Μια έρευνα του Πανεπιστημίου της East Anglia (UEA) μπορεί τελικά να εξηγήσει γιατί συνεχίζουμε να τσιμπάμε από το βάζο με τα μπισκότα, ακόμα και όταν είμαστε χορτάτοι. Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος συνεχίζει να ανταποκρίνεται σε δελεαστικά ερεθίσματα που σχετίζονται με το φαγητό, ακόμα και αφού έχουμε φάει αρκετά. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Appetite.

Σε έναν κόσμο ατελείωτων διαφημίσεων και ερεθισμάτων για σνακ σε κάθε γωνιά, η ομάδα των ερευνητών υποστηρίζει ότι τα ευρήματά τους ρίχνουν φως στο γιατί τόσοι πολλοί από εμάς αγωνιζόμαστε να διατηρήσουμε ένα υγιές βάρος.

Ο επικεφαλής ερευνητής Δρ. Thomas Sambrook, από τη Σχολή Ψυχολογίας του UEA, δήλωσε: «Η παχυσαρκία έχει εξελιχθεί σε μια σημαντική παγκόσμια κρίση υγείας.

Ωστόσο, η αύξηση της παχυσαρκίας δεν έχει να κάνει απλώς με τη δύναμη της θέλησης — είναι ένα σημάδι ότι το πλούσιο σε τρόφιμα περιβάλλον και οι μαθημένες αντιδράσεις μας σε ερεθίσματα που μας κάνουν να τρέχουν τα σάλια υπερισχύουν των φυσικών μηχανισμών ελέγχου της όρεξης του σώματος.

«Θέλαμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αντιδρά ο εγκέφαλός μας σε ερεθίσματα που σχετίζονται με το φαγητό όταν νιώθουμε ήδη χορτάτοι. Μελετήσαμε τα εγκεφαλικά κύματα των ανθρώπων μετά το φαγητό και διαπιστώσαμε ότι, παρόλο που το στομάχι τους μπορεί να ήταν χορτάτο, ο εγκέφαλός τους δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται. Στην πραγματικότητα, κανένα επίπεδο κορεσμού δεν μπορούσε να απενεργοποιήσει την αντίδραση του εγκεφάλου σε νόστιμα φαγητά. Αυτό υποδηλώνει ότι τα ερεθίσματα που σχετίζονται με το φαγητό μπορεί να προκαλέσουν υπερκατανάλωση τροφής, ακόμη και όταν δεν υπάρχει πείνα».

Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα

Στη μελέτη, 76 εθελοντές παρακολουθήθηκαν με τη χρήση ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) ενώ έπαιζαν ένα παιχνίδι μάθησης με ανταμοιβή, με τρόφιμα όπως γλυκά, σοκολάτα, πατατάκια και ποπ κορν. Στα μισά της εργασίας, στους συμμετέχοντες δόθηκε ένα γεύμα με ένα από τα τρόφιμα μέχρι να μην θέλουν να φάνε άλλο.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι συμμετέχοντες ήταν πραγματικά χορτάτοι — ανέφεραν δραματικά μειωμένη επιθυμία για το φαγητό και η συμπεριφορά τους έδειχνε ότι δεν το εκτιμούσαν πλέον. Ωστόσο, ο εγκέφαλός τους έλεγε κάτι διαφορετικό.

Η ηλεκτρική δραστηριότητα σε περιοχές που σχετίζονται με την ανταμοιβή συνέχισε να ανταποκρίνεται εξίσου έντονα στις εικόνες του πλέον ανεπιθύμητου φαγητού, ακόμη και αφού οι συμμετέχοντες ήταν εντελώς χορτάτοι.

Ο Δρ Sambrook είπε: «Αυτό που παρατηρήσαμε είναι ότι ο εγκέφαλος απλά αρνείται να υποβαθμίσει το πόσο απολαυστικό φαίνεται ένα φαγητό, ανεξάρτητα από το πόσο χορτάτος είσαι. Ακόμα και όταν οι άνθρωποι ξέρουν ότι δεν θέλουν το φαγητό, ακόμα και όταν η συμπεριφορά τους δείχνει ότι έχουν σταματήσει να το εκτιμούν, ο εγκέφαλός τους συνεχίζει να εκπέμπει σήματα «ανταμοιβής» τη στιγμή που εμφανίζεται το φαγητό. Αυτή είναι η συνταγή για την υπερκατανάλωση τροφής».

Μια συνήθεια που δεν ήξερες ότι είχες

Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι αντιδράσεις μας στα ερεθίσματα του φαγητού μπορεί να λειτουργούν σαν συνήθειες — αυτόματες, εμπεδωμένες αντιδράσεις που έχουν διαμορφωθεί με τα χρόνια, συνδυάζοντας συγκεκριμένα τρόφιμα με την ευχαρίστηση.

Ο Δρ Sambrook είπε: «Αυτές οι συνήθειες του εγκεφάλου μπορεί να λειτουργούν ανεξάρτητα από τις συνειδητές αποφάσεις μας. Έτσι, ενώ μπορεί να νομίζετε ότι τρώτε επειδή πεινάτε, ο εγκέφαλός σας μπορεί απλά να ακολουθεί ένα καλά δοκιμασμένο σενάριο».

Η μελέτη δεν βρήκε καμία σχέση μεταξύ της ικανότητας των ανθρώπων να λαμβάνουν ξεκάθαρες αποφάσεις και της αντίστασης του εγκεφάλου τους στο φαγητό. Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι ακόμη και άτομα με εξαιρετικό αυτοέλεγχο μπορούν να χάσουν τον έλεγχο σε ό,τι έχει να κάνει με το φαγητό από αυτόματες νευρικές αντιδράσεις.

«Αν δυσκολεύεστε να αντισταθείτε στο να τσιμπάτε κάτι αργά το βράδυ ή δεν μπορείτε να πείτε όχι στα γλυκά ακόμα και όταν είστε χορτάτοι, το πρόβλημα μπορεί να μην είναι η πειθαρχία σας, αλλά η καλωδίωση του εγκεφάλου σας», είπε ο Δρ Sambrook. «Δεν είναι καθόλου περίεργο ότι η αντίσταση σε ένα ντόνατ μπορεί να φαίνεται αδύνατη».

Πηγή: MedicalXpress