Περίπου 20% έως 30% των ατόμων με ψωρίαση θα αναπτύξουν με την πάροδο του χρόνου ψωριασική αρθρίτιδα, μια επώδυνη φλεγμονώδη πάθηση που μπορεί να προκαλέσει μόνιμες βλάβες σε αρθρώσεις και οστά, εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Για πολλά χρόνια, οι γιατροί δεν γνώριζαν γιατί η ψωρίαση εξελισσόταν σε αρθρική νόσο μόνο σε ορισμένους ασθενείς.
Τώρα, ερευνητές από το Τμήμα Ρευματολογίας και Ανοσολογίας (Department of Medicine 3) του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Erlangen και του Πανεπιστημίου Friedrich-Alexander (FAU) στη Γερμανία, εντόπισαν τα συγκεκριμένα ανοσοκύτταρα που ευθύνονται για αυτή τη μετάβαση, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο μετακινούνται από το δέρμα στις αρθρώσεις. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Immunology.
Πώς τα ανοσοκύτταρα μετακινούνται από το δέρμα στις αρθρώσεις
Η ψωρίαση προκαλεί χρόνια φλεγμονή στο δέρμα, οδηγώντας στον σχηματισμό εξειδικευμένων πρόδρομων ανοσοκυττάρων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα κύτταρα αυτά δεν παραμένουν μόνο στο δέρμα, αλλά μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να φτάσουν τελικά στις αρθρώσεις.
«Τα κύτταρα αυτά μπορούν να μεταναστεύσουν από το δέρμα στο αίμα και από εκεί στις αρθρώσεις», εξηγεί ο Dr. Simon Rauber, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας. Ωστόσο, τονίζει ότι η παρουσία τους από μόνη της δεν αρκεί για να προκαλέσει φλεγμονή. «Είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον ότι η απλή είσοδος των ανοσοκυττάρων στην άρθρωση δεν αρκεί για να πυροδοτήσει αρθρίτιδα».
Γιατί η φλεγμονή εμφανίζεται μόνο σε ορισμένους ασθενείς
Καθοριστικό ρόλο φαίνεται να παίζει το μικροπεριβάλλον της άρθρωσης. Όταν τα ανοσοκύτταρα φτάνουν εκεί, αλληλεπιδρούν με τους ινοβλάστες — κύτταρα του συνδετικού ιστού που φυσιολογικά συμβάλλουν στη διατήρηση της ισορροπίας και στην προστασία της άρθρωσης.
Στους ασθενείς που τελικά αναπτύσσουν ψωριασική αρθρίτιδα, αυτή η προστατευτική λειτουργία είναι σημαντικά μειωμένη.
«Η αμυντική δράση αυτών των κυττάρων είναι συνήθως πολύ εξασθενημένη σε όσους εμφανίζουν ψωριασική αρθρίτιδα», αναφέρει ο καθηγητής Andreas Ramming, αναπληρωτής διευθυντής του τμήματος. «Έτσι, τα φλεγμονώδη κύτταρα δεν ελέγχονται και προκαλούν έντονη φλεγμονή στην άρθρωση».
Το εύρημα αυτό εξηγεί γιατί μόνο ένα μέρος των ασθενών με ψωρίαση εξελίσσεται σε αρθρική νόσο.
Έγκαιρη διάγνωση και πρόληψη πριν από τη βλάβη
Ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα της μελέτης είναι ότι τα συγκεκριμένα ανοσοκύτταρα μπορούν να ανιχνευθούν στο αίμα πριν ακόμη εμφανιστεί αρθρική φλεγμονή. Αυτό ανοίγει τον δρόμο για την έγκαιρη αναγνώριση ασθενών υψηλού κινδύνου.
Στο μέλλον, οι θεραπείες θα μπορούσαν να στοχεύουν αυτά τα κύτταρα πριν φτάσουν στις αρθρώσεις, αποτρέποντας την έναρξη της ψωριασικής αρθρίτιδας αντί να αντιμετωπίζουν τις συνέπειες μετά την εμφάνιση μόνιμων βλαβών.
