Στη διερεύνηση του διαρκούς μυστηρίου της μείωσης της γονιμότητας φιγουράρει ένα νέος πιθανός ένοχος : τα smartphones.
Οι ειδικοί αναρωτιούνται εδώ και καιρό αν τα κινητά τηλέφωνα έπαιξαν κάποιο ρόλο στη μείωση του ποσοστού γεννήσεων — η οποία ξεκίνησε το 2007, την ίδια χρονιά δηλαδή που η Apple παρουσίασε το iPhone — αλλά μέχρι τώρα δεν υπήρχαν αδιάσειστα στοιχεία για να το αποδείξουν.
Δύο νέες μελέτες, η μία δημοσιεύθηκε στις αρχές της εβδομάδας και η άλλη τον Μάιο, αποτελούν τις πρώτες ακαδημαϊκές προσπάθειες που εξετάζουν αν το smartphone ήταν η αιτία.
Οι ερευνητές έχουν ήδη εξετάσει τη χρήση αντισυλληπτικών, τα ποσοστά αμβλώσεων, τα αυξανόμενα επίπεδα εκπαίδευσης των γυναικών και ακόμη και την επίδραση ριάλιτι για εγκυμοσύνες στην εφηβεία!
Η Caitlin Myers, οικονομολόγος στο Middlebury College, και ο Ezekiel Hooper, φοιτητής της, χρησιμοποίησαν την ανομοιογενή αρχική διάθεση του iPhone ως τρόπο για να απομονώσουν τις επιπτώσεις του τηλεφώνου στη γονιμότητα. Το πρώτο iPhone κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2007, έγραψαν, και ήταν διαθέσιμο μόνο στο δίκτυο της AT&T μέχρι τον Φεβρουάριο του 2011. Η μελέτη συνέκρινε τα ποσοστά γονιμότητας σε κομητείες των ΗΠΑ που είχαν σχεδόν καθολική κάλυψη από την AT&T με κομητείες που είχαν ελάχιστη ή καθόλου κάλυψη.
Τι άλλαξε στους νέους στις ΗΠΑ
Η εργασία τους, που δημοσιεύθηκε στο National Bureau of Economic Research, διαπίστωσε ότι το iPhone προκάλεσε έως και 50% μείωση της γονιμότητας μεταξύ 2007 και 2011. Οι πιο έντονες επιπτώσεις παρατηρήθηκαν στους νέους ηλικίας 15 έως 24 ετών.
Τι συνέβη στις κομητείες με iPhone; Μια θεωρία, σύμφωνα με την Myers, είναι ότι οι νέοι άρχισαν να κοινωνικοποιούνται περισσότερο μέσω των τηλεφώνων τους και λιγότερο δια ζώσης, και κατά συνέπεια ήταν λιγότερο πιθανό να κάνουν σεξ και να μείνουν έγκυες.
Προσθέτει δε στο σκεπτικό της ότι τα iPhone μπορεί επίσης να έκαναν την πορνογραφία πιο προσβάσιμη, γεγονός που οδήγησε τους νέους να την αντικαταστήσουν με το σεξ, ή ότι οι νέοι μπορεί να τα χρησιμοποίησαν για να αποκτήσουν καλύτερες πληροφορίες σχετικά με την αποφυγή της εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της αντισύλληψης και της άμβλωσης.
Ερευνητές που δεν συμμετείχαν στη μελέτη δήλωσαν ότι τα αποτελέσματα ήταν πειστικά.
Κοινές μεταβολές σε διαφορετικές χώρες
Η πτώση των ποσοστών γεννήσεων, που κάποτε ήταν χαρακτηριστικό των ανεπτυγμένων οικονομικά κοινωνιών, αποτελεί πλέον ένα σχεδόν παγκόσμιο φαινόμενο. Η έκταση της πτώσης έχει οδηγήσει τους ερευνητές να αναζητήσουν κοινούς παράγοντες. Οι συγγραφείς της δεύτερης μελέτης αποφάσισαν επίσης να εξετάσουν τα smartphone.
«Χώρες με πολύ διαφορετικά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, συστήματα κοινωνικής πρόνοιας, νόμους περί αμβλώσεων, θρησκευτικές παραδόσεις, οικονομικές υφέσεις και δημογραφικές τάσεις παρουσίασαν όλες παρόμοιες διαφοροποιήσεις κατά την ίδια χρονική περίοδο», έγραψαν οι συγγραφείς, ο Hernan Moscoso Boedo, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι, και ο Nathan Hudson, διδακτορικός φοιτητής.
«Ό,τι και αν το προκάλεσε, ήταν κάτι παγκόσμιο — κάτι που εμφανίστηκε με περίπου την ίδια μορφή σε όλα αυτά τα μέρη περίπου την ίδια στιγμή», έγραψαν.
Ανέλυσαν δεδομένα της Παγκόσμιας Τράπεζας που μετρούν τη διάδοση των smartphone και τα ποσοστά γονιμότητας των εφήβων σε 128 χώρες. Σε χώρες τόσο διαφορετικές μεταξύ τους όπως το Ιράν, η Κόστα Ρίκα, η Γουατεμάλα, η Χιλή, το Μεξικό και η Τουρκία, διαπίστωσαν ότι η πτώση της γονιμότητας των εφήβων επιταχύνθηκε μόλις τα smartphone έγιναν μαζικό φαινόμενο.
Ο αντίλογος
Παρά το ενδιαφέρον που προκαλούν τα ευρήματα, αρκετοί επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί.
Ο Theodore Joyce, οικονομολόγος στο Baruch College, δήλωσε πάντως ότι ήταν επιφυλακτικός και ως προς τις δύο μελέτες. Οι γεννήσεις εφήβων μειώνονται από τη δεκαετία του 1990, είπε, πολύ πριν την εμφάνιση της τεχνολογίας. Τόνισε δε ότι η μελέτη της καθηγήτριας Myers εξέτασε μια σύντομη περίοδο πριν τα smartphone εδραιωθούν πλήρως.
Πηγή: The New York Times
