Κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Έμπολα από το 2014 έως το 2016, η Μούσου, κάτοικος της Μονρόβια στη Λιβερία, προσβλήθηκε από τον ιό Έμπολα μαζί με τον σύζυγό της, τους πέντε γιους της και την κόρη της.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, έξι μέλη της οικογένειάς της έχασαν τη ζωή τους. Η Μούσου και ο μικρότερος γιος της επέζησαν. Από τότε, η ζωή τους δεν είναι πια η ίδια. Ο σύζυγός της ήταν το μοναδικό στήριγμα της οικογένειας. Τώρα, ως χήρα και μητέρα ενός παιδιού, η Μούσου αγωνίζεται να τα βγάλει πέρα. Όπως η ίδια λέει: «Δεν υπάρχει κανείς εδώ να με βοηθήσει εκτός από τον Θεό. Ούτε φίλος. Ούτε πατέρας. Εγώ είμαι ο πατέρας, η μητέρα, ο θείος και ο αδελφός. Στο σπίτι που νοικιάζουμε, δεν μπορούμε καν να βρούμε φαγητό να φάμε».
Η Μούσου είναι μία από τους πολλούς επιζώντες που ανάρρωσαν από τη μεγαλύτερη επιδημία Έμπολα στον κόσμο. Η επιδημία ξεκίνησε ως τοπική επιδημία στο χωριό Μελιαντού στη Γουινέα, αλλά εξαπλώθηκε στη γειτονική Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε.
Κατά τη διάρκεια τριών ετών, η ασθένεια μόλυνε 28.600 άτομα. Περίπου 11.000 από αυτούς πέθαναν, ενώ 17.000 επέζησαν.
Στις 9 Ιουνίου 2016, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοίνωσε το επίσημο τέλος της επιδημίας του Έμπολα στη Λιβερία.
Σε σύγκριση με την εκτεταμένη κάλυψη της επιδημίας από τα μέσα ενημέρωσης όταν ξεκίνησε, οι ειδησεογραφικές αναφορές για τις συνέπειές της ήταν περιορισμένες. Ως αποτέλεσμα, πολύ λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι οι επιζώντες του Έμπολα πρέπει να παλέψουν πολύ για να συνεχίσουν τη ζωή τους από το τέλος της επιδημίας.
Μεταξύ αυτών των επιζώντων περιλαμβάνονται χήρες όπως η Μούσου, ορφανά που είναι πλέον άστεγα, και χιλιάδες άνθρωποι που έχουν τώρα τυφλωθεί ή αντιμετωπίζουν μόνιμα προβλήματα όρασης.
( Life After Epidemics: Ebola Survivors and the Social Dimensions of Recovery), καταγράφει πολλές από αυτές τις εμπειρίες.
"Με βάση συνεντεύξεις με 250 επιζώντες του Έμπολα στη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε, προσπάθησα να κατανοήσω γιατί πολλοί επιζώντες ζουν σε χειρότερες συνθήκες από ό,τι πριν την επιδημία και τι τους εμποδίζει να επιστρέψουν στην κανονική τους ζωή.", εξηγεί.
Η κατανόηση αυτών των ζητημάτων είναι το πρώτο βήμα προς την ανάπτυξη λύσεων για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν σήμερα οι επιζώντες του Έμπολα. Η γνώση των εμπειριών τους μπορεί να αποτρέψει την εμφάνιση αυτών των προβλημάτων μεταξύ των επιζώντων μελλοντικών επιδημιών.
Ιατρικά έναντι κοινωνικών αντανακλαστικών
Η διαδικασία προσδιορισμού του τι πήγε στραβά ξεκινά με την κατανόηση της αντίθεσης μεταξύ δύο τύπων αντιδράσεων στις επιδημίες.
Η πρώτη είναι η ιατρική αντίδραση, η οποία δίνει έμφαση στη χρήση της κλινικής ιατρικής για τη διάσωση ζωών και τη φροντίδα των μολυσμένων ασθενών.
Η δεύτερη είναι η κοινωνική αντίδραση, η οποία αντιμετωπίζει ζητήματα όπως η παροχή βιώσιμων μέσων διαβίωσης, η υποστήριξη ορφανών και η ένταξη των επιζώντων στις κοινότητές τους.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έδωσαν μεγαλύτερη προτεραιότητα στις βραχυπρόθεσμες ιατρικές αντιδράσεις στις συνέπειες της επιδημίας του Έμπολα παρά στις μακροπρόθεσμες κοινωνικές αντιδράσεις.
Κατά την έρευνα του, ο ειδικός άντλησε πληροφορίες από συνεντεύξεις και άλλες πηγές για να αξιολογήσει πώς έχουν αλλάξει η υγεία, τα μέσα διαβίωσής τους και η οικογενειακή τους ζωή από το τέλος της επιδημίας.
Η έρευνα παρέχει στοιχεία για τους τρόπους με τους οποίους η περιορισμένη επένδυση σε κοινωνικές παρεμβάσεις συνεχίζει να επηρεάζει αρνητικά τη ζωή των επιζώντων.
Για παράδειγμα, δεν υπάρχουν προγράμματα που να τους παρέχουν ολοκληρωμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, παρόλο που πολλοί από αυτούς είναι τυφλοί, πάσχουν από μυοσκελετικές παθήσεις, έχουν νευρολογικά προβλήματα ή ζουν με άλλες μακροπρόθεσμες παρενέργειες του ιού.
Περιγράφονται επίσης τις εμπειρίες αγροτών με προβλήματα υγείας, οι οποίοι δεν μπορούν πλέον να καλλιεργούν τη γη τους, και κυνηγών που δεν μπορούν πλέον να βλέπουν. Αυτοί συγκαταλέγονται στους πολλούς επιζώντες που προηγουμένως ήταν αυτοαπασχολούμενοι αλλά έχουν χάσει τα μέσα διαβίωσής τους.
Κοινωνικός αποκλεισμός
Με τις περιορισμένες επενδύσεις σε κοινωνικές παρεμβάσεις, το στίγμα του Έμπολα συνεχίζει να ευδοκιμεί στις τοπικές κοινότητες. Ως αποτέλεσμα, οι κοινωνικές συναναστροφές των επιζώντων του Έμπολα συχνά πλήττονται από τους φόβους ανθρώπων που πιστεύουν ότι εξακολουθούν να είναι μολυσμένοι.
Αυτοί οι φόβοι οδήγησαν τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να χάσουν πελάτες και συνέβαλαν στο τέλος γάμων.
Πολλοί επιζώντες δεν λαμβάνουν πλέον προσκλήσεις για να παρευρεθούν σε κοινωνικές εκδηλώσεις, όπως γάμους και τελετές ονοματοδοσίας παιδιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά τους έχουν επίσης χάσει τους συμπαίκτες τους, αφού οι γείτονες απαγόρευσαν στα δικά τους παιδιά να παίζουν με τα παιδιά των επιζώντων του Έμπολα.
Θετικές παρεμβάσεις με αρνητικό αποτέλεσμα
Οι ανθρωπιστικές οργανώσεις διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στον περιορισμό της εξάπλωσης της νόσου κατά τη διάρκεια της επιδημίας. Ωστόσο, ορισμένες από τις πολιτικές τους είχαν απρόβλεπτες συνέπειες, οι οποίες επιδείνωσαν τα προβλήματα των ασθενών που επέζησαν. Για παράδειγμα, η πρακτική της καύσης των προσωπικών αντικειμένων των μολυσμένων ασθενών για την πρόληψη της περαιτέρω μετάδοσης του ιού έχει επιδεινώσει τις οικονομικές δυσκολίες πολλών επιζώντων.
Η διαδικασία της καύσης οδήγησε σε οικονομικές απώλειες για τους επιζώντες που φύλαγαν τις αποταμιεύσεις τους κάτω από τα στρώματά τους, έχασαν γεωργικά εργαλεία και έπρεπε να πληρώσουν για εξοπλισμό που είχαν δανειστεί από γείτονες και ο οποίος επίσης καταστράφηκε.
Ορισμένα από τα μηνύματα που χρησιμοποιήθηκαν στις εκστρατείες δημόσιας υγείας για τον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού κατά τη διάρκεια της επιδημίας είχαν επίσης απρόβλεπτες συνέπειες. Αυτές οι εκστρατείες προειδοποίησαν το κοινό να αποφεύγει την επαφή με μολυσμένα άτομα ως μέσο για να σταματήσει η μετάδοση της νόσου, επειδή δεν υπήρχε θεραπεία για τον Έμπολα. Από το τέλος της επιδημίας, πολλοί άνθρωποι στις τοπικές κοινότητες συνέχισαν να αποφεύγουν την επαφή με τους επιζώντες. Αμφισβητούν πώς οι επιζώντες μπορούν να ισχυρίζονται ότι είναι απαλλαγμένοι από τον Έμπολα, όταν στο κοινό είχε ειπωθεί ότι η νόσος δεν είχε θεραπεία.
Γιατί οι επιζώντες του Έμπολα αισθάνονται εγκαταλελειμμένοι
"Ακούγοντας τις ιστορίες των επιζώντων, κατέστη σαφές ότι πολλοί από αυτούς αισθάνονται εγκαταλελειμμένοι. Οι επισκέψεις από τους ηγέτες της κοινότητας έχουν σταματήσει. Η εξειδικευμένη φροντίδα που λάμβαναν από τα νοσοκομεία έχει διακοπεί. Πολλές από τις υποσχέσεις των πολιτικών ηγετών που ισχυρίστηκαν ότι θα παρείχαν πόρους για να υποστηρίξουν την ανάρρωσή τους παραμένουν ανεκπλήρωτες. Μερικοί από τους πόρους που παρείχαν οι δωρητές χάθηκαν λόγω απάτης.", υπογραμμίζει ο Thomas.
Και καταλήγει:
"Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να δίνουν ίση προσοχή στα ιατρικά και κοινωνικά ζητήματα κατά την αντιμετώπιση μελλοντικών επιδημιών. Αυτό θα απαιτήσει συνεχείς επενδύσεις για τη βελτίωση της ζωής των επιζώντων πολύ καιρό μετά την 'εορτασμό' του τέλους των επιδημιών."
Πηγή: The Conversation
