Τα διαδικτυακά παιχνίδια εκγύμνασης του εγκεφάλου μπορούν να βελτιώσουν τη μνήμη των ηλικιωμένων, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου McGill διεξήγαγαν μια κλινική δοκιμή σε 92 υγιείς ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες επιλέχθηκαν τυχαία και κλήθηκαν να αφιερώνουν 30 λεπτά την ημέρα σε μια διαδικτυακή δραστηριότητα για 10 εβδομάδες.

Το ήμισυ της ομάδας έκανε διαδικτυακές ασκήσεις για τον εγκέφαλο σε μια εφαρμογή που μοιάζει με παιχνίδι, το BrainHQ, ενώ το άλλο ήμισυ της ομάδας ελέγχου έπαιζε παιχνίδια σχεδιασμένα για διασκέδαση. Το BrainHQ προσφέρει ασκήσεις βασισμένες στην ταχύτητα, οι οποίες γίνονται προοδευτικά πιο απαιτητικές και απαιτούν μεγαλύτερη προσοχή, και έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές σε εκατοντάδες μελέτες.

Η μελέτη, που ονομάζεται INHANCE (Βελτίωση της νευρολογικής υγείας κατά τη γήρανση μέσω υπολογιστικών ασκήσεων βασισμένων στη νευροπλαστικότητα), διαπίστωσε ότι οι ενήλικες που χρησιμοποίησαν το BrainHQ καθημερινά για 10 εβδομάδες είχαν βελτιωμένη χολινεργική λειτουργία, των χημικών διαδικασιών του εγκεφάλου που επηρεάζει την προσοχή, τη μνήμη και τη λήψη αποφάσεων και συνήθως μειώνεται με την ηλικία.

«Η εκγύμναση αποκατέστησε την υγεία του χολινεργικού συστήματος σε επίπεδα που παρατηρούνται συνήθως σε άτομα 10 χρόνια νεότερα», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Δρ Etienne de Villers-Sidani, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Νευρολογίας και Νευροχειρουργικής του Πανεπιστημίου McGill και νευρολόγος στο The Neuro (Νευρολογικό Ινστιτούτο-Νοσοκομείο του Μόντρεαλ).

«Είναι η πρώτη φορά που μια παρέμβαση, φαρμακευτική ή μη, έχει αποδειχθεί ότι έχει αυτό το αποτέλεσμα στους ανθρώπους», είπε.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια ειδική τομογραφία PET και έναν ιχνηθέτη για να παρακολουθήσουν τις αλλαγές στον εγκέφαλο, επιτρέποντάς τους να δουν πόσο ενεργό ήταν το χολινεργικό σύστημα πριν και μετά την εκπαίδευση.

«Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα σταυρόλεξα ή η ανάγνωση αρκούν για να διατηρήσουν τον εγκέφαλο σε καλή κατάσταση. Αλλά δεν είναι όλες οι δραστηριότητες που προάγουν πραγματικά τη νευροπλαστικότητα», ξεκαθάρισε ο Δρ de Villers-Sidani.

Η νόσος του Αλτσχάιμερ, που είναι η πιο κοινή αιτία άνοιας, συνεπάγεται υποβάθμιση της χολινεργικής υγείας. Είναι πιο συχνή σε άτομα άνω των 65 ετών, και ο κίνδυνος της νόσου και άλλων τύπων άνοιας αυξάνεται με την ηλικία, επηρεάζοντας περίπου 1 στα 14 άτομα άνω των 65 ετών και 1 στα 6 άτομα άνω των 80 ετών.

Ωστόσο, περίπου 1 στους 13 ανθρώπους με νόσο Αλτσχάιμερ είναι κάτω των 65 ετών. Αυτό ονομάζεται νόσος Αλτσχάιμερ πρώιμης ή νεανικής εμφάνισης.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι αυτές οι ασκήσεις μειώνουν τον κίνδυνο άνοιας και ενισχύουν τη γνωστική λειτουργία. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτή η εκπαίδευση θα μπορούσε να προσφέρει μια εναλλακτική λύση χαμηλότερου κινδύνου σε σχέση με τη φαρμακευτική αγωγή ή να χρησιμοποιηθεί παράλληλα με αυτήν, και σχεδιάζουν μια συνέχεια της μελέτης για να δοκιμάσουν το πρόγραμμα σε άτομα με άνοια σε πρώιμο στάδιο.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο JMIR Serious Games και η έρευνα υποστηρίχθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας.

Πηγή: Science Daily