Ενώ μελέτησε ένα σύνολο σαρώσεων από μια μηχανή που θα μπορούσε να απεικονίσει τους ιστούς με υψηλή λεπτομέρεια, οι ερευνητές παρατήρησαν δύο άγνωστες δομές νεκρες στο κέντρο του κεφαλιού: ένα δίδυμο επίπεδων μακριών λεπτών αδένων, μερικές ίντσες σε μήκος, διακριτικά πάνω από τους σωλήνες που συνδέουν τα αυτιά με το λαιμό. Εάν τα ευρήματα επιβεβαιωθούν, αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την πρώτη αναγνώριση του είδους της σε περίπου τρεις αιώνες.

Κάθε σύγχρονο βιβλίο ανατομίας θα δείξει μόνο τρεις σημαντικούς τύπους σιελογόνων αδένων: ένα σύνολο κοντά στα αυτιά, ένα άλλο κάτω από το σαγόνι και ένα άλλο κάτω από τη γλώσσα. «Τώρα, πιστεύουμε ότι υπάρχει ένα τέταρτο», δήλωσε ο Δρ Matthijs Valstar, χειρουργός και ερευνητής στο Ολλανδικό Ινστιτούτο Καρκίνου και συγγραφέας της μελέτης, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Ακτινοθεραπεία και Ογκολογία.

Η μελέτη ήταν μικρή, και εξέτασε έναν περιορισμένο πληθυσμό ασθενών, είπε ο Δρ Valerie Fitzhugh, παθολόγος στο Πανεπιστήμιο Rutgers που δεν συμμετείχε στην έρευνα. Αλλά "φαίνεται σαν να μπορεί να είναι κάτι," είπε. "Αν είναι πραγματικό, θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τις ασθένειες σε αυτή την περιοχή."

Ακόμη και χωρίς άμεση θεραπευτική εφαρμογή, η Δρ Yvonne Mowery, ογκολόγος ακτινοβολίας στο Πανεπιστήμιο Duke, είπε ότι «ήταν αρκετά σοκαρισμένος που είμαστε το 2020 και έχουν μια νέα δομή που προσδιορίζονται στο ανθρώπινο σώμα.»

Ο Δρ Valstar και οι συνάδελφοί του, οι οποίοι συνήθως μελετούν τα δεδομένα από άτομα με καρκίνο του προστάτη, δεν ξεκίνησε σε ένα κυνήγι θησαυρού για άγνωστους σιελογόνους αδένες. Αλλά οι δομές είναι σημαντικές για τους ερευνητές και τους γιατρούς που ασχολούνται με την ογκολογία.

Οι Σιελογόνοι αδένες συλλογικά αναδύουν έξω για ένα τέταρτο του σάλιου κάθε μέρα, το οποίο είναι υπεύθυνο για «πολλά πράγματα που σας κάνουν να απολαύσετε τη ζωή» σύμφωνα με το dr. Valstar. Λιπαίνει το στόμα, καθιστώντας ευκολότερο να μιλήσει και να καταπιεί. Μεταφέρει τις νόστιμες χημικές ουσίες στα τρόφιμα στα μικροσκοπικά κύτταρα που μπορούν να τις αισθανθούν. Έρχεται ακόμη και διαποτισμένη με τις ακατέργαστες θεραπευτικές δυνάμεις, που διεξάγουν τον πόλεμο ενάντια στα μικρόβια και που επιταχύνουν την επούλωση των πληγών.

Οι γιατροί λαμβάνουν πολλές προφυλάξεις για να αποφευχθεί η καταστροφή των αδένων κατά τη χορήγηση ακτινοθεραπείας, η οποία μπορεί, με ένα μόνο λανθασμένο zap, να θέσει σε κίνδυνο μόνιμα τους ευαίσθητους ιστούς.

ΠΗΓΗ: NewYorkTimes