Έρευνες έχουν δείξει ότι το μέγεθος του λαιμού ενός ατόμου σε σχέση με το σώμα του μπορεί να αποτελεί δείκτη υγείας, συνδεδεμένο με παράγοντες όπως ο καρδιαγγειακός κίνδυνος, η διατροφική κατάσταση και ακόμη και η πιθανότητα θανάτου.

Οι γιατροί εξετάζουν όλο και περισσότερο πέρα από τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) και το μέγεθος της μέσης, προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα πώς η κατανομή του λίπους στο σώμα επηρεάζει την υγεία.

Ένας τομέας που έχει γίνει αντικείμενο όλο και περισσότερων μελετών είναι η περιφέρεια του λαιμού, η οποία μπορεί να χρησιμεύσει ως απλός δείκτης μέτρησης του λίπους στο άνω μέρος του σώματος.

Οι έρευνες δείχνουν ότι τα άτομα με μεγαλύτερο λαιμό ενδέχεται να έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν καρδιαγγειακά προβλήματα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι το λίπος που αποθηκεύεται στο άνω μέρος του σώματος απελευθερώνει περισσότερα λιπαρά οξέα στην κυκλοφορία του αίματος σε σύγκριση με το λίπος που αποθηκεύεται στο κάτω μέρος, επιβαρύνοντας περισσότερο την καρδιά.

Τα ευρήματα της μακροχρόνιας μελέτης Framingham Heart Study και άλλων ερευνητικών προγραμμάτων έχουν συνδέσει το παχύτερο λαιμό με υψηλότερα ποσοστά διαβήτη, αντίσταση στην ινσουλίνη και υψηλή αρτηριακή πίεση – όλα βασικοί παράγοντες κινδύνου για κολπική μαρμαρυγή (Afib), μια συχνή καρδιακή αρρυθμία.

Είναι σημαντικό ότι αυτές οι συσχετίσεις παραμένουν ακόμη και όταν λαμβάνονται υπόψη ο ΔΜΣ και οι μετρήσεις της μέσης, γεγονός που υποδηλώνει ότι το μέγεθος του λαιμού παρέχει μοναδικές πληροφορίες για τους κινδύνους για την υγεία.

Ο μεγάλος λαιμός έχει επίσης συνδεθεί με υψηλότερη πιθανότητα αποφρακτικής ύπνου άπνοιας, μια κατάσταση κατά την οποία η αναπνοή σταματά και ξεκινά επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του ύπνου, η οποία από μόνη της αυξάνει την πιθανότητα Afib.

Μια μελέτη του 2022 στο Journal of the American Heart Association εξέτασε τα δεδομένα από περίπου 4.000 άτομα στο Framingham Heart Study.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες με περίμετρο λαιμού 43 εκατοστά ή περισσότερο και οι γυναίκες με περίμετρο 35,5 εκατοστά ή περισσότερο αντιμετώπιζαν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης κολπικής μαρμαρυγής σε σύγκριση με άτομα με μικρότερες μετρήσεις.

Οι συγγραφείς σημείωσαν ότι «τα άτομα με μεγάλη περίμετρο λαιμού είχαν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης κολπικής μαρμαρυγής σε σύγκριση με τα άτομα με μικρή περίμετρο λαιμού» και ότι αυτό ίσχυε ακόμη και μετά την προσαρμογή για το ΔΜΣ, την περίμετρο μέσης, το ύψος και το βάρος.

Η συσχέτιση ήταν ισχυρότερη μεταξύ των συμμετεχόντων με παχυσαρκία, υποδηλώνοντας ότι το μέγεθος του λαιμού μπορεί να αποτελεί ιδιαίτερα σημαντικό δείκτη κινδύνου σε αυτή την ομάδα.

«Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η περιφέρεια του λαιμού μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ως ένα εύκολα προσβάσιμο μέτρο για την εκτίμηση του κινδύνου εμφάνισης κολπικής μαρμαρυγής», κατέληξαν οι ερευνητές, ζητώντας περαιτέρω μελέτες για να διερευνηθεί ο ρόλος της στην πρόληψη και τη θεραπεία.