Οι άνθρωποι με χαμηλότερο εισόδημα ζουν, κατά μέσο όρο, λιγότερα χρόνια. Το φαινόμενο παρατηρείται ακόμη και σε πλούσιες χώρες με εκτεταμένα συστήματα κοινωνικής πρόνοιας. Στη Νορβηγία, για παράδειγμα, οι άνδρες ηλικίας 40 ετών που ανήκουν στο πλουσιότερο 1% του πληθυσμού αναμένεται να ζήσουν σχεδόν 14 χρόνια περισσότερο από εκείνους που ανήκουν στο φτωχότερο 1%. Στις ΗΠΑ, η αντίστοιχη διαφορά φτάνει σχεδόν τα 15 χρόνια.
Έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας το 2025 προειδοποίησε ότι οι διεθνείς στόχοι για τη μείωση των ανισοτήτων στην υγεία έως το 2040 είναι πιθανό να μην επιτευχθούν.
Οι προσπάθειες για την εξήγηση αυτών των διαφορών εστίαζαν συχνά στις συνθήκες διαβίωσης των ενηλίκων, όπως το εισόδημα και οι εργασιακές συνθήκες. Ωστόσο, όλο και περισσότεροι ερευνητές στρέφουν την προσοχή τους στην παιδική ηλικία και στις συνθήκες μέσα στις οποίες μεγαλώνουν οι άνθρωποι.
Τι έδειξε η νέα μελέτη
Στη νέα συστηματική ανασκόπηση, οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεδομένα από 102 μακροχρόνιες μελέτες, στις οποίες συμμετείχαν περίπου 8,5 εκατομμύρια άνθρωποι από 24 χώρες. Εξετάστηκαν παράγοντες όπως το επάγγελμα και η εκπαίδευση των γονέων, η οικονομική κατάσταση της οικογένειας και οι συνθήκες στέγασης, σε σχέση με τη θνησιμότητα κατά την ενήλικη ζωή.
Σε περισσότερες από οκτώ στις δέκα από τις 474 συγκρίσεις που πραγματοποιήθηκαν, τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας καταγράφηκαν σε ανθρώπους που είχαν βιώσει μεγαλύτερη κοινωνικοοικονομική μειονεξία στην παιδική ηλικία.
Τα περισσότερα διαθέσιμα στοιχεία αφορούσαν το επάγγελμα του πατέρα, καθώς παλαιότερες μελέτες χρησιμοποιούσαν συχνά αυτό το στοιχείο ως δείκτη της κοινωνικής θέσης της οικογένειας. Ωστόσο, η περιορισμένη καταγραφή της επαγγελματικής κατάστασης της μητέρας δεν επέτρεπε την πλήρη αποτύπωση των οικονομικών και κοινωνικών συνθηκών του νοικοκυριού.
Όταν οι ερευνητές συνδύασαν τα αποτελέσματα 18 μελετών, διαπίστωσαν ότι οι ενήλικες των οποίων οι πατέρες εργάζονταν στα λιγότερο προνομιούχα επαγγέλματα είχαν περίπου 26% υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας σε σύγκριση με όσους είχαν πατέρες σε περισσότερο προνομιούχες επαγγελματικές θέσεις.
Η συσχέτιση αφορούσε διάφορες αιτίες θανάτου, μεταξύ των οποίων τα καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα, καθώς και ο καρκίνος του πνεύμονα.
Χαμηλότερο μορφωτικό επίπεδο των γονέων, οικονομικές δυσκολίες και συνθήκες υπερπληθυσμού στην κατοικία συσχετίστηκαν επίσης με υψηλότερη θνησιμότητα στην ενήλικη ζωή. Ωστόσο, τα ευρήματα αυτά βασίστηκαν σε λιγότερες μελέτες και χρειάζονται πιο προσεκτική ερμηνεία.
Η συσχέτιση δεν φάνηκε να περιορίζεται αποκλειστικά στα παιδιά που μεγάλωσαν στις φτωχότερες οικογένειες. Αν και οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποδείξουν ότι η θνησιμότητα αυξανόταν σε κάθε διαδοχικό επίπεδο κοινωνικοοικονομικής μειονεξίας, τα ευρήματα δείχνουν ότι το φαινόμενο δεν αφορά μόνο τις ακραίες μορφές φτώχειας.
Οι περιορισμοί της έρευνας
Οι μελέτες ήταν παρατηρητικές, επομένως μπορούν να αναδείξουν συσχετίσεις, αλλά όχι να αποδείξουν ότι οι δυσμενείς συνθήκες στην παιδική ηλικία προκαλούν άμεσα πρόωρο θάνατο. Η υγεία επηρεάζεται από πολλούς αλληλένδετους παράγοντες, όπως η κατοικία, η γειτονιά, η υγεία των γονέων και η έκθεση στο στρες.
Περίπου οι μισές μελέτες κρίθηκαν ότι είχαν υψηλό ή πολύ υψηλό κίνδυνο μεροληψίας. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές εξέτασαν ξεχωριστά τις μελέτες με χαμηλότερο κίνδυνο μεροληψίας, το συνολικό μοτίβο παρέμεινε παρόμοιο.
Επιπλέον, περίπου τα τρία τέταρτα των μελετών προέρχονταν από τις σκανδιναβικές χώρες ή τη Δυτική Ευρώπη, ενώ οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν λευκοί Ευρωπαίοι. Τα δεδομένα από χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος παραμένουν περιορισμένα.
Η παιδική φτώχεια μπορεί να επηρεάζει την υγεία για δεκαετίες
Οι δυσμενείς συνθήκες στην παιδική ηλικία συνδέονται επίσης με τις εκπαιδευτικές και επαγγελματικές ευκαιρίες, καθώς και με το εισόδημα στην ενήλικη ζωή. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την υγεία. Ωστόσο, επειδή λίγες μελέτες έλαβαν υπόψη τις συνθήκες της ενήλικης ζωής, δεν είναι σαφές ποιο μέρος της συσχέτισης οφείλεται αποκλειστικά στην παιδική ηλικία και ποιο στη συσσώρευση μειονεκτημάτων με την πάροδο του χρόνου.
Παρά τους περιορισμούς, τα ευρήματα δείχνουν ότι οι συνθήκες της παιδικής ηλικίας συνδέονται με τη θνησιμότητα πολλές δεκαετίες αργότερα.
Μια πιθανή προσέγγιση είναι η καθολική παροχή υπηρεσιών και υποστήριξης σε όλες τις οικογένειες, με ενισχυμένη βοήθεια για όσες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες δυσκολίες. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει υπηρεσίες για τα πρώτα χρόνια της ζωής, εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη, καθώς και πρόσθετους πόρους για οικογένειες που βιώνουν οικονομική ανασφάλεια ή στεγαστικά προβλήματα.
Πηγή: The Conversation
