Χιλιάδες χρόνια ταυτόχρονης εξέλιξης με το ανθρώπινο είδος έχουν δώσει στους σκύλους ειδικούς τρόπους να συντονίζονται με τις φωνές, τα πρόσωπα και ακόμη και τη χημεία του εγκεφάλου μας. Από τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι αφιερωμένες στην επεξεργασία της ομιλίας μας μέχρι την «ορμόνη της αγάπης», την ωκυτοκίνη που ανεβαίνει όταν κλειδώνουμε τα μάτια μας, το μυαλό του σκύλου σας είναι προγραμματισμένο να αντιλαμβάνεται τι αισθάνεστε.
Τα στοιχεία για αυτή την εξαιρετική συναισθηματική νοημοσύνη ξεκινούν από τον ίδιο τον εγκέφαλο. Οι εγκέφαλοι των σκύλων διαθέτουν ειδικές περιοχές που είναι ευαίσθητες στη φωνή, παρόμοιες με εκείνες των ανθρώπων. Σε μια μελέτη απεικόνισης του εγκεφάλου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι σκύλοι διαθέτουν περιοχές επεξεργασίας φωνής στον κροταφικό φλοιό τους που ανάβουν σε απόκριση σε φωνητικούς ήχους.
Ο τόνος της φωνής σας
Τα σκυλιά μπορούν ανταποκρίνονται όχι μόνο σε οποιονδήποτε ήχο, αλλά και στον συναισθηματικό τόνο της φωνής σας. Οι εγκεφαλικές σαρώσεις αποκαλύπτουν ότι οι συναισθηματικά φορτισμένοι ήχοι -ένα γέλιο, ένα κλάμα, μια οργισμένη κραυγή- ενεργοποιούν τον ακουστικό φλοιό των σκύλων και την αμυγδαλή -ένα τμήμα του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην επεξεργασία των συναισθημάτων.
Οι σκύλοι είναι επίσης εξαιρετικοί στο να «διαβάζουν» πρόσωπα. Όταν εμφανίζονται εικόνες ανθρώπινων προσώπων, οι σκύλοι παρουσιάζουν αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η θέαση ενός οικείου ανθρώπινου προσώπου ενεργοποιεί τα κέντρα ανταμοιβής και τα συναισθηματικά κέντρα του σκύλου, γεγονός που σημαίνει ότι ο εγκέφαλος του φιλαράκου σας επεξεργάζεται τις εκφράσεις σας, ίσως όχι με λέξεις αλλά με συναισθήματα.
Οι σκύλοι δεν παρατηρούν απλώς τα συναισθήματά σας -μπορούν επίσης να τα «πιάσουν». Οι ερευνητές αυτό το ονομάζουν συναισθηματική μετάδοση, μια βασική μορφή ενσυναίσθησης όπου ένα άτομο αντανακλά τη συναισθηματική κατάσταση ενός άλλου. Μια μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι ορισμένα ζευγάρια σκύλων-ανθρώπων είχαν συγχρονισμένα καρδιακά μοτίβα κατά τη διάρκεια στρεσογόνων περιόδων, με τους καρδιακούς παλμούς τους να αντικατοπτρίζουν ο ένας τον άλλον.
Αυτή η συναισθηματική μετάδοση δεν απαιτεί πολύπλοκο συλλογισμό - είναι περισσότερο μια αυτόματη ενσυναίσθηση που προκύπτει από το στενό δέσιμο των δύο μερών. Τα ενσυναισθητικά χασμουρητά ή κλαψουρίσματα του σκύλου σας οφείλονται μάλλον σε οικοδομημένη από τα χρόνια συσχέτιση και συναισθηματικό συντονισμό παρά σε κυριολεκτικό καθρέφτισμα του νου.
Το φαινόμενο της ωκυτοκίνης
Η πιο αξιοσημείωτη ανακάλυψη στον δεσμό σκύλου-ανθρώπου μπορεί να είναι η χημική σύνδεση που μοιραζόμαστε. Όταν οι σκύλοι και οι άνθρωποι κάνουν απαλή οπτική επαφή, και οι δύο σύντροφοι βιώνουν ένα κύμα ωκυτοκίνης, την οποία αποκαλούμε «ορμόνη της αγάπης».
Σε μια μελέτη, οι ιδιοκτήτες που κρατούσαν μεγάλα αμοιβαία βλέμματα με τα σκυλιά τους είχαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης μετά, το ίδιο και τα σκυλιά τους.
Αυτός ο τρόπος ανατροφοδότησης της ωκυτοκίνης ενισχύει το δέσιμο, όπως ακριβώς συμβαίνει με το βλέμμα μεταξύ γονέα και βρέφους. Παραδόξως, αυτό το αποτέλεσμα είναι μοναδικό για τους εξημερωμένους σκύλους: οι εκτρεφόμενοι λύκοι δεν ανταποκρίνονται με τον ίδιο τρόπο στην ανθρώπινη οπτική επαφή. Καθώς οι σκύλοι εξημερώθηκαν, ανέπτυξαν αυτόν τον βρόγχο ωκυτοκίνης μεταξύ των ειδών ως έναν τρόπο για να δένονται συναισθηματικά με τους ανθρώπους τους. Αυτά τα γεμάτα ψυχή μάτια που σας κοιτάζει το κουτάβι σας, σας συνδέουν χημικά μεταξύ σας.
Πέρα από την οπτική επαφή, οι σκύλοι είναι εκπληκτικά ικανοί στο να διαβάζουν τη γλώσσα του ανθρώπινου σώματος και τις εκφράσεις του προσώπου. Πειράματα αποδεικνύουν ότι τα κατοικίδια σκυλιά μπορούν να διακρίνουν ένα χαμογελαστό πρόσωπο από ένα θυμωμένο πρόσωπο, ακόμη και στις φωτογραφίες.
Οι σκύλοι παρουσιάζουν μια ανεπαίσθητη προκατάληψη του δεξιού ημισφαιρίου όταν επεξεργάζονται συναισθηματικές ενδείξεις, τείνοντας να κοιτάζουν προς την αριστερή πλευρά του ανθρώπινου προσώπου όταν αξιολογούν τις εκφράσεις - ένα μοτίβο που παρατηρείται επίσης στους ανθρώπους και τα πρωτεύοντα θηλαστικά.
Οι σκύλοι βασίζονται σε πολλαπλές αισθήσεις για να διακρίνουν πώς αισθάνεστε. Ένα χαρούμενο, υψηλόφωνο «Καλό αγόρι!» με χαλαρή στάση του σώματος στέλνει ένα πολύ διαφορετικό μήνυμα από μια αυστηρή κραυγή με άκαμπτη γλώσσα του σώματος. Είναι αξιοσημείωτο ότι μπορούν ακόμη και να μυρίσουν τα συναισθήματα. Σε μια μελέτη του 2018, τα σκυλιά που εκτέθηκαν σε ιδρώτα φοβισμένων ανθρώπων παρουσίασαν περισσότερο στρες από τα σκυλιά που μύρισαν «χαρούμενο» ιδρώτα. Στην ουσία, το άγχος σας μυρίζει δυσάρεστα στον σκύλο σας, ενώ η χαλαρή σας ευτυχία μπορεί να τα καθησυχάσει.
Είναι φτιαγμένοι για φιλία
Πώς όμως τα σκυλιά έγιναν τόσο αξιοσημείωτα συντονισμένα με τα ανθρώπινα συναισθήματα; Η απάντηση βρίσκεται στο μακρύ εξελικτικό τους ταξίδι δίπλα μας. Οι σκύλοι έχουν μικρότερους εγκεφάλους από τους άγριους προγόνους τους, τους λύκους, αλλά κατά τη διαδικασία εξημέρωσης, οι εγκέφαλοί τους μπορεί να επανασυνδέθηκαν ώστε να ενισχύσουν την κοινωνική και συναισθηματική νοημοσύνη.
Οι ενδείξεις προέρχονται από ένα πείραμα εξημέρωσης της ρωσικής αλεπούς. Οι αλεπούδες που εκτράφηκαν για να εξημερωθούν παρουσίασαν αυξημένη φαιά ουσία σε περιοχές που σχετίζονται με το συναίσθημα και την ανταμοιβή. Τα αποτελέσματα αυτά αμφισβητούν την υπόθεση ότι η εξημέρωση κάνει τα ζώα λιγότερο ευφυή. Αντίθετα, η εκτροφή των ζώων ώστε να είναι φιλικά και κοινωνικά μπορεί να ενισχύσει τις εγκεφαλικές οδούς που τα βοηθούν να δημιουργούν δεσμούς.
Οι σκύλοι, με τα χιλιάδες χρόνια ζωής ως σύντροφοί μας έχουν βελτιώσει τις εγκεφαλικές οδούς για την ανάγνωση των ανθρώπινων κοινωνικών σημάτων. Ενώ ο εγκέφαλος του σκύλου σας μπορεί να είναι μικρότερος από τον εγκέφαλο ενός λύκου, μπορεί να είναι μοναδικά βελτιστοποιημένος για να αγαπά και να κατανοεί τους ανθρώπους.
Οι σκύλοι πιθανώς δεν αναλογίζονται γιατί είστε αναστατωμένοι ή δεν αντιλαμβάνονται ότι έχετε ξεχωριστές σκέψεις και προθέσεις. Αντίθετα, υπερέχουν στο να αντιλαμβάνονται αυτό που προβάλλετε και να ανταποκρίνονται ανάλογα.
Έτσι, τα σκυλιά μπορεί να μην μπορούν να διαβάσουν το μυαλό μας, αλλά διαβάζοντας τη συμπεριφορά και τα συναισθήματά μας, μάς συναντούν συναισθηματικά με έναν τρόπο που λίγα άλλα ζώα μπορούν. Στον ταραχώδη σύγχρονο κόσμο μας, αυτή η ενσυναίσθηση μεταξύ των ειδών δεν είναι απλώς αξιαγάπητη - είναι εξελικτική και κοινωνικά σημαντική, υπενθυμίζοντάς μας ότι η γλώσσα της φιλίας μερικές φορές ξεπερνά εντελώς τις λέξεις.
Πηγή: TheConversations
