Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet Public Health δείχνει ότι τα οφέλη για την υγεία αυξάνονται μέχρι περίπου τα 7.000 βήματα, στόχος που μοιάζει πιο εφικτός. Στην ανάλυση εξετάστηκαν δεδομένα από 57 μελέτες και διαπιστώθηλε ότι ακόμη και μέτριες επιδόσεις περπατήματος συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας και καρδιαγγειακών παθήσεων.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την ανάλυση άτομα που περπατούσαν 7.000 βήματα την ημέρα, δηλαδή απόσταση που κυμαίνεται από 5 έως και 5,8 χιλιόμετρα, είχαν επίσης 47% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με εκείνους που περπατούσαν 2.000 βήματα. «Είναι εξίσου σημαντικό να περπατά κανείς 7.000 βήματα την ημέρα όσο είναι να παίρνει τα χάπια του», επισημαίνει ο Dr. Joshua Knowles, καρδιολόγος στο Stanford Health Care.

Τα πολλαπλά οφέλη του περπατήματος

«Δεκαετίες έρευνας έχουν αποδείξει ότι το περπάτημα βελτιώνει σημαντικά τη μεταβολική υγεία, ενισχύει την καρδιά και την κάνει πιο αποδοτική. Παράλληλα μειώνει το βάρος, τη χοληστερίνη και τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα», σύμφωνα με τον Keith Baar, φυσιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας.

Αν και οι περισσότερες επιστημονικές ανασκοπήσεις έχουν εξετάσει πώς η αύξηση του αριθμού βημάτων συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και θανάτου, η νέα ανάλυση εξέτασε συσχετίσεις με ευρύτερο φάσμα παθήσεων.

Για παράδειγμα, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα 7.000 βήματα την ημέρα συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2, συμπτώματα κατάθλιψης και θνησιμότητα από καρκίνο, σε σύγκριση με τα 2.000 βήματα.

Οι ειδικοί ανέφεραν ότι το πιο εντυπωσιακό εύρημα ήταν ο σχεδόν 40% χαμηλότερος κίνδυνος άνοιας σε άτομα που περπατούσαν 7.000 βήματα την ημέρα σε σύγκριση με εκείνα που έκαναν 2.000. Αν και ο ακριβής μηχανισμός δεν είναι ξεκάθαρος, η άσκηση συνδέεται με ανάπτυξη νέων νευρώνων, αυξημένη ροή αίματος στον εγκέφαλο και μειωμένη νευρολογική φλεγμονή, δηλώνει ο Dr. Nikhil Palekar, διευθυντής του Κέντρου Αριστείας για τη νόσο Αλτσχάιμερ στο Stony Brook.

«Το να σηκωθείς και να κινηθείς πρέπει να είναι η απόλυτη προτεραιότητα», επιμένει ο Dr. Knowles.

Τα 10.000 βήματα

Για δεκαετίες, τα 10.000 βήματα προωθούνταν ως ο μαγικός αριθμός για καλή υγεία. Όμως η σύσταση αυτή είναι περισσότερο μύθος παρά επιστημονική αλήθεια, και οι ερευνητές την έχουν καταρρίψει τα τελευταία χρόνια.

«Δεν έχουμε καμία απόδειξη για τα 10.000 βήματα», δηλώνει η Melody Ding, επιδημιολόγος στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ και κύρια συγγραφέας της νέας μελέτης και συμπληρώνει πως «είναι απλώς ένας πολύ μεγάλος, τυχαίος αριθμός που λέγεται χωρίς βάση».

Η ανάλυση διαπίστωσε ότι δεν υπήρχε σημαντική διαφορά στον κίνδυνο καρκίνου, διαβήτη τύπου 2 και καρδιαγγειακής θνησιμότητας μεταξύ όσων περπατούσαν 7.000 έναντι 10.000 βημάτων την ημέρα. Υπήρξε κάποια βελτίωση πέρα από τα 7.000 βήματα όσον αφορά τον κίνδυνο άνοιας και θανάτου, αλλά ήταν μικρή, εξήγει η Dr. Ding.

Τα οφέλη του περπατήματος μοιάζουν με το στύψιμο ενός πορτοκαλιού: Οι πρώτες πιέσεις δίνουν τον περισσότερο χυμό, αλλά σταδιακά η απόδοση μειώνεται - εξηγούν οι ειδικοί. Στη μελέτη, η αύξηση από 2.000 σε 4.000 βήματα την ημέρα συνδεόταν με 36% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου, ενώ η αύξηση από 4.000 σε 7.000 μείωσε τον κίνδυνο κατά επιπλέον 17%. Πέρα από αυτό, τα οφέλη εξισώνονται.

Το να περπατάς περισσότερο φυσικά δεν είναι επιβλαβές, σημειώνει η Hannah Arem, επιδημιολόγος στο MedStar Health Research Institute στην Ουάσινγκτον - αλλά κανείς δεν πρέπει να νιώθει ενοχές αν δεν φτάνει τα 10.000.

Το μέγεθος της κίνησης

Τα νέα δεδομένα δείχνουν μόνο συσχέτιση και δεν μπορούν να αποδείξουν ότι το περπάτημα προκάλεσε αυτά τα οφέλη για την υγεία. Άλλωστε, όσοι περπατούν περισσότερο ενδέχεται να τρέφονται καλύτερα, γεγονός που μπορεί να θολώνει τα αποτελέσματα, δηλώνει ο Dr. Seth Martin, καρδιολόγος στο Johns Hopkins Medicine.

Η συγκεκριμένη μείωση κινδύνου για άνοια θα πρέπει επίσης να ερμηνευτεί με προσοχή, καθώς βασίστηκε μόνο σε δύο μελέτες.

Οι ειδικοί επισημαίνουν επίσης ότι η ένταση παίζει σημαντικό ρόλο. Έτσι, στην καθημερινή σας βόλτα, σκεφτείτε να προσθέσετε προβολές ποδιών, να αυξήσετε τον ρυθμό ή να επιλέξετε μια διαδρομή με ανηφόρες ή σκάλες.

Σε κάθε περίπτωση, τα στοιχεία είναι συντριπτικά: «Κάθε βήμα είναι ένα καλό βήμα», τονίζει ο Dr. Martin και συμπληρώνει: «Αν αυξήσετε τον αριθμό των βημάτων σας, επηρεάζετε θετικά την υγεία σας σε όλα τα επίπεδα».

Πηγή: New York Times