Οι έφηβοι που εμφανίζουν σημάδια εθισμού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα κινητά τηλέφωνα ή τα βιντεοπαιχνίδια διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο αυτοκτονικής συμπεριφοράς και συναισθηματικών προβλημάτων.
Μια μελέτη, η οποία παρακολούθησε περισσότερους από 4.000 εφήβους για τέσσερα χρόνια, διαπίστωσε ότι σχεδόν ένας στους τρεις ανέφερε όλο και πιο εθιστική χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή των κινητών τηλεφώνων. Όσοι παρουσίασαν μια όλο και πιο εθιστική πορεία χρήσης είχαν περίπου διπλάσιο κίνδυνο αυτοκτονικής συμπεριφοράς στο τέλος της μελέτης.
Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι η χρήση οθόνης ήταν η αιτία των προβλημάτων ψυχικής υγείας. Ωστόσο, υπογραμμίζουν ότι η εμμονική χρήση, η οποία φαίνεται να είναι πολύ συχνή, αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου στον οποίο πρέπει να είναι προσεκτικοί οι γονείς και οι υπηρεσίες υγείας.
Ο Δρ Yunyu Xiao, επίκουρος καθηγητής επιστημών υγείας του πληθυσμού στο Weill Cornell Medicine και πρώτος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Για τους γονείς και τους εκπαιδευτικούς, η συζήτηση γύρω από τα κινητά τηλέφωνα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει επικεντρωθεί στον περιορισμό ή την απαγόρευση της χρήσης τους, αλλά τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι εμπλέκονται πιο σύνθετοι παράγοντες.
Η δοκιμή παρεμβάσεων που λειτουργούν κατά άλλων τύπων εθισμού μπορεί να είναι ένας τρόπος προσέγγισης αυτού του τύπου χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των κινητών τηλεφώνων».
Η τελευταία μελέτη παρακολούθησε εφήβους ηλικίας 9 έως 10 ετών όταν ξεκίνησε η μελέτη. Αντί να μετρήσουν απλώς τον χρόνο που περνούσαν μπροστά στην οθόνη, οι επιστήμονες αξιολόγησαν τους συμμετέχοντες για «εθιστική χρήση», όπως το αν η τεχνολογία παρεμπόδιζε δραστηριότητες όπως τα σχολικά μαθήματα και η άσκηση και αν οι άνθρωποι ένιωθαν έντονη επιθυμία ή άγχος όταν τους αφαιρούνταν οι οθόνες. Χρησιμοποιήθηκε μηχανική μάθηση για να ομαδοποιηθούν οι συμμετέχοντες σε ομάδες με βάση την πορεία της χρήσης της οθόνης.
Όσον αφορά τα κινητά τηλέφωνα, περίπου τα μισά από τα παιδιά ανέφεραν υψηλή εθιστική χρήση από την αρχή της μελέτης, η οποία παρέμεινε υψηλή κατά την πρώιμη εφηβεία, ενώ το ένα τέταρτο ανέπτυξε αυξανόμενη εθιστική χρήση καθώς μεγάλωναν.
Όσον αφορά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το 41% των παιδιών είχε υψηλή ή αυξανόμενη εθιστική χρήση. Όσον αφορά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα κινητά τηλέφωνα, οι υψηλές και αυξανόμενες τροχιές εθιστικής χρήσης συσχετίστηκαν με δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερο κίνδυνο αυτοκτονικών συμπεριφορών και αυτοκτονικών σκέψεων σε σύγκριση με την τροχιά χαμηλής εθιστικής χρήσης.
Περισσότερο από το 40% των νέων είχε υψηλή εξαρτητική χρήση βιντεοπαιχνιδιών. Αυτοί οι έφηβοι ήταν σημαντικά πιο πιθανό να αναφέρουν αυτοκτονικές σκέψεις ή συμπεριφορές, καθώς και συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης, επιθετικότητας ή παραβίασης κανόνων.
Αντίθετα, ο συνολικός χρόνος που αφιερωνόταν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα κινητά τηλέφωνα και τα βιντεοπαιχνίδια δεν συσχετίστηκε με μελλοντικά αποτελέσματα που σχετίζονται με την αυτοκτονία ή την ψυχική υγεία. Αυτό που είχε μεγαλύτερη σημασία ήταν αν η χρήση τους παρουσίαζε σημάδια καταναγκασμού, δυσφορίας ή απώλειας ελέγχου.
Ο Xiao δήλωσε: «Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν εθιστικά συναισθήματα, όπως ο σχεδιασμός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή των βιντεοπαιχνιδιών. Ορισμένα παιδιά μπορεί επίσης να βιώνουν εκφοβισμό και μια πιο δυσμενή παιδική ηλικία, με αποτέλεσμα να βρίσκουν πιο άνετη τη χρήση των κινητών τηλεφώνων, αλλά αργότερα δεν μπορούν να σταματήσουν να τα χρησιμοποιούν».
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Jama, εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι γονείς πρέπει να διαχειρίζονται τη χρήση των οθονών από τα παιδιά. «Δεν γνωρίζουμε αν η απλή αφαίρεση της πρόσβασης θα βοηθήσει, εκτός αν πρόκειται για αφαίρεση της πρόσβασης 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, καθώς γνωρίζουμε από μελέτες για τη διαχείριση της εξάρτησης ότι η μερική πρόσβαση μπορεί να ενισχύσει γρήγορα την εξάρτηση», δήλωσε ο Xiao.
