Ένα ταξίδι στον Άρη μπορεί να διαρκέσει μήνες. Τι θα συνέβαινε, όμως, αν ένας αστροναύτης εμφάνιζε στη διάρκεια του ταξιδιού ένα σοβαρό πρόβλημα στα μάτια;

Ερευνητές στις ΗΠΑ έστειλαν τεχνητούς φακούς, αντίστοιχους με εκείνους που χρησιμοποιούνται στη χειρουργική καταρράκτη, και τους εξέθεσαν στις συνθήκες που επικρατούν εκτός του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), προκειμένου να διαπιστώσουν αν τα εμφυτεύματα που ενδεχομένως χρειαστούν σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές μπορούν να αντέξουν.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι κάποια στιγμή ένας άνθρωπος μπορεί να χρειαστεί επέμβαση καταρράκτη στον Άρη.

«Ένα ταξίδι προς τον Άρη μπορεί να απαιτήσει σχεδόν έναν χρόνο και η επιστροφή στη Γη για έναν καταρράκτη που περιορίζει την όραση, έναν τραυματισμό ή άλλο σοβαρό οφθαλμολογικό πρόβλημα ίσως να μην είναι ρεαλιστική», δήλωσε ο Morgan Micheletti, οφθαλμίατρος-χειρουργός και διευθυντής έρευνας στο Berkeley Eye Center.

«Τελικά, η θεραπεία θα πρέπει να πραγματοποιείται εκεί όπου βρίσκεται ο ασθενής».

{https://www.youtube.com/watch?v=oSyK3buzIpI}

Τι συνέβη στους φακούς στο Διάστημα;

Στο πλαίσιο του προγράμματος JAMES, η ερευνητική ομάδα έστειλε 135 τεχνητούς ενδοφακούς στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου παρέμειναν περίπου έξι μήνες εκτεθειμένοι στο περιβάλλον του Διαστήματος.

Από τους 61 φακούς που εξετάστηκαν μετά την επιστροφή τους, οι 42 δεν παρουσίασαν αξιοσημείωτες μεταβολές. Ωστόσο, ορισμένοι εμφάνισαν ρωγμές και τραχύτητα στην επιφάνεια, κιτρίνισμα και μειωμένη διαπερατότητα του φωτός. Και οι έξι φακοί των οποίων η ισχύς μπορεί να ρυθμιστεί μετά την εμφύτευση εμφάνισαν μια ασυνήθιστη εικόνα που έμοιαζε με «φυσαλίδες».

Σημαντική είναι, ωστόσο, η επιστημονική επιφύλαξη: δεν είναι ακόμη γνωστό αν αυτές οι αλλαγές θα επηρέαζαν την όραση ή αν θα καθιστούσαν τους φακούς ακατάλληλους για εμφύτευση. Επιπλέον, οι φακοί ήταν σκόπιμα χωρίς συσκευασία και εκτέθηκαν απευθείας στο ιδιαίτερα σκληρό περιβάλλον έξω από τον ISS, ενώ σε μια πραγματική αποστολή προς τον Άρη θα μεταφέρονταν προστατευμένοι μέσα σε διαστημόπλοιο.

Πόσο κοντά βρίσκεται η χειρουργική στο Διάστημα;

Η επέμβαση καταρράκτη πέρα από τη Γη παραμένει μακρινή προοπτική. Η συγκεκριμένη μελέτη εξέτασε την αντοχή των φακών και όχι την ασφάλεια της ίδιας της χειρουργικής επέμβασης.

Το επόμενο βήμα είναι να δοκιμαστεί ο εξοπλισμός της επέμβασης σε συνθήκες μικροβαρύτητας. «Η εξέλιξη πρέπει να γίνει σταδιακά: πρώτα τα υλικά, μετά ο εξοπλισμός, στη συνέχεια η διαδικασία και, τελικά, η ίδια η χειρουργική επέμβαση», δήλωσε ο Micheletti.

«Η μακροπρόθεσμη ελπίδα μου είναι να συμβάλω ώστε να γίνει πραγματικότητα η πρώτη χειρουργική επέμβαση στα μάτια πέρα από τη Γη», κατέληξε.

Πηγή: Euronews