Η λουτροθεραπεία συνδυάζει τη χρήση μεταλλικών ή ιαματικών νερών με σωματικές ασκήσεις που εκτελούνται στο νερό για θεραπευτικούς σκοπούς. «Η θεραπεία αυτή πραγματοποιείται πάντα υπό την επίβλεψη γιατρών ειδικευμένων στη ιαματική ιατρική και φυσιοθεραπευτών», δήλωσε η Natàlia García Giralt, PhD, γενετίστρια και ειδική στη λουτροθεραπεία στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Hospital del Mar (HMRIB) στη Βαρκελώνη της Ισπανίας και στο Κέντρο Έρευνας Βιοϊατρικού Δικτύου (CIBER) για την Αδυναμία και την Υγιή Γήρανση στη Μαδρίτη, σε συνέντευξή της στο Univadis Spain, μια πλατφόρμα του δικτύου Medscape.
Η λουτροθεραπεία βασίζεται στις χημικές, φυσικές και ιαματικές ιδιότητες των ιαματικών νερών. Ανάλογα με την πηγή τους, τα νερά αυτά μπορεί να περιέχουν στοιχεία όπως θείο, σίδηρο, ασβέστιο, νάτριο, διττανθρακικό άλας, ραδόνιο ή μαγνήσιο. Συνήθως εφαρμόζονται τοπικά για θεραπευτικούς, προληπτικούς ή αναπλαστικούς σκοπούς και μπορεί να έχουν αντιφλεγμονώδη, αναλγητική, μυοχαλαρωτική ή βελτιωτική στην κυκλοφορία δράση.
Αυτή η προσέγγιση υποστηρίζεται ευρέως στους τομείς της φυσικής ιατρικής και της αποκατάστασης, ιδιαίτερα για παθήσεις όπως ρευματολογικές παθήσεις, οστεοαρθρίτιδα, ινομυαλγία, δερματολογικές παθήσεις και ορισμένες αναπνευστικές και νευρολογικές διαταραχές.
«Γενικά, η λουτροθεραπεία είναι αποτελεσματική στη διαχείριση συμπτωμάτων όπως η κόπωση, ο πόνος και το άγχος που σχετίζονται με αυτές τις παθήσεις», δήλωσε ο García Giralt. «Ωστόσο, είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι ο στόχος είναι η ανακούφιση των συμπτωμάτων και η βελτίωση της ποιότητας ζωής — δεν πρόκειται για θεραπευτική αγωγή, ιδίως δεδομένου ότι οι βασικές αιτίες πολλών από αυτές τις παθήσεις παραμένουν ασαφείς».
Επιστημονική βάση
Τα θεραπευτικά οφέλη της λουτροθεραπείας προέρχονται από τρεις βασικούς παράγοντες:
- Χημική σύνθεση: Ανάλογα με την περιεκτικότητα σε μέταλλα και τη μέθοδο εφαρμογής, τα ιαματικά νερά μπορεί να έχουν αντιφλεγμονώδη, αναλγητική, ανοσορυθμιστική και κερατολυτική δράση.
- Θερμοκρασία νερού: Τα θερμά ιαματικά νερά προάγουν την αγγειοδιαστολή, τη χαλάρωση των μυών και τη βελτίωση της κυκλοφορίας. Αντίθετα, τα κρύα ιαματικά νερά χρησιμοποιούνται συχνά σε οξείες φάσεις για τη μείωση της φλεγμονής ή σε αγγειακές θεραπείες.
- Φυσικές ιδιότητες: Η άνωση και η υδροστατική πίεση του νερού μειώνουν το φορτίο των αρθρώσεων και υποστηρίζουν την κίνηση, κάτι που είναι ιδιαίτερα ευεργετικό στη λειτουργική αποκατάσταση.
Ιαματικές θεραπείες για μακροχρόνια COVID
Η μακροχρόνια COVID συνδέεται με επίμονα συμπτώματα όπως κόπωση, μυοσκελετικός πόνος και γενικευμένο άγχος — τομείς στους οποίους οι ιαματικές θεραπείες έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα. «Προηγούμενα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι ιαματικές θεραπείες μπορεί να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων σε ασθενείς με μακροχρόνια COVID», δήλωσε ο García Giralt.
Για να δοκιμαστεί αυτή η υπόθεση, το 2022, μετά το πέρας της πιο σοβαρής φάσης της πανδημίας COVID, ξεκίνησε μια τυχαιοποιημένη, προοπτική, ανοιχτή κλινική δοκιμή. Η μελέτη διεξήχθη από ερευνητές του HMRIB, του CIBER Frailty and Healthy Aging και του CIBER Infectious Diseases Division, σε συνεργασία με τον δήμο Caldes de Montbui.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο BMC Complementary Medicine and Therapies, έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες που υποβλήθηκαν σε θεραπεία με άσκηση σε ιαματικά νερά είχαν διπλάσιες πιθανότητες να παρουσιάσουν βελτίωση των συμπτωμάτων σε σύγκριση με εκείνους της ομάδας ελέγχου που δεν έλαβαν λουτροθεραπεία.
Σχεδιασμός της έρευνας
Οι συμμετέχοντες στρατολογήθηκαν μέσω της πολυεπιστημονικής μονάδας Post-COVID του Hospital del Mar ή μέσω ενός κέντρου πρωτοβάθμιας περίθαλψης στη Βαρκελώνη. Ο Δήμος Caldes de Montbui υποστήριξε επίσης τη στρατολόγηση μέσω της ιστοσελίδας του. Τα άτομα που ενδιαφέρονταν υποβλήθηκαν σε αρχική κλινική εξέταση για να καθοριστεί η καταλληλότητά τους.
- Κριτήρια συμμετοχής: Ενήλικες ηλικίας 18 ετών και άνω με επιβεβαιωμένη διάγνωση μακροχρόνιας COVID.
- Κριτήρια αποκλεισμού: Εξαιρέθηκαν ασθενείς με προϋπάρχουσες παθήσεις που θα μπορούσαν να μιμηθούν ή να επικαλύψουν τα συμπτώματα της μακροχρόνιας COVID, όπως ινομυαλγία, σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, χρόνιος πόνος ή γενικευμένη άγχος/κατάθλιψη που απαιτούν φαρμακευτική αγωγή. Πρόσθετοι αποκλεισμοί περιλάμβαναν χρόνιες παθήσεις που απαιτούσαν ενεργό θεραπεία (π.χ. καρκίνος, χρόνιες ιογενείς λοιμώξεις, συστηματικές αυτοάνοσες παθήσεις, επιληψία ή κακώς ελεγχόμενες ενδοκρινικές διαταραχές) και παθήσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη θεραπεία (π.χ. υδροφοβία, ακράτεια, προχωρημένη φλεβική ανεπάρκεια, σημαντική σωματική αναπηρία ή συμπτωματική υπόταση). Εξαιρέθηκαν επίσης ασθενείς με αναιμία, χρόνια νεφρική νόσο σταδίου 4 ή υψηλότερου, ηπατική ανεπάρκεια ή δυσλειτουργία του
Από τα 129 άτομα που εξετάστηκαν αρχικά, 98 (84% γυναίκες, μέση ηλικία 48 έτη) εντάχθηκαν στη μελέτη. Ο García Giralt τόνισε ότι το υψηλό ποσοστό γυναικών συμμετεχουσών δεν πρέπει να επηρεάσει την ερμηνεία των αποτελεσμάτων, καθώς προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι οι γυναίκες — ειδικά οι νεότερες και μέσης ηλικίας — έχουν επηρεαστεί δυσανάλογα από τη μακροχρόνια COVID.
Από τους 98 συμμετέχοντες που εντάχθηκαν στην κλινική δοκιμή, 51 τοποθετήθηκαν στην ομάδα παρέμβασης. Αυτά τα άτομα έλαβαν 12 συνεδρίες λουτροθεραπείας κατά τη διάρκεια ενός μήνα. Κάθε συνεδρία περιελάμβανε μια δομημένη ακολουθία: αναπνευστικές ασκήσεις με χρήση ιαματικού νερού, ντους κυκλοφορίας για την τόνωση της ροής του αίματος, 15 λεπτά ελαφριάς σωματικής άσκησης και 15-20 λεπτά χαλάρωσης σε ιαματική πισίνα.
Η ομάδα ελέγχου, η οποία περιελάμβανε 47 συμμετέχοντες, δεν έλαβε καμία παρέμβαση λουτροθεραπείας. Τέσσερις συμμετέχοντες στην ομάδα παρέμβασης αποχώρησαν — δύο λόγω ανεπιθύμητων ενεργειών που σχετίζονταν με τη θεραπεία και δύο λόγω τραυματισμών που δεν σχετίζονταν με τη θεραπεία. Στην ομάδα ελέγχου, τέσσερις συμμετέχοντες δεν ολοκλήρωσαν τις αξιολογήσεις παρακολούθησης. Η τελική ανάλυση περιελάμβανε 47 άτομα στην ομάδα παρέμβασης και 43 στην ομάδα ελέγχου.
Κατά την έναρξη της μελέτης, και οι δύο ομάδες ανέφεραν παρόμοια συμπτώματα, όπως κόπωση, πόνο, αναπνευστικές δυσκολίες, άγχος, κατάθλιψη και προβλήματα μνήμης.
Βασικά αποτελέσματα
Τα δεδομένα συλλέχθηκαν χρησιμοποιώντας μια σειρά αξιολογήσεων σε τρία χρονικά σημεία: την αρχική επίσκεψη (αρχική κατάσταση), στο τέλος του προγράμματος λουτροθεραπείας (ή 1 μήνα μετά την αρχική κατάσταση για την ομάδα ελέγχου) και 1 μήνα μετά την ολοκλήρωση της λουτροθεραπείας (ή 2 μήνες μετά την αρχική κατάσταση για την ομάδα ελέγχου).
Οι πιο αξιοσημείωτες βελτιώσεις παρατηρήθηκαν στην κόπωση και τον πόνο, με το 75% των συμμετεχόντων στην ομάδα παρέμβασης να αναφέρουν μείωση των συμπτωμάτων. Αυτά τα οφέλη διατηρήθηκαν και μετά το τέλος της περιόδου θεραπείας. Περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες ανέφεραν επίσης βελτίωση στα επίπεδα άγχους και στην ποιότητα του ύπνου.
Αντίθετα, δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές βελτιώσεις στα νευρογνωστικά συμπτώματα, όπως η απώλεια μνήμης. Η παρέμβαση συνδέθηκε με ελάχιστες παρενέργειες.
«Για όλους αυτούς τους λόγους, πολλοί συμμετέχοντες επέλεξαν να συνεχίσουν τη λουτροθεραπεία μετά το τέλος της δοκιμής», πρόσθεσε η García Giralt. «Το σπα υποστήριξε επίσης αυτή την απόφαση, προσφέροντας συνεδρίες παρακολούθησης σε σημαντικά μειωμένο κόστος σε σύγκριση με τις συνήθεις τιμές του».
