Η αντιμετώπιση της κατάθλιψης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης με σύντομη ψυχοθεραπεία δεν βελτιώνει μόνο την ψυχική υγεία της μητέρας, αλλά ενδέχεται να επηρεάζει και την ανάπτυξη του εγκεφάλου του μωρού πριν από τη γέννηση. Αυτό προκύπτει από νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications.

Η έρευνα εξέτασε την αποτελεσματικότητα της MOMCare, μιας σύντομης μορφής διαπροσωπικής ψυχοθεραπείας ειδικά σχεδιασμένης για την κατάθλιψη κατά την εγκυμοσύνη. Η παρέμβαση περιλαμβάνει οκτώ συνεδρίες διάρκειας 50 λεπτών, με στόχο την ενίσχυση των διαπροσωπικών δεξιοτήτων, τη μείωση των συγκρούσεων και τη βελτίωση της κοινωνικής υποστήριξης.

Πώς πραγματοποιήθηκε η μελέτη

Στη μελέτη συμμετείχαν 234 έγκυες γυναίκες που ανέφεραν συμπτώματα κατάθλιψης κατά την προγεννητική παρακολούθησή τους. Οι συμμετέχουσες κατανεμήθηκαν τυχαία σε δύο ομάδες: η πρώτη έλαβε τη θεραπεία MOMCare, ενώ η δεύτερη ενημέρωση για την ψυχική υγεία, συμβουλές διαχείρισης των συμπτωμάτων και παραπομπές σε διαθέσιμες υπηρεσίες υποστήριξης. Όλες συνέχισαν τη συνήθη ιατρική τους φροντίδα.

Σε προηγούμενη δημοσίευση, οι ερευνητές είχαν διαπιστώσει ότι το ποσοστό των γυναικών που διαγνώστηκαν με κατάθλιψη μειώθηκε από 36% πριν από την παρέμβαση σε 6% μετά από αυτήν. Επιπλέον, οι γυναίκες που έλαβαν τη θεραπεία είχαν περισσότερες πιθανότητες να ολοκληρώσουν την εγκυμοσύνη τους έως τον τοκετό.

Τι έδειξαν οι εξετάσεις του εγκεφάλου των νεογνών

Για να διερευνήσουν πιθανές επιδράσεις στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μαγνητικές τομογραφίες στα νεογνά, λίγες εβδομάδες μετά τη γέννησή τους.

Διαπίστωσαν ότι ο ιππόκαμπος, μια περιοχή του εγκεφάλου που συμμετέχει στη μνήμη, τη μάθηση και τη συναισθηματική ρύθμιση, είχε κατά μέσο όρο 5% μικρότερο όγκο στα βρέφη των μητέρων που έλαβαν MOMCare σε σύγκριση με εκείνα της ομάδας ελέγχου.

Έξι μήνες αργότερα, οι ερευνητές αξιολόγησαν τις συναισθηματικές αντιδράσεις των βρεφών σε άγνωστα και απρόβλεπτα ερεθίσματα. Τα μωρά με μικρότερο όγκο ιππόκαμπου κατά τη γέννηση έτειναν να αντιδρούν λιγότερο αρνητικά.

Το εύρημα αυτό δεν σημαίνει ότι ο μικρότερος όγκος εγκεφάλου αποτελεί γενικά πλεονέκτημα. Στη βρεφική ηλικία, ο εγκέφαλος αναπτύσσεται ταχύτατα και η σχέση ανάμεσα στην ανάπτυξή του και στη συναισθηματική συμπεριφορά είναι σύνθετη.

Γιατί είναι σημαντικά τα ευρήματα

Η κατάθλιψη επηρεάζει έως και μία στις πέντε γυναίκες κατά την εγκυμοσύνη και συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών, όπως η υπέρταση και ο πρόωρος τοκετός. Παράλληλα, σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων ψυχικής υγείας στα παιδιά.

Η έγκαιρη θεραπευτική υποστήριξη μπορεί επομένως να ωφελήσει τόσο τη μητέρα όσο και το παιδί. Η συγκεκριμένη μελέτη προσθέτει στοιχεία που υποδεικνύουν ότι ακόμη και μια σύντομη, σχετικά χαμηλού κόστους ψυχοθεραπευτική παρέμβαση μπορεί να έχει βιολογικές επιδράσεις.

Τι παραμένει άγνωστο

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη με ποιον μηχανισμό η μείωση της κατάθλιψης της μητέρας επηρεάζει τον εγκέφαλο του εμβρύου. Πιθανές εξηγήσεις περιλαμβάνουν τις ορμόνες του στρες και τις φλεγμονώδεις διεργασίες που συνδέονται με την κατάθλιψη.

Παραμένει επίσης άγνωστο αν οι διαφορές που παρατηρήθηκαν στον εγκέφαλο σχετίζονται με μακροπρόθεσμα οφέλη. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να παρακολουθήσουν τις μητέρες και τα παιδιά τους τα επόμενα χρόνια, ώστε να διαπιστώσουν αν η θεραπεία κατά την εγκυμοσύνη συμβάλλει στη μελλοντική ψυχική υγεία και ευεξία των παιδιών.

Πηγή: The Conversation