Μια νέα προσέγγιση στην στοματική φροντίδα μπορεί να προέλθει από μια απροσδόκητη πηγή: τα ίδια μας τα μαλλιά. Ερευνητές ανακάλυψαν ότι η οδοντόκρεμα που παρασκευάζεται από κερατίνη, μια πρωτεΐνη που υπάρχει φυσικά στα μαλλιά και στο δέρμα, μπορεί να προστατεύει και να επιδιορθώνει τα κατεστραμμένα δόντια, προσφέροντας παράλληλα μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές οδοντιατρικές θεραπείες.

Επιστήμονες από το King's College του Λονδίνου ανακάλυψαν ότι η κερατίνη μπορεί να αναδομήσει το σμάλτο των δοντιών και να σταματήσει τα αρχικά στάδια της τερηδόνας. Όταν η κερατίνη αλληλεπιδρά με τα μέταλλα που βρίσκονται στο σάλιο, σχηματίζει ένα επίχρισμα που αναπαράγει πιστά τη σύνθεση και την προστατευτική λειτουργία του φυσικού σμάλτου.

Ο Δρ Sherif Elsharkawy, επικεφαλής συγγραφέας και ειδικος προσθετικής στο King's College London, εξήγησε: «Σε αντίθεση με τα οστά και τα μαλλιά, το σμάλτο δεν αναγεννάται. Μόλις χαθεί, χάνεται για πάντα».

Προστασία των δοντιών από τη διάβρωση και την τερηδόνα

Οι καθημερινές συνήθειες, από την κατανάλωση όξινων ποτών έως τις κακές συνήθειες βουρτσίσματος, φθείρουν το σμάλτο με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η διάβρωση μπορεί να οδηγήσει σε ευαισθησία, δυσφορία και τελικά σε απώλεια δοντιών. Ενώ η οδοντόκρεμα με φθόριο βοηθά στην επιβράδυνση αυτής της διαδικασίας, η σύνθεση με βάση την κερατίνη στη νέα μελέτη προχώρησε περαιτέρω, αποτρέποντάς την εντελώς σε εργαστηριακές δοκιμές.

Η κερατίνη δημιουργεί ένα πυκνό φράγμα πάνω στην επιφάνεια του δοντιού, θωρακίζοντας τα νευρικά κανάλια που ευθύνονται για την ευαισθησία. Αυτό όχι μόνο προστατεύει από περαιτέρω βλάβη, αλλά και παρέχει άμεση ανακούφιση από την ενόχληση, αντιμετωπίζοντας τόσο την αιτία όσο και το σύμπτωμα.

Οι ερευνητές προβλέπουν ότι η θεραπεία θα είναι διαθέσιμη σε δύο μορφές: μια οδοντόκρεμα καθημερινής χρήσης ή ένα επαγγελματικό τζελ που εφαρμόζεται από οδοντιάτρους, παρόμοιο με το βερνίκι νυχιών. Σύμφωνα με την ομάδα, τα προϊόντα αποκατάστασης σμάλτου με βάση την κερατίνη θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμα στο κοινό εντός δύο έως τριών ετών.

Πώς η κερατίνη βοηθά τα δόντια να θεραπευτούν

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Advanced Healthcare Materials, οι επιστήμονες εξήγαγαν κερατίνη από μαλλί και την εφάρμοσαν στην επιφάνεια των δοντιών. Όταν εκτέθηκε στα φυσικά συστατικά που υπάρχουν στο σάλιο, η πρωτεΐνη οργανώθηκε σε μια κρυσταλλική δομή που μιμούνταν το πραγματικό σμάλτο.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το μικροσκοπικό πλαίσιο συνέχισε να προσελκύει ιόντα ασβεστίου και φωσφορικού άλατος, σχηματίζοντας σταδιακά ένα ανθεκτικό στρώμα παρόμοιο με το σμάλτο. Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην αναγεννητική οδοντιατρική και φέρνει τους ερευνητές πιο κοντά σε θεραπείες που μπορούν να αναδομήσουν το προστατευτικό κέλυφος του δοντιού, αντί να επιδιορθώνουν απλώς τις βλάβες.

Βιώσιμο, φυσικό και κλινικά αποτελεσματικό

Η Sara Gamea, διδακτορική ερευνήτρια στο King's College του Λονδίνου και πρώτη συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Η κερατίνη προσφέρει μια μετασχηματιστική εναλλακτική λύση στις τρέχουσες οδοντιατρικές θεραπείες. Όχι μόνο προέρχεται από βιώσιμες πηγές, όπως τα βιολογικά απόβλητα, όπως τα μαλλιά και το δέρμα, αλλά εξαλείφει επίσης την ανάγκη για παραδοσιακές πλαστικές ρητίνες, που χρησιμοποιούνται συνήθως στην αποκαταστατική οδοντιατρική, οι οποίες είναι τοξικές και λιγότερο ανθεκτικές. Η κερατίνη φαίνεται επίσης πολύ πιο φυσική από αυτές τις θεραπείες, καθώς μπορεί να ταιριάζει περισσότερο με το χρώμα του αρχικού δοντιού».

Η έρευνα αντιμετωπίζει επίσης τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των οδοντιατρικών υλικών και τη μακροχρόνια χρήση του φθορίου. Χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένα βιολογικά υλικά, αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να κάνει την οδοντιατρική περίθαλψη πιο φιλική προς το περιβάλλον, μειώνοντας ταυτόχρονα την εξάρτηση από συνθετικές ενώσεις.