Βρετανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι κάποια μέρα θα είναι δυνατή η θεραπεία της νόσου Alzheimer, ενώ ειδικοί αισιοδοξούν ότι μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια ενδέχεται να εμφανιστούν θεραπείες που θα αλλάξουν πραγματικά τη ζωή των ασθενών.
Μιλώντας στο βρετανικό BBC, επιστήμονες δήλωσαν ότι οι πρόοδοι στην έρευνα για τη νόσο της άνοιας σημαίνουν ότι η νόσος δεν θεωρείται πλέον απλώς ως αναπόφευκτο μέρος της γήρανσης, αλλά ως μια πάθηση που τελικά μπορεί να αντιμετωπιστεί, να προληφθεί και ενδεχομένως να θεραπευτεί.
Μέχρι πρόσφατα, οι θεραπευτικές επιλογές ήταν περιορισμένες, εστιάζοντας κυρίως στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και όχι στην επιβράδυνση ή την αλλαγή της ίδιας της νόσου.
Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου δήλωσαν στο BBC ότι στο μέλλον θα είναι δυνατό να προχωρήσουμε περαιτέρω – να σταματήσουμε την εξέλιξη της νόσου Αλτσχάιμερ, να προλάβουμε την εκδήλωσή της και, σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα, να θεραπεύσουμε άτομα που έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζουν συμπτώματα.
Η Δρ Clare Durrant δήλωσε ότι υπάρχει πλέον πραγματικός αισιοδοξία στον τομέα αυτό. «Τα στοιχεία που έχουμε αυτή τη στιγμή δείχνουν ότι πρόκειται για μια ασθένεια και από προηγούμενες εμπειρίες γνωρίζουμε ότι η ασθένεια μπορεί να θεραπευτεί», είπε.
«Ίσως κάποια μέρα στο μέλλον βρούμε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι εγγενές μέρος της ανθρώπινης φύσης και ότι αν ζούσαμε όλοι μέχρι τα 200 χρόνια, θα ήταν τόσο συνυφασμένη με τη ζωή μας. Αλλά αυτή τη στιγμή δεν βλέπω τέτοια στοιχεία».
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι η πολυπλοκότητα του εγκεφάλου σημαίνει ότι η βεβαιότητα θα εξαρτηθεί από τα αποτελέσματα μελλοντικών κλινικών δοκιμών.
Κατά τη διάρκεια της εκπομπής, ο ανταποκριτής υγείας και επιστήμης του BBC James Gallagher έλαβε άδεια πρόσβασης στο Edinburgh Royal Infirmary, όπου νευροχειρουργοί πραγματοποιούσαν εγχείρηση στον εγκέφαλο για την αφαίρεση ενός όγκου.
Μικρές ποσότητες υγιούς εγκεφαλικού ιστού, που συνήθως απορρίπτονται κατά τη διάρκεια τέτοιων επεμβάσεων, μεταφέρθηκαν αντίθετα απευθείας από το χειρουργείο στο εργαστήριο της δρ Durrant.
Περιέγραψε τον ιστό που ελήφθη από τους ασθενείς ως «πολύτιμο δώρο», που αποκτά ακόμα μεγαλύτερη αξία δεδομένου ότι δωρίζεται από έναν ασθενή τη χειρότερη μέρα της ζωής του.
«Ποτέ δεν ξεχνάμε τον εκπληκτικό αλτρουισμό που βλέπουμε σε αυτούς τους ασθενείς», είπε. «Υπογράφουν ένα έντυπο και λένε: Ξέρεις κάτι, κάτι καλό θα βγει από αυτή την κακή μέρα».
Η ταχύτητα είναι κρίσιμη. Μόλις αφαιρεθεί, ο εγκεφαλικός ιστός πρέπει να φτάσει στο εργαστήριο και να τοποθετηθεί σε επωαστήρες εντός δύο ωρών για να παραμείνει βιώσιμος.
Εκεί, τεμαχίζεται σε τμήματα πάχους περίπου ενός τρίτου του χιλιοστού – λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα – και διατηρείται ζωντανό με τη χρήση οξυγονωμένου υγρού και εξειδικευμένου εξοπλισμού.
Δουλεύοντας με αυτό που αποκαλεί «τέλειο μοντέλο ανθρώπινου εγκεφάλου σε ένα πιάτο», η Durrant και η ομάδα της μπορούν να εκθέσουν υγιή εγκεφαλικό ιστό σε τοξικές πρωτεΐνες που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ, συμπεριλαμβανομένων των αμυλοειδών και των ταυ, που εξάγονται από τους εγκεφάλους ανθρώπων που πέθαναν από αυτή την πάθηση.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρατηρούν πώς καταστρέφονται οι συνάψεις – και, κυρίως, πώς μπορεί να παρεμποδιστεί αυτή η καταστροφή.
«Αυτό είναι ένα πρόβλημα που μπορεί να λυθεί», είπε. «Δεν έχω δει ποτέ τόση ελπίδα στην έρευνα για τη νόσο του Αλτσχάιμερ όσο τώρα και υπάρχουν τόσα πολλά να προσδοκούμε.
«Είμαι πραγματικά αισιόδοξη ότι θα δούμε σημαντικές αλλαγές στη διάρκεια της ζωής μου».
Αυτή την αισιοδοξία μοιράζεται και η καθηγήτρια Tara Spires–Jones, διευθύντρια του Κέντρου Επιστημών Εγκεφάλου του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, η οποία δήλωσε ότι οι πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν μεταμορφώσει τις προοπτικές για τους ασθενείς.
«Είμαι πολύ αισιόδοξη ότι σε σύντομο χρονικό διάστημα θα έχουμε θεραπείες που μπορούν να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν σημαντικά την εξέλιξη της νόσου», είπε.
«Μακροπρόθεσμα, πιστεύω ότι θα πρέπει να είμαστε σε θέση να προλάβουμε εντελώς τις μορφές άνοιας και ελπίζω ότι θα βρούμε και μια θεραπεία για τα άτομα που έχουν ήδη συμπτώματα». Πρόσθεσε ότι οι μελλοντικές θεραπείες πιθανότατα θα συνδυάζουν πολλαπλές στρατηγικές αντί να βασίζονται σε έναν μόνο στόχο.
Κρίσιμο είναι το γεγονός ότι η εμφάνιση των lecanemab και donanemab, των πρώτων φαρμάκων που τροποποιούν την πορεία της νόσου – τα οποία επιβραδύνουν την εξέλιξη του Αλτσχάιμερ αντί να αντιμετωπίζουν απλώς τα συμπτώματα – έχει αλλάξει την κουλτούρα της έρευνας για την άνοια.
«Τα πράγματα έχουν πραγματικά επιταχυνθεί»,σχολιάζει η Spires-Jones. «Τώρα που έχουμε τις πρώτες θεραπείες που μπορούν να τροποποιήσουν την ασθένεια έστω και λίγο, αυτό έχει ανοίξει την πόρτα για περισσότερη χρηματοδότηση, προσελκύει έξυπνους ανθρώπους και φέρνει τους φαρμακευτικούς συναδέλφους που χρειαζόμαστε για να διεξάγουμε αυτές τις πολύ δαπανηρές κλινικές δοκιμές».
Πρόσθεσε: «Είμαι αισιόδοξη ότι μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια θα έχουμε κάτι πολύ πιο σημαντικό».
