Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένας μύκητας που βρέθηκε σε αρχαίους τάφους μπορεί να αποτελέσει ένα πολύτιμο νέο εργαλείο στην καταπολέμηση του καρκίνου.
Ο μύκητας Aspergillus flavus, ο οποίος μερικές φορές αποκαλείται «η κατάρα της μούμιας» λόγω της πιθανής σύνδεσής του με τους θανάτους αρχαιολόγων που ανέσκαψαν διάσημους τάφους όπως αυτός του βασιλιά Τουταγχαμών στην Αίγυπτο, δείχνει να είναι πολλά υποσχόμενος στην καταπολέμηση καρκίνων όπως η λευχαιμία, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο Nature Chemical Biology από μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.
«Οι μύκητες μας έδωσαν την πενικιλίνη», δήλωσε η Sherry Gao, αναπληρώτρια καθηγήτρια χημικής και βιομοριακής μηχανικής και βιομηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι υπάρχουν πολλά ακόμη φάρμακα που προέρχονται από φυσικά προϊόντα και δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμα».
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, οι επιστήμονες απομόνωσαν και καθαρίσαν μια νέα κατηγορία μορίων που προέρχονται από τον μύκητα (asperigimycins) και τις δοκίμασαν σε κοινές μορφές καρκίνου σε κύτταρα του μαστού, του ήπατος και των πνευμόνων.
Ακόμη και χωρίς τροποποίηση, δύο από τα τέσσερα αυτά μόρια που χρησιμοποιήθηκαν στο πείραμα είχαν «ισχυρή» δράση κατά των κυττάρων της λευχαιμίας, σύμφωνα με το πανεπιστήμιο.
Μια άλλη παραλλαγή, στην οποία οι επιστήμονες πρόσθεσαν ένα λιπόσωμα, είχε εξίσου καλή απόδοση με τα μακροχρόνια φάρμακα για τη λευχαιμία που έχουν εγκριθεί από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), η κυταραβίνη και η δαουνορουβικίνη
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα μόρια, που δημιουργήθηκαν μέσα στον κυτταρικό μηχανισμό του μύκητα και στη συνέχεια τροποποιήθηκαν από τους συγγραφείς της μελέτης, εμποδίζουν ορισμένους από τους μηχανισμούς της κυτταρικής διαίρεσης, σταματώντας την ανεξέλεγκτη κυτταρική ανάπτυξη που προκαλεί τον καρκίνο.
«Τα καρκινικά κύτταρα διαιρούνται ανεξέλεγκτα», πρόσθεσε η Gao . «Αυτές οι ενώσεις εμποδίζουν το σχηματισμό μικροσωληναρίων, τα οποία είναι απαραίτητα για την κυτταρική διαίρεση».
Ο Aspergillus flavus, που βρίσκεται συνήθως στο έδαφος, μπορεί να προκαλέσει πνευμονικές λοιμώξεις στον άνθρωπο, ειδικά σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, και μολύνει διάφορες γεωργικές καλλιέργειες.
Η ομάδα του Penn, στην οποία συμμετείχαν επίσης ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Rice, το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, το Πανεπιστήμιο του Τέξας, το Πανεπιστήμιο Washington του Σαιντ Λούις, το Baylor College of Medicine και το Πανεπιστήμιο του Πόρτο, δήλωσε ότι η έρευνά της ήταν μοναδική επειδή επικεντρώθηκε σε μια κατηγορία πεπτιδίων που μελετώνται πιο συχνά στα βακτήρια και όχι στους μύκητες.
