Νέες τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την ανάλυση μαλακών ιστών σε απολιθώματα δεινοσαύρων μπορεί να κρύβουν το κλειδί για νέες ανακαλύψεις στον τομέα του καρκίνου, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Biology.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin (ARU) και το Imperial College του Λονδίνου ανέλυσαν απολιθώματα δεινοσαύρων χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές, μια μέθοδο που υπόσχεται να αποκαλύψει μοριακά δεδομένα από αρχαία δείγματα.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν δομές που μοιάζουν με ερυθρά αιμοσφαίρια σε ένα απολίθωμα ενώ μελετούσαν ένα Telmatosaurus transsylvanicus, μια φυτοφάγα «σαύρα των βάλτων» με ράμφος πάπιας που έζησε πριν από 66-70 εκατομμύρια χρόνια στη λεκάνη Hateg της σημερινής Ρουμανίας.
Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε τεχνικές ηλεκτρονικής μικροσκοπίας σάρωσης (SEM) για να εντοπίσει δομές χαμηλής πυκνότητας που μοιάζουν με ερυθρά αιμοσφαίρια στο απολιθωμένο οστό.
Τα ευρήματα αυξάνουν την πιθανότητα ότι οι μαλακοί ιστοί και τα κυτταρικά συστατικά διατηρούνται πιο συχνά στα αρχαία υπολείμματα από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα.
Με την αναγνώριση των διατηρημένων πρωτεϊνών και βιοδεικτών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορούν να αποκτήσουν γνώσεις για τις ασθένειες που έπλητταν τα προϊστορικά πλάσματα, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, επηρεάζοντας ενδεχομένως το τοπίο στη διάγνωση καρκίνων.
Οι συγγραφείς της νέας μελέτης τονίζουν την ανάγκη να δοθεί προτεραιότητα στη συλλογή και τη διατήρηση απολιθωμένων μαλακών ιστών, και όχι μόνο σκελετών δεινοσαύρων, καθώς οι μελλοντικές εξελίξεις στις μοριακές τεχνικές θα επιτρέψουν την απόκτηση βαθύτερων γνώσεων σχετικά με την εξέλιξη των ασθενειών.
Μια ξεχωριστή μελέτη είχε προηγουμένως εντοπίσει ενδείξεις καρκίνου στον Telmatosaurus transsylvanicus, υποδηλώνοντας τις βαθιές εξελικτικές του ρίζες.
Ο συντάκτης της μελέτης, Justin Stebbing, καθηγητής βιοϊατρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin, δήλωσε: «Οι δεινόσαυροι, ως μακρόβιοι, μεγαλόσωμοι οργανισμοί, αποτελούν ένα συναρπαστικό παράδειγμα για τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο τα είδη διαχειρίστηκαν την ευαισθησία και την αντοχή στον καρκίνο κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.
Οι πρωτεΐνες, ιδίως εκείνες που βρίσκονται σε ασβεστοποιημένους ιστούς όπως τα οστά, είναι πιο σταθερές από το DNA και λιγότερο ευαίσθητες στην αποικοδόμηση και τη μόλυνση. Αυτό τις καθιστά ιδανικές υποψήφιες για τη μελέτη αρχαίων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, σε παλαιοντολογικά δείγματα.
«Σε αντίθεση με τις σκελετικές δομές, οι μαλακοί ιστοί περιέχουν πρωτεΐνες που παρέχουν μοριακές πληροφορίες που μπορούν να αποκαλύψουν τους υποκείμενους βιολογικούς μηχανισμούς της νόσου.
«Η έρευνά μας, που χρησιμοποιεί σχετικά υποτιμημένες μεθόδους, προσκαλεί σε περαιτέρω εξερεύνηση που θα μπορούσε να κρύβει το κλειδί για μελλοντικές ανακαλύψεις που θα ωφελήσουν τον άνθρωπο. Ωστόσο, είναι ζωτικής σημασίας να συντονιστούν οι μακροπρόθεσμες προσπάθειες διατήρησης των απολιθωμάτων, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι μελλοντικοί ερευνητές θα έχουν πρόσβαση σε δείγματα κατάλληλα για πρωτοποριακές μοριακές έρευνες".
