας και επιπέδου δραστηριότητας. Όλοι οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν δύο ημέρες καρδιοπνευμονικών δοκιμασιών άσκησης. Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριών, οι ερευνητές παρακολούθησαν τον καρδιακό ρυθμό, την αρτηριακή πίεση, την αποτελεσματικότητα της πρόσληψης οξυγόνου, τον κορεσμό του αίματος σε οξυγόνο και την προσπάθεια που κατέβαλαν οι συμμετέχοντες για να αναπνεύσουν. Ανέλυσαν επίσης τον ρυθμό και τα μοτίβα αναπνοής για να ανιχνεύσουν σημάδια υπεραερισμού και δυσλειτουργικής αναπνοής.

Η δυσλειτουργική αναπνοή παρατηρείται συχνά σε ασθενείς με άσθμα, αλλά μπορεί να αναπτυχθεί για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Τα τυπικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν συχνές βαθιές αναπνοές, γρήγορη αναπνοή, έντονη εκπνοή από την κοιλιά ή θωρακική αναπνοή χωρίς σωστή χρήση του διαφράγματος, η οποία εμποδίζει την πλήρη διαστολή των πνευμόνων. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει έλλειψη συντονισμού μεταξύ των κινήσεων του θώρακα και της κοιλιάς, πράγμα που σημαίνει ότι οι μύες που υποστηρίζουν την αναπνοή δεν συνεργάζονται πλέον σωστά.

«Αν και γνωρίζουμε τα συμπτώματα που προκαλεί η υπεραερισμός, δεν είμαστε σίγουροι ποια συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν με τη δυσλειτουργική αναπνοή», δήλωσε η Δρ Donna Mancini της Ιατρικής Σχολής Icahn, πρώτη συγγραφέας της μελέτης. «Αλλά είμαστε σίγουροι ότι οι ασθενείς μπορεί να έχουν δυσλειτουργική αναπνοή χωρίς να το γνωρίζουν. Η δυσλειτουργική αναπνοή μπορεί να εμφανιστεί σε κατάσταση ηρεμίας».

Σαφώς πιο επιβαρυμένη αναπνοή

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης εισέπνεαν περίπου την ίδια ποσότητα οξυγόνου με την ομάδα ελέγχου - η μέγιστη VO2 max τους ήταν παρόμοια. Ωστόσο, το 71% της ομάδας με χρόνια κόπωση παρουσίασε ανωμαλίες στην αναπνοή, όπως υπεραερισμό, δυσλειτουργική αναπνοή ή και τα δύο.

Σχεδόν οι μισοί από τους συμμετέχοντες με χρόνια κόπωση ανέπνεαν ακανόνιστα κατά τη διάρκεια των δοκιμών, σε σύγκριση με μόνο τέσσερα άτομα στην ομάδα ελέγχου. Περίπου το ένα τρίτο των ασθενών με κόπωση υπεραεριζόταν, ενώ μόνο ένα άτομο στην ομάδα ελέγχου το έκανε. Εννέα ασθενείς είχαν τόσο υπεραερισμό όσο και δυσλειτουργική αναπνοή, ένας συνδυασμός που δεν παρατηρήθηκε σε κανέναν από αυτούς στην ομάδα ελέγχου.

Και οι δύο αυτές αναπνευστικές διαταραχές μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα παρόμοια με αυτά της χρόνιας κόπωσης, όπως ζάλη, δυσκολία συγκέντρωσης, δύσπνοια και εξάντληση. Όταν εμφανίζονται και οι δύο μαζί, μπορούν επίσης να προκαλέσουν θωρακικό πόνο, αίσθημα παλμών, κόπωση και (όπως είναι φυσικό) άγχος. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα αναπνευστικά προβλήματα μπορεί να επιδεινώσουν τα αποτελέσματα της χρόνιας κόπωσης ή ακόμη και να διαδραματίσουν άμεσο ρόλο στην αδιαθεσία μετά την άσκηση.

«Ενδεχομένως η δυσαυτονομία να προκαλεί ταχύτερη και ακανόνιστη αναπνοή», δήλωσε ο Mancini. «Είναι γνωστό ότι οι ασθενείς με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης συχνά παρουσιάζουν δυσαυτονομία με τη μορφή ορθοστατικής δυσανεξίας, που σημαίνει ότι αισθάνονται χειρότερα όταν βρίσκονται σε όρθια θέση και δεν κινούνται. Αυτό αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και οδηγεί σε υπεραερισμό».

Αναπνευστική φυσιοθεραπεία

Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η αντιμετώπιση της δυσλειτουργικής αναπνοής θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων της χρόνιας κόπωσης. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν να διερευνούν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν η δυσλειτουργική αναπνοή και η υπεραερισμός. Αν και απαιτούνται περισσότερες μελέτες πριν προταθούν επίσημα θεραπείες, έχουν ήδη αρκετές υποσχόμενες ιδέες.

«Οι αναπνευστικές ασκήσεις μέσω της γιόγκα θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν, ή η ήπια σωματική άσκηση όπου ο έλεγχος της αναπνοής είναι σημαντικός, όπως η κολύμβηση», πρότεινε ο Natelson. «Ή η βιοανάδραση, με αξιολόγηση της αναπνοής ενώ ενθαρρύνεται η ήπια συνεχής χρήση της αναπνοής. Εάν ένας ασθενής υπεραερίζεται, αυτό μπορεί να διαπιστωθεί με μια συσκευή που μετρά το εκπνεόμενο CO2. Εάν αυτή η τιμή είναι χαμηλή, τότε ο ασθενής μπορεί να προσπαθήσει να μειώσει το βάθος της αναπνοής για να την αυξήσει σε πιο φυσιολογικές τιμές».