Οι ισχυροί κοινωνικοί δεσμοί συνδέονται συχνά με καλύτερη υγεία, και μια νέα έρευνα έρχεται να προσφέρει ακόμα ένα όφελος στη λίστα των ήδη γνωστών. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη αναφέρουν ότι η τακτική βοήθεια σε άτομα εκτός του νοικοκυριού σας μπορεί να επιβραδύνει αισθητά τη γνωστική παρακμή που εκδηλώνεται σε μεσήλικες και ηλικιωμένους.
Σε μια μελέτη που παρακολούθησε περισσότερους από 30.000 ενήλικες στις Η.Π.Α. για δύο δεκαετίες, τα άτομα που βοηθούσαν συστηματικά άλλους εκτός του σπιτιού τους παρουσίασαν βραδύτερο ρυθμό γνωστικής παρακμής σχετιζόμενης με την ηλικία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η παρακμή μειώθηκε κατά περίπου 15%-20% μεταξύ εκείνων που είτε προσφέρονταν εθελοντικά με επίσημο τρόπο είτε βοηθούσαν με ανεπίσημους τρόπους, όπως υποστηρίζοντας γείτονες, οικογένεια ή φίλους. Το ισχυρότερο και πιο σταθερό όφελος εμφανίστηκε όταν τα άτομα αφιέρωναν περίπου δύο έως τέσσερις ώρες την εβδομάδα βοηθώντας άλλους.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Social Science & Medicine. Η εργασία υποστηρίχθηκε με χρηματοδότηση από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας και το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Ανθρώπινης Ανάπτυξης Eunice Kennedy Shriver.
«Οι καθημερινές πράξεις υποστήριξης —είτε οργανωμένες είτε προσωπικές— μπορούν να έχουν μακροχρόνια γνωστική επίδραση», δήλωσε ο Sae Hwang Han, επίκουρος καθηγητής ανθρώπινης ανάπτυξης και οικογενειακών επιστημών στο UT, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. «Αυτό που μου έκανε εντύπωση ήταν ότι τα γνωστικά οφέλη της βοήθειας προς τους άλλους δεν ήταν μόνο βραχυπρόθεσμα, αλλά αθροίζονταν με την πάροδο του χρόνου με τη συνεχή συμμετοχή, και αυτά τα οφέλη ήταν εμφανή τόσο για την επίσημη εθελοντική εργασία όσο και για την άτυπη βοήθεια. Επιπλέον, η μέτρια συμμετοχή, μόλις δύο έως τέσσερις ώρες, συνδέθηκε σταθερά με σημαντικά οφέλη».
Όλες οι μορφές εθελοντικής προσφοράς
Η μελέτη είναι από τις πρώτες που εξετάζουν παράλληλα την επίσημη εθελοντική εργασία και την άτυπη βοήθεια. Η άτυπη βοήθεια μπορεί να περιλαμβάνει τη μεταφορά κάποιου σε ραντεβού για ιατρική εξέταση, τη φύλαξη παιδιών, την περιποίηση του κήπου ή τη βοήθεια στην προετοιμασία των φόρων για έναν γείτονα, συγγενή ή φίλο.
«Η άτυπη βοήθεια θεωρείται μερικές φορές ότι προσφέρει λιγότερα οφέλη για την υγεία λόγω της έλλειψης κοινωνικής αναγνώρισης», είπε ο Han. Αλλά στην πραγματικότητα, «ήταν μια ευχάριστη έκπληξη να διαπιστώσουμε ότι προσφέρει γνωστικά οφέλη συγκρίσιμα με τον επίσημο εθελοντισμό».
"Φάρμακο" για το χρόνιο στρες
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτά τα αποτελέσματα ενισχύουν την άποψη ότι ο εθελοντισμός, η βοήθεια και οι σχέσεις με τη γειτονιά πρέπει να θεωρούνται ζητήματα δημόσιας υγείας. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε μεταγενέστερη ηλικία, όταν είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν καταστάσεις που συνδέονται με τη γνωστική παρακμή και την εξασθένιση, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Μια άλλη πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής πάλι τον Han διαπίστωσε ότι ο εθελοντισμός βοήθησε στην αντιμετώπιση των επιβλαβών επιπτώσεων του χρόνιου στρες στη συστηματική φλεγμονή - μια γνωστή βιολογική οδός που συνδέεται με τη γνωστική έκπτωση και την άνοια. Το όφελος ήταν ισχυρότερο μεταξύ των ατόμων με υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής.
Συνολικά, αυτά τα ευρήματα αποδεικνύουν ότι η βοήθεια προς τους άλλους μπορεί να υποστηρίξει την υγεία του εγκεφάλου με περισσότερους από έναν τρόπους. Μπορεί να μειώσει τη σωματική καταπόνηση που συνδέεται με το άγχος και μπορεί να ενισχύσει τους κοινωνικούς δεσμούς που παρέχουν ψυχολογική, συναισθηματική και γνωστική υποστήριξη.Καθώς οι κοινωνίες γερνούν και αυξάνονται οι ανησυχίες για τη μοναξιά και την απομόνωση, τα αποτελέσματα υποστηρίζουν επίσης τις συνεχείς προσπάθειες να διατηρηθούν οι άνθρωποι ενεργοί με τρόπους που τους επιτρέπουν να συνεισφέρουν, ακόμη και μετά την έναρξη της γνωστικής έκπτωσης.
Πηγή: Science Daily
