Το πρώτο εμβόλιο κατά της γρίπης των πτηνών ξεκίνησε πρόσφατα κλινικές δοκιμές στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι επιστήμονες κάνουν λόγο για εξέλιξη που αποτελεί ορόσημο στην πρόληψη των λοιμώξεων από τη γρίπη των πτηνών στον άνθρωπο.
Το εμβόλιο στοχεύει τον ιό της γρίπης H5N1, ο οποίος προκαλεί σοβαρές λοιμώξεις σε πληθυσμούς πτηνών παγκοσμίως. Ωστόσο, αυτός ο στελεχός του ιού της γρίπης των πτηνών μπορεί επίσης να μεταδοθεί στον άνθρωπο σε σπάνιες περιπτώσεις μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένα πτηνά ή προϊόντα πουλερικών.
Αυτή η τελευταία δοκιμή στοχεύει στη δοκιμή του εμβολίου σε άτομα που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από τη γρίπη των πτηνών. Αυτό περιλαμβάνει άτομα που εργάζονται στη βιομηχανία πουλερικών και άτομα άνω των 65 ετών.
Εμβόλιο κατά της γρίπης των πτηνών
Αυτό το νέο εμβόλιο κατά της γρίπης των πτηνών είναι ένα εμβόλιο με βάση το mRNA. Πρόκειται για την ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε σε ορισμένα εμβόλια κατά της COVID.
Το αγγελιοφόρο ριβονουκλεϊκό οξύ (mRNA) λειτουργεί ως αγγελιοφόρος μεταξύ των γονιδίων και των μικροσκοπικών εργοστασίων μέσα στα ανθρώπινα κύτταρα που παράγουν πρωτεΐνες. Μεταφέρει ένα μήνυμα από τα γονίδια σε αυτά τα κυτταρικά εργοστάσια για την παραγωγή πρωτεϊνών με συγκεκριμένες δομές.
Για παράδειγμα, το mRNA παίζει ρόλο στην παραγωγή των ενζύμων που ρυθμίζουν το μεταβολισμό μας, της αιμοσφαιρίνης που μεταφέρει οξυγόνο στους ιστούς μας και των αντισωμάτων που μας προστατεύουν από λοιμώξεις.
Τα εμβόλια που χρησιμοποιούν τεχνολογία mRNA μεταφέρουν οδηγίες στα κυτταρικά εργοστάσια παραγωγής πρωτεϊνών, δίνοντάς τους εντολή να παράγουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες που υπάρχουν κανονικά στην επιφάνεια ενός συγκεκριμένου ιού.
Με αυτόν τον τρόπο, τα εμβόλια αυτά προκαλούν μια ψεύτικη ασθένεια που είναι λιγότερο σοβαρή από την πραγματική ασθένεια που προκαλεί ο ιός. Το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τους ιούς ή οποιαδήποτε τμήματά τους (όπως πρωτεΐνες) ως εισβολείς και προσπαθεί να τους καταστρέψει.
Μόλις κατασταλεί η ψεύτικη ασθένεια, το ανοσοποιητικό σύστημα θα διατηρήσει μια μνήμη αυτού του συγκεκριμένου ιού. Με αυτόν τον τρόπο, εάν ένα άτομο προσβληθεί από τον ιό στο μέλλον, το ανοσοποιητικό σύστημα θα ανταποκριθεί πολύ γρήγορα και πολύ έντονα για να καταστρέψει τους ιούς και να σταματήσει την εξάπλωση της ασθένειας.
Ωστόσο, για να είναι αποτελεσματικό ένα εμβόλιο mRNA, πρέπει να μεταφερθεί αποτελεσματικά από το σημείο χορήγησης στο αίμα και στα ανοσοκύτταρα. Όπως ένα γράμμα που χρειάζεται φάκελο για να παραδοθεί από τον αποστολέα στον παραλήπτη, έτσι και το mRNA χρειάζεται τον κατάλληλο φορέα για να πάει το ...γράμμα στα ανοσοκύτταρα.
Παρόμοια με τα εμβόλια COVID, αυτό το νέο εμβόλιο για τη γρίπη των πτηνών χρησιμοποιεί μικροσκοπικές λιπιδικές σφαίρες που ονομάζονται λιπιδικά νανοσωματίδια για τη μεταφορά του mRNA. Αυτοί οι μικροσκοπικοί φάκελοι έχουν μέγεθος περίπου 100-200 μανόμετρα (δηλαδή είναι σχεδόν 100.000 φορές μικρότεροι από ένα πένι).
Αποτελούνται από ένα συνδυασμό διαφορετικών λιπών (λιπιδίων) που σχηματίζουν μια μικροσκοπική σφαίρα, μέσα στην οποία περιβάλλεται το mRNA. Χρησιμοποιούνται διαφορετικοί συνδυασμοί λιπών για την προσαρμογή των λιπιδικών νανοσωματιδίων στο φορτίο που μεταφέρουν. Αυτό μεγιστοποιεί το φορτίο mRNA που μπορούν να μεταφέρουν και διασφαλίζει ότι δεν θα διαλυθούν πριν παραδώσουν το φορτίο τους.
Πριν από την εισαγωγή των εμβολίων με βάση το mRNA και της τεχνολογίας των λιπιδικών νανοσωματιδίων, τα περισσότερα εμβόλια κατά της γρίπης αναπτύσσονταν με γενετική τροποποίηση ή χημική αδρανοποίηση των ιών. Ενώ αυτοί οι ζωντανοί εξασθενημένοι ή αδρανοποιημένοι ιοί δεν μπορούσαν να προκαλέσουν πλήρη λοίμωξη, προκαλούσαν ωστόσο ανοσολογική αντίδραση.
Αλλά αυτή η διαδικασία ήταν πολύ δαπανηρή, χρονοβόρα και δεν είχε σταθερή επιτυχία. Επομένως, προοριζόταν μόνο για τους ιούς που περιλαμβάνονταν στον κατάλογο προτεραιότητας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Καθώς η γρίπη των πτηνών ιστορικά παρουσίαζε χαμηλό κίνδυνο μόλυνσης για τον άνθρωπο, δεν υπήρχε κίνητρο για την ανάπτυξη εμβολίου εναντίον της.
Ωστόσο, οι εξελίξεις στην τεχνολογία mRNA και στα λιπιδικά νανοσωματίδια μας έχουν πλέον παράσχει τα εργαλεία για την ανάπτυξη αποτελεσματικών εμβολίων κατά ενός μεγαλύτερου αριθμού ιογενών λοιμώξεων με γρήγορο και οικονομικά αποδοτικό τρόπο – συμπεριλαμβανομένων ασθενειών χαμηλότερης προτεραιότητας, όπως η γρίπη των πτηνών.
Πρόληψη της επόμενης πανδημίας
"Αν και η γρίπη των πτηνών αποτελεί επί του παρόντος πολύ χαμηλή απειλή για τον άνθρωπο, έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει πανδημία εάν η εξάπλωσή της δεν ελεγχθεί.", προειδοποιεί στο σχετικό της άρθρο στο The Conversation, η , ανώτατη λέκτορας στην Φαρμακευτική επιστήμη στο University of Portsmouth
Υπάρχουν ορισμένοι βασικοί λόγοι για αυτό. Στα πτηνά, ο ιός H5N1 είναι εξαιρετικά λοιμογόνος και νέα στελέχη εξελίσσονται γρήγορα. Έχει επίσης τη δυνατότητα να μεταδοθεί σε διάφορα είδη θηλαστικών – συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Η μόλυνση από τη γρίπη των πτηνών μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια που είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί σε ευάλωτα άτομα. Αυτό περιλαμβάνει άτομα άνω των 65 ετών και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα (όπως ασθενείς με καρκίνο και άτομα που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνων). Επομένως, θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις εάν ο ιός ήταν σε θέση να εξαπλωθεί πιο εύκολα μεταξύ πτηνών και ανθρώπων.
"Η δοκιμή του εμβολίου αποτελεί μια προληπτική προσπάθεια για την προστασία των ανθρώπων από την πιθανότητα μιας μελλοντικής πανδημίας και για την προστασία εκείνων που είναι πιο ευάλωτοι σε σοβαρές λοιμώξεις από τη γρίπη των πτηνών.", τονίζει η
Η τεχνολογία των λιπιδικών νανοσωματιδίων που χρησιμοποιεί το εμβόλιο της γρίπης των πτηνών έχει επίσης ευρύτερες εφαρμογές στην υγεία πέρα από τις μολυσματικές ασθένειες. Μία εφαρμογή είναι η ανάπτυξη εμβολίων κατά του καρκίνου, όπου θα χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ενός υπάρχοντος καρκίνου σε ασθενείς.
"Ηγούμαι μιας ερευνητικής ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ που εργάζεται στην ανάπτυξη νέων εμβολίων με βάση το mRNA κατά διαφόρων τύπων καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του μαστού, του τραχήλου της μήτρας και του παχέος εντέρου, χρησιμοποιώντας λιπιδικά νανοσωματίδια. Η ίδια τεχνολογία χρησιμοποιείται στο εμβόλιο mRNA της Moderna κατά του μελανώματος, το οποίο βρίσκεται επί του παρόντος σε δοκιμαστικό στάδιο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το mRNA που χρησιμοποιείται στα εμβόλια κατά του καρκίνου δίνει εντολή σε έναν τύπο ανοσοκυττάρων που ονομάζονται δενδριτικά κύτταρα να παράγουν τις ίδιες πρωτεΐνες που εκφράζονται στα καρκινικά κύτταρα. Τα λιπιδικά νανοσωματίδια λειτουργούν ως φάκελοι για τη μεταφορά αυτού του mRNA στα κύτταρα αυτά.
Αυτά τα κύτταρα παράγουν και παρουσιάζουν τις καρκινικές πρωτεΐνες στα άλλα μέλη του ανοσοποιητικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των Τ-κυττάρων. Ως αποτέλεσμα, ο οργανισμός θα αναγνωρίσει τα καρκινικά κύτταρα ως εισβολείς και θα προσπαθήσει να τα καταστρέψει, όπως κάνει και με τους ιούς.", εξηγεί η ειδικός και καταλήγει:
"Οι εξελίξεις στη σύνθεση mRNA και στην τεχνολογία των λιπιδικών νανοσωματιδίων σηματοδοτούν μια νέα εποχή στον τομέα των εμβολίων. Αυτές οι νέες τεχνολογίες μας επιτρέπουν να παράγουμε νέα εμβόλια πιο γρήγορα και να τα προσαρμόζουμε ώστε να επιτυγχάνουμε μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα. Αυτό είναι υψίστης σημασίας για την πρόληψη πανδημιών στο μέλλον."
