Οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς πνεύμονες, αλλά ο ασθενής του Ankit Bharat τα κατάφερε για 48 ώρες.

Σε άρθρο τους στο περιοδικό Med, οι χειρουργοί περιγράφουν πώς αφαίρεσαν τους μολυσμένους πνεύμονες ενός ασθενούς και κατασκεύασαν «τεχνητούς πνεύμονες» για να τον κρατήσουν στη ζωή μέχρι να καταστεί δυνατή μια διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. Η εργασία αυτή δείχνει πώς η προσέγγιση αυτή μπορεί να λειτουργήσει ως μια γέφυρα που σώζει ζωές μέχρι τη μεταμόσχευση.

«Ήταν σε κρίσιμη κατάσταση. Η καρδιά του σταμάτησε μόλις έφτασε. Χρειάστηκε να του κάνουμε καρδιοαναπνευστική αναζωογόνηση», θυμάται ο Bharat, ο κύριος συγγραφέας και θωρακοχειρουργός στο Northwestern University. «Όταν η λοίμωξη είναι τόσο σοβαρή που οι πνεύμονες λιώνουν, έχουν υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη. Τότε είναι που οι ασθενείς πεθαίνουν».

Ο ασθενής, ένας 33χρονος άνδρας, ανέπτυξε σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας (ARDS), μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση στην οποία η φλεγμονή και η λοίμωξη κατακλύζουν τους πνεύμονες. Εξαιτίας γρίπης, οι πνεύμονές του επιδεινώθηκαν ραγδαία και επιβαρύνθηκαν περαιτέρω από βακτηριακή πνευμονία. Τελικά, οι πνεύμονες, η καρδιά και τα νεφρά του άρχισαν να παρουσιάζουν ανεπάρκεια. Η διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων ήταν πια η μόνη του ελπίδα επιβίωσης.

Οι πνεύμονες είχαν υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη και επιδείνωναν τη λοίμωξη. Ωστόσο, το σώμα του ασθενούς ήταν πολύ αδύναμο για να δεχτεί νέους πνεύμονες και χρειαζόταν χρόνο για να αναρρώσει.

«Η καρδιά και οι πνεύμονες είναι άρρηκτα συνδεδεμένοι», εξηγεί ο Bharat. «Όταν δεν υπάρχουν πνεύμονες, πώς διατηρείς τον ασθενή στη ζωή;»

Για να λύσει το πρόβλημα, η ομάδα του Bharat σχεδίασε ένα τεχνητό πνευμονικό σύστημα που αντικατέστησε προσωρινά τις λειτουργίες των πνευμόνων. Το σύστημα οξυγόνωνε το αίμα, απομάκρυνε το διοξείδιο του άνθρακα και βοηθούσε στη διατήρηση σταθερής ροής αίματος μέσω της καρδιάς και του σώματος, ενώ ο ασθενής δεν είχε καθόλου πνεύμονες.

Μόλις αφαιρέθηκαν οι μολυσμένοι πνεύμονες, η κατάσταση του ασθενούς βελτιώθηκε. Η αρτηριακή του πίεση σταθεροποιήθηκε, η λειτουργία των οργάνων αποκαταστάθηκε και η λοίμωξη υποχώρησε. Δύο ημέρες αργότερα, βρέθηκαν πνεύμονες από δότη και οι χειρουργοί πραγματοποίησαν διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. Πάνω από δύο χρόνια αργότερα, ο ασθενής έχει επιστρέψει στην καθημερινή του ζωή με καλή λειτουργία των πνευμόνων.

«Συνήθως, η μεταμόσχευση πνευμόνων προορίζεται για ασθενείς που πάσχουν από χρόνιες παθήσεις, όπως διάμεση πνευμονική νόσο ή κυστική ίνωση», λέει ο Bharat. «Προς το παρόν , η κυρίαρχη άποψη είναι ότι αν πάσχεις από σοβαρό ARDS, πρέπει να συνεχίσεις να τους υποστηρίζεις και τελικά οι πνεύμονες θα βελτιωθούν».

Όμως, οι πνεύμονες, όταν αφαιρέθηκαν από τον ασθενή, έδειξαν μια διαφορετική εικόνα. Αναλύοντάς τους σε μοριακό επίπεδο, οι ερευνητές διαπίστωσαν εκτεταμένες ουλές και βλάβες στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτά είναι σημάδια ότι ο ιστός είχε φτάσει σε ένα μη αναστρέψιμο στάδιο και δεν μπορούσε να αναρρώσει από μόνος του.

«Για πρώτη φορά, από βιολογική άποψη, παρέχουμε μοριακή απόδειξη ότι ορισμένοι ασθενείς θα χρειαστούν διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων, διαφορετικά δεν θα επιβιώσουν», λέει ο Bharat.

Προς το παρόν, η προσέγγιση αυτή παραμένει επιλογή που μπορεί να είναι εφικτή μόνο σε εξειδικευμένα κέντρα που διαθέτουν την τεχνογνωσία και τους πόρους για να την εφαρμόσουν. Ο Bharat ελπίζει ότι με την πάροδο του χρόνου, η ιδέα θα υιοθετηθεί σε πιο τυποποιημένες συσκευές που μπορούν να κρατήσουν τους ασθενείς ζωντανούς ενώ περιμένουν νέους πνεύμονες.

«Νεαρής ηλικίας ασθενείς πεθαίνουν σχεδόν κάθε εβδομάδα επειδή κανείς δεν συνειδητοποίησε ότι η μεταμόσχευση ήταν μια επιλογή», λέει ο Bharat. «Για σοβαρή βλάβη των πνευμόνων που προκαλείται από αναπνευστικούς ιούς ή λοιμώξεις, ακόμη και σε οξείες καταστάσεις, μια μεταμόσχευση πνευμόνων μπορεί να σώσει ζωές».