Συγκεκριμένα, η ζεαξανθίνη, ένα καροτενοειδές φυτικής προέλευσης, μπορεί να ενισχύσει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που καταπολεμούν τον καρκίνο και επιπλέον να καταστήσει αποτελεσματικότερη την ανοσοθεραπεία. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Reports Medicine, διαπίστωσε ότι η ζεαξανθίνη ενίσχυε την ικανότητα των CD8+ Τ κυττάρων -ανοσοκυττάρων που καταστρέφουν τους όγκους- να επιτίθενται στον καρκίνο.

Όταν χορηγήθηκε από το στόμα σε ποντίκια, η ζεαξανθίνη επιβράδυνε την ανάπτυξη μελανώματος και όγκων του παχέος εντέρου. Το αποτέλεσμα αυτό εξαφανίστηκε όταν αφαιρέθηκαν τα CD8+ Τ κύτταρα.

«Μας εξέπληξε το γεγονός ότι η ζεαξανθίνη, η οποία είναι ήδη γνωστή για τον ρόλο της στην υγεία των ματιών, έχει μια εντελώς νέα λειτουργία στην ενίσχυση της ανοσίας στον καρκίνο», ανέφερε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Δρ Jing Chen, καθηγητής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου.

«Η μελέτη μας δείχνει ότι ένα απλό θρεπτικό συστατικό μπορεί να συμπληρώσει και να ενισχύσει τις προηγμένες θεραπείες κατά του καρκίνου, όπως η ανοσοθεραπεία», πρόσθεσε σε δελτίο Τύπου.

Ο υποδοχέας που σταθεροποιείται

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ζεαξανθίνη βοηθά στη σταθεροποίηση του αντιγονικού υποδοχέα των Τ κυττάρων (TCR) στα CD8+ Τ κύτταρα. Αυτό βελτιώνει τη λειτουργία του υποδοχέα και ενισχύει τα σήματα μέσα στο κύτταρο.

Ως αποτέλεσμα, τα Τ κύτταρα παράγουν περισσότερες κυτοκίνες, οι οποίες τα βοηθούν να επιτίθενται στον καρκίνο πιο αποτελεσματικά.

Σε πρόσθετες εργαστηριακές μελέτες, η ζεαξανθίνη βελτίωσε την ικανότητα των τροποποιημένων ανθρώπινων Τ κυττάρων να καταστρέφουν όγκους κατά του μελανώματος, του πολλαπλού μυελώματος και των κυττάρων γλοιοβλαστώματος. Και ο συνδυασμός της ζεαξανθίνης με την ανοσοθεραπεία σε ποντίκια επιβράδυνε περαιτέρω την ανάπτυξη του όγκου σε σύγκριση με την ανοσοθεραπεραπεία.

Η ζεαξανθίνη είναι ευρέως διαθέσιμη ως συμπλήρωμα χωρίς ιατρική συνταγή για την υγεία των ματιών. Ωστόσο, οι ερευνητές τόνισαν ότι απαιτούνται κλινικές μελέτες για να διαπιστωθεί εάν αυτά τα οφέλη είναι τα ίδια για τους ασθενείς με καρκίνο, καθώς τα αποτελέσματα των δοκιμών σε ζώα είναι συχνά διαφορετικά απ’ ό,τι στους ανθρώπους.