Μέρες που είναι (βλέπε Halloween), το σηκώνει η ατμόσφαιρα να ασχοληθούμε με ποια είναι τελικά η αλήθεια για "βοτάνια" που έχουν συνδεθεί από τους μύθους και τις λαϊκές παραδόσεις με μαγικά φίλτρα και ξόρκια. Η μπελαντόνα, ο μανδραγόρας και η αρτεμισία πρωταγωνιστούν σε τέτοιους μύθους αλλά πίσω από την τρομακτική φήμη τους κρύβεται μια συναρπαστική φαρμακολογική ιστορία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ιατρική αξία που ισχύει ακόμα και σήμερα στην εποχή της υψηλής τεχνολογίας φαρμακευτικής.

Μπελαντόνα

IMAGO / Zoonar

Η μπελαντόνα (Atropa belladonna), γνωστή και Άτροπος η ευθάλεια, έχει μια μακρά και αντιφατική ιστορία τόσο ως δηλητήριο όσο και ως φάρμακο. Το όνομά της, που σημαίνει «όμορφη γυναίκα» στα ιταλικά, αναφέρεται στη χρήση της ως καλλυντικό κατά την Αναγέννηση, όταν οι γυναίκες χρησιμοποιούσαν το χυμό από τους καρπούς της για να διασταλούν οι κόρες των ματιών τους και να φαίνονται πιο γοητευτικές.

Αλλά αυτό το αισθητικό αποτέλεσμα συνοδευόταν από υψηλό τοξικό κίνδυνο, όπως υπογραμμίζει η Dipa Kamdar, ανώτατη λέκτορας στην Φαρμακευτική Πρακτική στο Πανεπιστήμιο του Kingston.

Η κατάποση ακόμη και μερικών φύλλων ή καρπών μπορεί να είναι θανατηφόρα, ενώ το άγγιγμά της μπορεί να ερεθίσει το δέρμα. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τις παραισθησιογόνες ιδιότητές της σε πολλές κουλτούρες.

Η δύναμη του φυτού προέρχεται από αλκαλοειδή τροπανίου, όπως η ατροπίνη και η σκοπολαμίνη. Αυτές οι ενώσεις εμποδίζουν τη δράση της ακετυλοχολίνης, μιας χημικής ουσίας που μεταφέρει μηνύματα μεταξύ των νευρικών κυττάρων στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα. Αυτό το σύστημα βοηθά στη ρύθμιση της κίνησης των μυών και βασικών λειτουργιών του σώματος, όπως ο καρδιακός ρυθμός, η αναπνοή, η μνήμη, η μάθηση, η εφίδρωση, η πέψη και η ούρηση.

Η σύγχρονη ιατρική χρησιμοποιεί την ατροπίνη για τη διαστολή των κόρων των ματιών κατά τη διάρκεια των οφθαλμολογικών εξετάσεων, για τη θεραπεία της βραδυκαρδίας (αργός καρδιακός ρυθμός) και ως αντίδοτο για τη δηλητηρίαση που προκαλείται από ορισμένα φυτοφάρμακα και χημικούς παράγοντες πολέμου. Η σκοπολαμίνη συνταγογραφείται για την ναυτία και τη μετεγχειρητική αδιαθεσία.

Η επιστημονική έρευνα συνεχίζει να τονίζει τη ιατρική σημασία της μπελαντόνα. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλειά της. Πολλές υγειονομικές υπηρεσίες έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις σχετικά με ομοιοπαθητικά προϊόντα που περιέχουν μπελαντόνα, ιδίως εκείνα που προορίζονται για βρέφη για την οδοντοφυΐα και τους κολικούς, μετά από αναφορές για επιληπτικές κρίσεις και αναπνευστικά προβλήματα. Η μπελαντόνα πρέπει επίσης να χρησιμοποιείται με προσοχή από άτομα που λαμβάνουν άλλα φάρμακα που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο παρενεργειών, όπως αντιισταμινικά, αντικαταθλιπτικά και αντιψυχωσικά.

Μανδραγόρας

IMAGO / imagebroker

Ο Mandragora officinarum, είναι ένα φυτό της οικογένειας Σολανιδών, του οποίου η ανθρωπόμορφη ρίζα έχει εμπνεύσει αιώνες μύθων, από τα αρχαία ελληνικά κείμενα μέχρι τη Βίβλο. Η λαϊκή παράδοση προειδοποιούσε ότι το να τραβήξει κανείς ένα μανδραγόρα από το έδαφος θα προκαλούσε μια φονική κραυγή — μια ιστορία τόσο διαχρονική που μπήκε ακόμη και στα βιβλία του Χάρι Πότερ.

Στη μαγεία, ο μανδραγόρας θεωρούνταν βασικό συστατικό των φίλτρων που επέτρεπαν στις μάγισσες να πετάνε, χρησιμοποιούνταν ως φυλαχτό για γονιμότητα και προστασία και προστίθετο στα φίλτρα αγάπης, ίσως λόγω των παραισθησιογόνων του αποτελεσμάτων. Ιστορικά, χρησιμοποιούνταν ως αναισθητικό, ηρεμιστικό και βοήθημα γονιμότητας.

Όπως και η μπελαντόνα, ο μανδραγόρας περιέχει αλκαλοειδή τροπανίου, όπως ατροπίνη και σκοπολαμίνη, τα οποία έχουν ψυχοδραστικές ιδιότητες. Μια μελέτη του 2022 κατέγραψε 88 παραδοσιακές ιατρικές χρήσεις του μανδραγόρα, που κυμαίνονται από την ανακούφιση του πόνου και την καταστολή έως τις δερματικές και πεπτικές διαταραχές.

Ωστόσο, η επιστήμη δεν υποστηρίζει απαραίτητα όλους αυτούς τις ισχυρισμούς. Η σκοπολαμίνη μπορεί να δράσει ως αντισπασμωδικό, ανακουφίζοντας τους σπασμούς των εντερικών μυών και βοηθώντας στην αντιμετώπιση των πεπτικών προβλημάτων. Μπορεί επίσης να προκαλέσει υπνηλία. Ωστόσο, τα εκχυλίσματα από τα φύλλα του μανδραγόρα παρουσιάζουν αντικρουόμενα αποτελέσματα, με ορισμένες ενδείξεις να δείχνουν ότι μπορούν να προκαλέσουν δερματίτιδα αντί να την θεραπεύσουν.

Αρτεμισία

IMAGO / blickwinkel

Η αρτεμισία (Artemisia species) είναι ένα άλλο βότανο που συχνά συνδέεται με τη μαγεία και τη θεραπεία. Παραδοσιακά, χρησιμοποιούνταν για να ενισχύει τα όνειρα και να απομακρύνει τα κακά πνεύματα. Το 2015, απονεμήθηκε βραβείο Νόμπελ για την ανακάλυψη της αρτεμισινίνης, μιας αντιελονοσιακής ένωσης που προέρχεται από την Artemisia annua, ή ετήσια αρτεμισία.

Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, η αρτεμισία χρησιμοποιείται στην μοξοθεραπεία, μια θεραπεία που περιλαμβάνει την καύση του βοτάνου κοντά σε σημεία βελονισμού για την τόνωση της θεραπείας. Χρησιμοποιείται επίσης από βοτανολόγους για τη θεραπεία ανωμαλιών της εμμήνου ρύσης και πεπτικών προβλημάτων. Η κοινή αρτεμισία αναφέρεται ως ομοιοπαθητικό συστατικό στην Ευρωπαϊκή Φαρμακοποιία, όπου χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση ανώμαλων περιόδων, συμπτωμάτων εμμηνόπαυσης και νευρικών διαταραχών, όπως υπνοβασία, επιληπτικές κρίσειςκαι άγχος.

Τα υπεράνω του εδάφους μέρη της αρτεμισίας χρησιμοποιούνται για την παρασκευή αιθέριου ελαίου, το οποίο περιέχει ενώσεις όπως καμφορά, πινένιο και κιναεόλιο. Αυτές οι ουσίες είναι γνωστές για τις αντιοξειδωτικές, αντιβακτηριακές και αντιμυκητιακές τους ιδιότητες. Η αρτεμισινίνη που περιέχεται στο φυτό μπορεί να διεγείρει ήπια τη μήτρα και να βοηθήσει στη ρύθμιση του εμμηνορροϊκού κύκλου. Μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι το εκχύλισμα φύλλων αρτεμισίας μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία φλεγμονωδών δερματικών παθήσεων, μειώνοντας την απελευθέρωση χημικών ουσιών που προκαλούν φλεγμονή από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος

Τα κλινικά στοιχεία παραμένουν περιορισμένα και απαιτείται πιο αυστηρή έρευνα για να επιβεβαιωθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητά του. Το αρτεμισία μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις, όπως ερεθισμό του δέρματος και αναπνευστικές δυσκολίες, και πρέπει να αποφεύγεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς μπορεί να προκαλέσει συσπάσεις της μήτρας.

"Οι μύθοι που περιβάλλουν αυτά τα φυτά μπορεί να ακούγονται φανταστικοί, αλλά η αλήθεια είναι εξίσου συναρπαστική. Δεν πρόκειται για μαγεία, αλλά για χημεία — σύνθετες ενώσεις που έχουν επηρεάσει τόσο την αρχαία ιατρική όσο και τη σύγχρονη ιατρική.", τονίζει η Kamdar στο σχετικό της άρθρο στο The Conversation.