Είναι ένα όλο και πιο συνηθισμένο σενάριο, ειδικά στο εξωτερικό όπου για τη διαδικασία ηλεκτρονικού ραντεβού με γιατρό ζητείται και η επισύναψη φωτογραφίας που δείχνει κάποια ορατή εκδήλωσης του προβλήματος υγείας. Ο ασθενής παίρνει το smart phone του και με μερικά κλικ, τραβάει την φωτογραφία και πατάει αποστολή.
Στην Ελλάδα η συνήθης πρακτική είναι όταν έχουμε κάποιο πρόβλημα, επικοινωνούμε με τον γιατρό μας και για να δει το πρόβλημα του στέλνουμε μια φωτογραφία.
Πώς είναι όμως αυτή η φωτογραφία; Μήπως είναι "πιξελιασμένη"; Μήπως έχουν αλλοιωθεί τα χρώματα Μήπως το τηλέφωνο έχει σβήσει ένα εξάνθημα ή έχει λειάνει το δέρμα σας; Ο γιατρός σας βλέπει όπως είστε πραγματικά ή όπως η κάμερα του τηλεφώνου σας πιστεύει ότι πρέπει να είστε;
Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο The Lancet δείχνει ότι η απάντηση είναι συχνά η δεύτερη. Οι κάμερες και το λογισμικό των smartphone αλλάζουν συνήθως τις εικόνες με τρόπους που μπορούν να παραπλανήσουν τους γιατρούς και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να θέσουν τους ασθενείς σε κίνδυνο λανθασμένης διάγνωσης.
Οι απομακρυσμένες διαγνώσεις είναι πλέον ρουτίνα σε πολλά συστήματα υγείας. Δεν αποτελεί πλέον ένα έκτακτο μέτρο για την αντιμετώπιση της πανδημίας, αλλά η γενική ιατρική προσφέρεται όλο και περισσότερο με έναν «υβριδικό» τρόπο, με τους ασθενείς να λαμβάνουν φροντίδα με διαφορετικούς τρόπους, μερικοί αυτοπροσώπως, πολλοί απομακρυσμένα.
Σε όλη την Αυστραλία, τη Βόρεια Αμερική και μέρη της Σκανδιναβίας, τα ραντεβού μέσω βίντεο είναι συνηθισμένα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ασθενείς συχνά καλούνται να ανεβάσουν φωτογραφίες μέσω διαδικτυακών πλατφορμών.
Οι φωτογραφίες χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση παθήσεων όπως το έκζεμα ή οι μυρμηγκιές, την αξιολόγηση της ανταπόκρισης στη θεραπεία και την εκτίμηση του βαθμού ασθένειας ενός ατόμου, ώστε να ληφθούν αποφάσεις σχετικά με το αν και πόσο επείγον είναι να εξεταστούν αυτοπροσώπως.
Για πολλούς ανθρώπους, είναι ένας γρήγορος και βολικός τρόπος για να λάβουν περίθαλψη, μειώνοντας τον χρόνο μετακίνησης και αποφεύγοντας την αναμονή για την απάντηση μιας κλήσης ή την παραμονή σε μια γεμάτη μικρόβια αίθουσα αναμονής γιατρού.
Τα περιστατικά ασφαλείας στις εξ αποστάσεως διαβουλεύσεις παραμένουν σχετικά σπάνια. Ωστόσο, προηγούμενη έρευνα από μέλη της ομάδας μας έδειξε ότι οι γιατροί μερικές φορές παραβλέπουν σημαντικά κλινικά σημεία, οδηγώντας σε λανθασμένη διάγνωση ή καθυστερημένη περίθαλψη. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την εσφαλμένη διάγνωση μιας κακοήθους δερματικής βλάβης ως καλοήθους ή την αποτυχία αναγνώρισης αλλαγών στο χρώμα, όπως ίκτερος ή μπλε χρώμα λόγω χαμηλών επιπέδων οξυγόνου (κυάνωση).
Από τη νεότερη έρευνα προκύπτει ότι η αυτόματη επεξεργασία και συμπίεση εικόνων στα smartphone μπορεί να παραμορφώσει κλινικά σημαντικές οπτικές πληροφορίες. Τα χρωματικά σήματα μεταβάλλονται. Οι λεπτομέρειες εξαφανίζονται. Οι λεπτές αλλαγές στο δέρμα γίνονται πιο δύσκολο να εντοπιστούν.Με άλλα λόγια, δεν είναι μόνο ανθρώπινο λάθος. Είναι η τεχνολογία.
Τα smartphone έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τις φωτογραφίες να φαίνονται όμορφες, όχι για να διατηρούν την ιατρική ακρίβεια. Αυτό είναι ιδανικό για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά προβληματικό για την υγειονομική περίθαλψη.
Οι συνθήκες φωτισμού στα σπίτια των ανθρώπων προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο αβεβαιότητας. Το ίδιο ισχύει και για την ποιότητα της οθόνης από την πλευρά του γιατρού. Οι ρυθμίσεις νυχτερινής λειτουργίας, οι οθόνες κακής ποιότητας κτλ μπορούν να αλλάξουν την εμφάνιση μιας εικόνας. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μαζί μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους να φαίνονται πιο υγιείς από ό,τι είναι στην πραγματικότητα, να εξομαλύνουν εξανθήματα, να απαλύνουν πρήξιμα ή να αλλάξουν το χρώμα των βλαβών.
Άλλες περιπτώσεις όπου μπορεί να παραβλεφθούν ευρήματα είναι όταν τα κλινικά ευρήματα είναι ανεπαίσθητα ή όταν χρησιμοποιούνται φίλτρα βασισμένα σε τεχνητή νοημοσύνη. Τα άτομα με χαμηλότερη ψηφιακή παιδεία ή εκείνα που δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν με σαφήνεια τα συμπτώματά τους διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο όταν κάτι παραβλέπεται.
Τι μπορεί να γίνει λοιπόν;
Ως ασθενείς, υπάρχουν απλά βήματα που βοηθούν. Απενεργοποιήστε τα φίλτρα. Χρησιμοποιήστε καλό φωτισμό, αν είναι δυνατόν φυσικό φως. Ελέγξτε ότι η φωτογραφία μοιάζει με αυτό που βλέπετε στην πραγματικότητα πριν την στείλετε. Συμπεριλάβετε μια γραπτή περιγραφή μαζί με την εικόνα. Και αν φαίνεται ότι ο γιατρός σας βλέπει κάτι διαφορετικό από εσάς, πείτε το.
Οι ιατρικές ομάδες πρέπει επίσης να είναι ενήμερες για τα όρια των εικόνων που δημιουργούνται από τους ασθενείς. Αυτό σημαίνει να επιβεβαιώνουν: «Δεν βλέπω καμία αλλαγή εδώ. Παρατηρείτε κάτι διαφορετικό;» Και όταν υπάρχει αμφιβολία, να κανονίζουν μια προσωπική επανεξέταση.
Οι οθόνες πρέπει να είναι αρκετά μεγάλες και επαρκούς ποιότητας. Οι ρυθμίσεις νυχτερινής λειτουργίας πρέπει να είναι απενεργοποιημένες. Η αβεβαιότητα της εικόνας πρέπει να αντιμετωπίζεται όπως οποιαδήποτε άλλη κλινική αβεβαιότητα.
Αλλά είναι δίκαιο να αφήνουμε όλα αυτά στους ασθενείς και στις ήδη επιβαρυμένες ιατρικές ομάδες; Υπάρχουν ισχυρά επιχειρήματα για μια ευρύτερη αλλαγή. Τα smartphone θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μια ειδική λειτουργία υγειονομικής περίθαλψης που απενεργοποιεί τα φίλτρα και προειδοποιεί τους χρήστες όταν η ποιότητα της εικόνας είναι πολύ χαμηλή για κλινικές αποφάσεις. Οι πλατφόρμες βίντεο και τα συστήματα μεταφόρτωσης θα μπορούσαν να επισημαίνουν τον ανεπαρκή φωτισμό, τη χαμηλή ανάλυση ή την υπερβολική συμπίεση πριν από την αποστολή των εικόνων.
Οι ειδικοί καταλήγοντας αναφέρουν ότι εάν οι υπηρεσίες υγείας πρόκειται να βασίζονται στις κάμερες των smartphone για κλινικές αποφάσεις, τότε ίσως πρέπει να επανεξεταστεί ο τρόπος με τον οποίο αυτές οι κάμερες σχεδιάζονται, ρυθμίζονται και χρησιμοποιούνται. Διότι η ευκολία δεν πρέπει ποτέ να έρχεται σε βάρος της φροντίδας.
