Έχει αποδειχθεί ότι η τακτική κολύμβηση βελτιώνει τη μνήμη , τη γνωστική λειτουργία , την ανοσολογική απάντηση και τη διάθεση. Η κολύμβηση μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αποκατάσταση βλαβών από το στρες και να δημιουργήσει νέες νευρικές συνδέσεις στον εγκέφαλο.

Νέα και βελτιωμένα κύτταρα και συνδέσεις εγκεφάλου

Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο αριθμός των νευρώνων και των συναπτικών συνδέσεων στον ανθρώπινο εγκέφαλο ήταν πεπερασμένος και ότι, όταν είχαν υποστεί βλάβη, αυτά τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν μπορούσαν να αντικατασταθούν. Αλλά αυτή η ιδέα καταρρίφθηκε καθώς οι ερευνητές άρχισαν να βλέπουν πολλά στοιχεία για τη γέννηση νευρώνων ή τη νευρογένεση σε ενήλικους εγκεφάλους ανθρώπων και άλλων ζώων.

Τώρα, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι η αερόβια άσκηση μπορεί να συμβάλει στη νευρογένεση και να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην αναστροφή ή την αποκατάσταση βλαβών στους νευρώνες και τις συνδέσεις τους τόσο στα θηλαστικά όσο και στα ψάρια.

Η έρευνα δείχνει ότι ένας από τους βασικούς τρόπους με τους οποίους αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν ως απάντηση στην άσκηση είναι μέσω των αυξημένων επιπέδων μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο . Η νευρική πλαστικότητα, ή η ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάζει, που διεγείρει αυτή η πρωτεΐνη έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει τη γνωστική λειτουργία, συμπεριλαμβανομένης της μάθησης και της μνήμης.

Η αερόβια άσκηση προωθεί την απελευθέρωση συγκεκριμένων χημικών αγγελιοφόρων που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Ένα από αυτά είναι η σεροτονίνη, η οποία - όταν υπάρχει σε αυξημένα επίπεδα - είναι γνωστό ότι μειώνει την κατάθλιψη και το άγχος και βελτιώνει τη διάθεση.

Τι ιδιαίτερο έχει το κολύμπι;

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη ποιο μπορεί να είναι το μυστικό της κολύμβησης. Αλλά πλησιάζουν στο να το καταλάβουν.

Η κολύμβηση έχει αναγνωριστεί εδώ και καιρό για τα καρδιαγγειακά οφέλη της. Επειδή το κολύμπι περιλαμβάνει όλες τις κύριες μυϊκές ομάδες, η καρδιά πρέπει να δουλέψει σκληρά , γεγονός που αυξάνει τη ροή του αίματος σε όλο το σώμα . Αυτό οδηγεί στη δημιουργία νέων αιμοφόρων αγγείων , μια διαδικασία που ονομάζεται αγγειογένεση. Η μεγαλύτερη ροή αίματος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μεγάλη απελευθέρωση ενδορφίνης - ορμονών που λειτουργούν ως φυσικός μειωτής πόνου σε όλο το σώμα. Αυτή η αύξηση προκαλεί την αίσθηση ευφορίας που συχνά ακολουθεί την άσκηση.

Οι περισσότερες έρευνες για να κατανοήσουν πώς η κολύμβηση επηρεάζει τον εγκέφαλο έχουν γίνει σε αρουραίους. Οι αρουραίοι είναι ένα καλό μοντέλο εργαστηρίου λόγω της γενετικής και ανατομικής ομοιότητάς τους με τους ανθρώπους.

Τι δείχνουν οι μελέτες

Σε μια μελέτη σε αρουραίους, η κολύμβηση αποδείχθηκε ότι διεγείρει εγκεφαλικές οδούς που καταστέλλουν τη φλεγμονή στον ιππόκαμπο και αναστέλλουν την απόπτωση ή τον κυτταρικό θάνατο. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι η κολύμβηση μπορεί να βοηθήσει στην επιβίωση των νευρώνων και να μειώσει τις γνωστικές επιπτώσεις της γήρανσης. Παρόλο που οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη τρόπο να απεικονίσουν την απόπτωση και την επιβίωση των νευρώνων στους ανθρώπους, παρατηρούν παρόμοια γνωστικά αποτελέσματα.

Ένα από τα πιο δελεαστικά ερωτήματα είναι πώς, συγκεκριμένα, το κολύμπι ενισχύει τη βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη μνήμη. Για να προσδιορίσουν πόσο καιρό μπορεί να διαρκέσουν τα ευεργετικά αποτελέσματα, οι ερευνητές εκπαίδευσαν αρουραίους να κολυμπούν για 60 λεπτά καθημερινά για πέντε ημέρες την εβδομάδα. Στη συνέχεια, η ομάδα δοκίμασε τη μνήμη των αρουραίων, κάνοντάς τους να κολυμπήσουν σε έναν λαβύρινθο με ακτινικούς βραχίονες που περιείχε έξι βραχίονες, συμπεριλαμβανομένου ενός με κρυφή πλατφόρμα.

Οι αρουραίοι έκαναν έξι προσπάθειες να κολυμπήσουν ελεύθερα και να βρουν την κρυμμένη πλατφόρμα. Μετά από μόλις επτά ημέρες προπόνησης κολύμβησης, οι ερευνητές είδαν βελτιώσεις τόσο στις βραχυπρόθεσμες όσο και στις μακροπρόθεσμες μνήμες, με βάση τη μείωση των λαθών που έκαναν οι αρουραίοι κάθε μέρα. Οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτή η ενίσχυση της γνωστικής λειτουργίας θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για τη χρήση της κολύμβησης ως τρόπου για την αποκατάσταση της μάθησης και της μνήμης που προκαλούνται από νευροψυχιατρικές παθήσεις στους ανθρώπους.

Αν και το άλμα από μελέτες σε αρουραίους σε ανθρώπους είναι σημαντικό, η έρευνα σε ανθρώπους παράγει παρόμοια αποτελέσματα που υποδηλώνουν ένα σαφές γνωστικό όφελος από το κολύμπι σε όλες τις ηλικίες. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη που εξέτασε τον αντίκτυπο της κολύμβησης στην πνευματική οξύτητα στους ηλικιωμένους, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κολυμβητές είχαν βελτιωμένη νοητική ταχύτητα και προσοχή σε σύγκριση με τους μη κολυμβητές. Ωστόσο, αυτή η μελέτη είναι περιορισμένη στον σχεδιασμό της έρευνας, καθώς οι συμμετέχοντες δεν τυχαιοποιήθηκαν και έτσι όσοι ήταν κολυμβητές πριν από τη μελέτη μπορεί να είχαν ένα άδικο πλεονέκτημα.

Μια άλλη μελέτη συνέκρινε τη γνώση μεταξύ χερσαίων αθλητών και κολυμβητών σε νεαρή ηλικία. Ενώ η βύθιση στο νερό δεν έκανε τη διαφορά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 20 λεπτά κολύμβησης μέτριας έντασης στο στήθος βελτίωσαν τη γνωστική λειτουργία και στις δύο ομάδες.

Τα παιδιά απολαμβάνουν τα οφέλη από το κολύμπι

Τα οφέλη που ενισχύουν τον εγκέφαλο από την κολύμβηση φαίνεται να ενισχύουν επίσης και όσον αφορά τα παιδιά.

Μια άλλη ερευνητική ομάδα εξέτασε πρόσφατα τη σχέση μεταξύ φυσικής δραστηριότητας και πώς τα παιδιά μαθαίνουν νέες λέξεις. Οι ερευνητές δίδαξαν στα παιδιά ηλικίας 6-12 ετών τα ονόματα άγνωστων αντικειμένων. Στη συνέχεια, δοκίμασαν την ακρίβειά τους στην αναγνώριση αυτών των λέξεων αφού έκαναν τρεις δραστηριότητες: χρωματισμός (δραστηριότητα ανάπαυσης), κολύμβηση (αερόβια δραστηριότητα) και άσκηση παρόμοια με το CrossFit (αναερόβια δραστηριότητα) για τρία λεπτά.

Διαπίστωσαν ότι η ακρίβεια των παιδιών ήταν πολύ υψηλότερη για τις λέξεις που έμαθαν μετά το κολύμπι σε σύγκριση με το χρωματισμό και το CrossFit, που οδήγησαν στο ίδιο επίπεδο ανάκλησης. Αυτό δείχνει ένα σαφές γνωστικό όφελος από την κολύμβηση έναντι της αναερόβιας άσκησης, αν και η μελέτη δεν συγκρίνει το κολύμπι με άλλες αεροβικές ασκήσεις. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το κολύμπι για ακόμη και σύντομα χρονικά διαστήματα είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για τους νέους, αναπτυσσόμενους εγκεφάλους.

Οι λεπτομέρειες του χρόνου ή των γύρων που απαιτούνται, το στυλ κολύμβησης και ποιες γνωστικές προσαρμογές και πορείες ενεργοποιούνται με το κολύμπι εξακολουθούν να επεξεργάζονται. Αλλά οι νευροεπιστήμονες πλησιάζουν στο να λύσουν το παζλ.

 

ΠΗΓΗ: theconversation