Το αλάτι χρησιμοποιείται ως καρύκευμα και συντηρητικό τροφίμων εδώ και χιλιάδες χρόνια, αλλά η υπερβολική κατανάλωσή του μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες ασθένειες, όπως η υπέρταση, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και οι νεφροπάθειες. Είναι επίσης γνωστό ότι η υπερβολική κατανάλωση αλατιού επιταχύνει τη γνωστική έκπτωση. Για να αποφευχθεί η αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης τέτοιων ασθενειών λόγω της υπερβολικής κατανάλωσης αλατιού, ο ΠΟΥ συνιστά στους ενήλικες να καταναλώνουν όχι περισσότερο από πέντε γραμμάρια αλατιού την ημέρα.

Αξίζει δε να έχει κανείς κατά νου ότι το αλάτι που προστίθεται στα τρόφιμα μετά την παρασκευή τους αντιπροσωπεύει το 6–20% της συνολικής πρόσληψης αλατιού.

Η σχέση με το αλάτι ποικίλλει μεταξύ των κοινωνικοδημογραφικών ομάδων. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Public Health, επιστήμονες στη Βραζιλία έθεσαν ως στόχο να διαπιστώσουν ποιοι από τους ηλικιωμένους ενήλικες είναι πιο πιθανό να το κάνουν αυτό.

«Η προσθήκη αλατιού στα τρόφιμα στο τραπέζι παραμένει μια σχετικά κοινή συνήθεια μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων της Βραζιλίας και εμφανίζεται συχνότερα στους άνδρες παρά στις γυναίκες», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας, Δρ. Flávia Brito, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο.

«Η συμπεριφορά των γυναικών όσον αφορά την προσθήκη αλατιού, ωστόσο, συσχετίστηκε με ένα ευρύτερο φάσμα κοινωνικών και διατροφικών χαρακτηριστικών σε σύγκριση με τους άνδρες», πρόσθεσε η συν-συγγραφέας Δρ. Débora Santos, τακτική καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο.

Ποιοι το προτιμούν πολύ αλμυρό

Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από έρευνες των ετών 2016 και 2017, τα οποία προέρχονταν από περισσότερους από 8.300 Βραζιλιάνους ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες ανακάλεσαν τις διατροφικές τους επιλογές κατά τις προηγούμενες 24 ώρες και ρωτήθηκαν αν είχαν ή όχι τη συνήθεια να προσθέτουν επιπλέον αλάτι στο τραπέζι.

Οι ανεξάρτητες μεταβλητές που οι ερευνητές συμπεριέλαβαν στην ανάλυσή τους ήταν το φύλο, οι ηλικιακές ομάδες άνω των 60 ετών, τα έτη εκπαίδευσης, το αν οι άνθρωποι ζούσαν μόνοι ή με άλλους, το εισόδημα του νοικοκυριού, η περιοχή διαμονής και το αν οι συμμετέχοντες συμπεριέλαβαν υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, φρούτα και λαχανικά στη διατροφή τους.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι το 12,7% των ανδρών και το 9,4% των γυναικών πρόσθεταν αλάτι στα φαγητά τους. Μεταξύ των δύο φύλων, εντοπίστηκαν διαφορετικοί κοινωνικοδημογραφικοί παράγοντες που επηρεάζουν τη χρήση αλατιού στο τραπέζι.

«Μεταξύ των ανδρών, λίγες μεταβλητές συσχετίστηκαν με τη συνήθεια της προσθήκης αλατιού, υποδηλώνοντας ότι η συμπεριφορά τους ενδέχεται να σχετίζεται λιγότερο άμεσα με συγκεκριμένα διατροφικά πρότυπα», επισήμανε ο Brito.

«Από την άλλη πλευρά, η συμπεριφορά των γυναικών όσον αφορά την προσθήκη αλατιού φάνηκε να συνδέεται στενότερα με ευρύτερα διατροφικά πρότυπα και χαρακτηριστικά του περιβάλλοντος», πρόσθεσε ο Santos.

Μεταξύ των ανδρών, μόνο δύο παράγοντες συσχετίστηκαν σημαντικά με την προσθήκη επιπλέον αλατιού. Όσοι ακολουθούσαν ειδική διατροφή για την υψηλή αρτηριακή πίεση είχαν λιγότερες από τις μισές πιθανότητες να το κάνουν σε σύγκριση με τους υπόλοιπους που δεν ακολουθούσαν τέτοια διατροφή. Οι άνδρες που ζούσαν μόνοι είχαν 62% περισσότερες πιθανότητες να προσθέσουν αλάτι σε σύγκριση με όσους ζούσαν με άλλους.

Οι πιθανότητες για τις γυναίκες ήταν 68% υψηλότερες αν δεν ακολουθούσαν δίαιτα για τη διαχείριση της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Αν ζούσαν σε αστικές περιοχές ή έτρωγαν συχνά υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, οι πιθανότητες διπλασιάζονταν. Για τις γυναίκες που κατανάλωναν τακτικά φρούτα ή λαχανικά, ωστόσο, η πιθανότητα ήταν 81% ή 40% χαμηλότερη, αντίστοιχα. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι αυτή η ομάδα δίνει μεγαλύτερη προσοχή στην ποιότητα της διατροφής, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης πρόσληψης αλατιού.

Γιατί πάει το χέρι στο αλάτι;

Η ομάδα επισήμανε ότι η μελέτη δεν αποκαλύπτει αιτιώδεις σχέσεις. Επιπλέον, η συμπεριφορά προσθήκης αλατιού αναφέρθηκε από τους ίδιους τους συμμετέχοντες και, ως εκ τούτου, τα δεδομένα ενδέχεται να είναι μεροληπτικά. Είναι επίσης πιθανό η χρήση αλατιού να έχει αλλάξει από την εποχή της έρευνας.

Η προσθήκη επιπλέον αλατιού μπορεί να οφείλεται τόσο στις γευστικές προτιμησεις όσο και στη συνήθεια, ανέφερε η ομάδα. Η επαναλαμβανόμενη κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο μπορεί να μειώσει την ευαισθησία στις αλμυρές γεύσεις, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει τα άτομα να προτιμούν πιο έντονη αλμυρότητα. Ωστόσο, η προσθήκη επιπλέον αλατιού μπορεί να αφορά περισσότερο τη συνήθεια παρά τη βελτίωση της γεύσης. Για τη μείωση της συνολικής κατανάλωσης αλατιού, απαιτούνται μέτρα για τη μείωση της περιεκτικότητας σε νάτριο στα βιομηχανοποιημένα και υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα.

Πώς να το "κλέψετε"

Εκτός από τα μέτρα που αφορούν την παραγωγή τροφίμων, ιδίως των επεξεργασμένων τροφίμων, υπάρχουν επίσης μέτρα που μπορεί να λάβει ο καθένας ξεχωριστά. Δεδομένων των διαφορών στη συμπεριφορά προσθήκης αλατιού μεταξύ ανδρών και γυναικών, οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι εκστρατείες που στοχεύουν στη μείωση της πρόσθετης χρήσης αλατιού θα πρέπει να προσαρμόζονται σε διαφορετικές ομάδες πληθυσμού, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηριστικών φύλου και τρόπου ζωής.

«Η χρήση βοτάνων και φυσικών καρυκευμάτων ως εναλλακτικών του αλατιού ή μαγειρικές τεχνικές όπως η χρήση της οξύτητας των εσπεριδοειδών μπορεί να συμβάλει στη μείωση της προαιρετικής χρήσης αλατιού, διατηρώντας παράλληλα την γευστικότητα των τροφίμων», κατέληξε ο Santos. «Πρακτικές στρατηγικές, όπως η αποφυγή της συνηθισμένης τοποθέτησης αλατιέρων στο τραπέζι, μπορεί επίσης να συμβάλουν στη μείωση της συνηθισμένης χρήσης αλατιού.»