Αν και η COVID-19 συσχετίζεται με τις επιπτώσεις στο αναπνευστικό σύστημα, γίνεται ολοένα και περισσότερο κατανοητό ότι έχει σημαντικό αντίκτυπο στην καρδιά και το καρδιαγγειακό σύστημα. Η καρδιακή ανωμαλία, συμπεριλαμβανομένης της μυοκαρδίτιδας έχει εντοπιστεί σε μεγάλο αριθμό νοσηλευόμενων ασθενών με COVID-19.

Δεδομένου ότι η μυοκαρδίτιδα σχετίζεται με τη ξαφνική θνητότητα στους αθλητές, η προσοχή των εξαιρετικά ενεργών ανθρώπων έχει στραφεί στον κίνδυνο αυτής της επιπλοκής μετά τη λοίμωξη με COVID-19. Οι επιστήμονες επιχειρούν να ορίσουν την αποτελεσματικότητα της καρδιακής αξιολόγησης, που θα δώσει το πράσινος της επιστροφής στην ενεργό δράση για τους αθλητές που έχουν νοσήσει με COVID-19.

COVID-19 και καρδιακές επιπλοκές

Ένα μικρό αλλά ολοένα αναπτυσσόμενο σώμα δεδομένων υποστηρίζει ότι η ασθένεια ίσως επιδεινώσει τα καρδιακά προβλήματα σε άτομα με υποκείμενα νοσήματα που σχετίζονται με την καρδιά. Οι ασθενείς με οξεία COVID-19 έχουν φανερώσει ανεβασμένα επίπεδα τροπονίνης, μίας πρωτεΐνης που απελευθερώνεται όταν ο καρδιακός μυς υποστή ζημιά, στην κυκλοφορία του αίματος.

Η μυοκαρδίτιδα αναφέρεται απλώς στη φλεγμονή του μυοκαρδίου ή του καρδιακού μυός. Σε πολλές περιπτώσεις, η μυοκαρδίτιδα δεν προκαλεί συμπτώματα, πράγμα που σημαίνει ότι ο ακριβής επιπολασμός στον πληθυσμό είναι δύσκολο να υπολογιστεί. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα, προκαλεί κόπωση, δύσπνοια και αρρυθμία. Σε οξείες περιπτώσεις, μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια ή αιφνίδιο θάνατο.

Η μυοκαρδίτιδα προκαλείται συνήθως από ιογενή λοίμωξη, όπως ο SARS-CoV-2. Είναι γνωστό ότι οι κορονοϊοί συνδέονται με το ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης (ACE-2), ένα ένζυμο που βοηθά στη διαμόρφωση μιας πρωτεΐνης γνωστής ως ANG II, η οποία εμπλέκεται στην αρτηριακή πίεση και στη φλεγμονή. Όταν ο ιός συνδέεται με το ACE-2, η λειτουργία του αναστέλλεται και υπάρχει περισσότερος ANG II για να καταστρέψει τον ιστό.

Η μυοκαρδίτιδα μπορεί επίσης να εμφανιστεί μετά το «σύνδρομο θύελλας κυτοκίνης» που παρατηρείται σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις COVID-19. Σε αυτή την κατάσταση, η παραγωγή κυτοκινών που σηματοδοτούν μια ανοσοαπόκριση επιταχύνεται, οδηγώντας σε ευρεία συστηματική φλεγμονή. Η συχνότητα εμφάνισης μυοκαρδίτιδας μετά από σοβαρή λοίμωξη COVID-19 είναι εντυπωσιακή. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το 60-80% αυτών που πήραν εξιτήριο μετά από νοσηλεία για COVID-19 δείχνουν συνεχιζόμενη μυοκαρδίτιδα.

Μυοκαρδίτιδα και αθλητές

Δεδομένου ότι η μυοκαρδίτιδα είναι η κύρια αιτία αιφνίδιου καρδιακού θανάτου μεταξύ αθλητών, οι ανησυχίες για τον κίνδυνο μυοκαρδίτιδας COVID-19 σε αθλητές οδήγησαν σε εκκλήσεις για αξιολόγηση αθλητών που αναρρώνουν από τον COVID-19 για μυοκαρδίτιδα χρησιμοποιώντας τεχνικές μαγνητικής τομογραφίας (MRI).

Πρόσφατα πραγματοποιήθηκε μαγνητική τομογραφία 26 αθλητές που είχαν βρεθεί θετικοί στον COVID-19, 12 από τους οποίους εμφάνισαν ήπια συμπτώματα και 14 από τους οποίους ήταν ασυμπτωματικοί. Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν χρειάστηκε νοσηλεία. Από τους συμμετέχοντες, η καρδιακή μαγνητική τομογραφία εντόπισε μυοκαρδίτιδα στο 15% του δείγματος με ένα επιπλέον 31% να εμφανίζει ίνωση του καρδιακού ιστού. Παρόλο που οι συγγραφείς δεν μπορούσαν να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της μυοκαρδίτιδας σε αθλητές, πρότειναν ότι η μαγνητική τομογραφία θα μπορούσε να αποτελέσει ένα χρήσιμο εργαλείο μετά τη μόλυνση SARS-CoV-2 για να ξεχωρίσει που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο από αυτούς που είναι ασφαλείς να συνεχίσουν την προπόνηση.

Μετά τη δημοσίευση αυτής της μελέτης, το Αμερικανικό Κολέγιο Καρδιολογίας εξέδωσε οδηγίες για την επιστροφή στο παιχνίδι για αθλητές και ιδιαίτερα δραστήρια άτομα. Πρότεινε ότι εκείνοι με ήπια έως μέτρια συμπτώματα μετά από θετικό τεστ COVID-19 θα πρέπει να συνεχίσουν την προπόνηση μόνο μετά από την πλήρη διακοπή συμπτωμάτων και τη διεξαγωγή μαγνητικής τομογραφίας.

Μια μεταγενέστερη μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2021 αξιολόγησε μια μεγαλύτερη ομάδα αθλητών που είχαν βρεθεί θετικοί στην COVID-19, χρησιμοποιώντας καρδιακή μαγνητική τομογραφία, και δείκτες ορού καρδιακής παθολογίας. 145 αγωνιζόμενοι αθλητές με ήπια έως μέτρια ή χωρίς συμπτώματα αξιολογήθηκαν περίπου 15 ημέρες μετά το θετικό αποτέλεσμα του τεστ. Μόνο δύο είχαν ευρήματα μαγνητικής τομογραφίας συμβατά με τη μυοκαρδίτιδα, οδηγώντας τους συγγραφείς στο συμπέρασμα ότι η επίπτωσή της μετά τον COVID-19 ήταν πολύ λιγότερο διαδεδομένη από ό, τι πιστεύαμε.

Ερευνητές από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Vanderbilt (VUMC) σε μια μελέτη που θα δημοσιευθεί σύντομα βρήκαν παρόμοιο επιπολασμό. Η ομάδα συνέκρινε τους θετικούς αθλητές με COVID-19 με υγιή άτομα και υγιείς αθλητές και διαπίστωσε ότι μόνο το 3% αυτών που είχαν θετικά αποτελέσματα είχαν μυοκαρδίτιδα.

Επιπλέον, καμία από τις άλλες δοκιμές που ολοκλήρωσαν (συμπεριλαμβανομένων βιοδεικτών ορού, EKG και EEG) δεν αποκάλυψε ανωμαλίες, αποκλείοντας τη δυνατότητα χρήσης αυτών των απλούστερων και πιο παραδοσιακών μεθόδων. Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μαγνητική τομογραφία μετά τον COVID-19 είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την αξιολόγηση της φυσικής κατάστασης των αθλητών πριν από την επιστροφή στον αθλητισμό.