Από τον θόρυβο της κυκλοφορίας μέχρι το υπερβολικό χρόνο που περνάτε στο smartphone σας, υπάρχουν πολλά πράγματα στον σύγχρονο κόσμο που μπορούν να σας προκαλέσουν πονοκέφαλο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες υποστηρίζουν πλέον ότι ο πονοκέφαλος που νιώθουν ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να έχει μια πολύ πιο αρχαία προέλευση.
Σύμφωνα με νέα έρευνα, τα γονίδια των Νεάντερταλ μπορεί να είναι η αιτία για την οποία ορισμένοι άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς σε έναν τύπο εγκεφαλικής ανωμαλίας που προκαλεί πονοκέφαλο.
Αυτές οι ανωμαλίες, γνωστές ως δυσπλασίες Chiari, εμφανίζονται όταν το κάτω μέρος του εγκεφάλου εκτείνεται υπερβολικά προς τον νωτιαίο μυελό και επηρεάζουν περίπου έναν στους 100 ανθρώπους.
Στις πιο ήπιες περιπτώσεις, μπορούν να προκαλέσουν πονοκεφάλους και πόνους στον αυχένα, αλλά οι μεγαλύτερες δυσπλασίες μπορούν να οδηγήσουν σε πιο σοβαρές καταστάσεις.
Οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως υποθέσει ότι αυτές οι ανωμαλίες ενδέχεται να προέκυψαν όταν ο Homo sapiens διασταυρώθηκε με άλλα ανθρώπινα είδη στο μακρινό παρελθόν.
Δεδομένου ότι αυτά είχαν διαφορετικό σχήμα κρανίου, τα γονίδια που θα οδηγούσαν σε υγιή ανάπτυξη στο είδος τους θα μπορούσαν να προκαλέσουν δυσπλασίες στους σύγχρονους ανθρώπους.
Στην εργασία τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Evolution, Medicine, and Public Health, οι ερευνητές έχουν πλέον προσδιορίσει συγκεκριμένα τα γονίδια των Νεάντερταλ ως την προέλευση αυτής της πάθησης.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι η πιο ήπια μορφή της δυσπλασίας Chiari, γνωστή ως CM-I, θα μπορούσε να έχει τις ρίζες της στη διασταύρωση μεταξύ του Homo sapiens και άλλων ανθρωποειδών.
Για να κατανοήσουν πώς αυτά θα μπορούσαν να έχουν μεταφερθεί από τους συγγενείς των προγόνων μας, οι ερευνητές εξέτασαν τα κρανία διαφόρων ανθρώπινων ειδών, συγκρίνοντας τρισδιάστατα μοντέλα 103 σύγχρονων ανθρώπων με και χωρίς δυσπλασίες Chiari με οκτώ απολιθώματα από αρχαία ανθρωποειδή.
Αυτά περιλάμβαναν τα κρανία του Homo erectus, του Homo Heidelbergensis και του Homo neanderthalensis - γνωστού ως Νεάντερταλ.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι με την ανωμαλία CM-I παρουσίαζαν μια σειρά από διαφορές στο σχήμα του εγκεφάλου, κυρίως στις περιοχές όπου ο εγκέφαλος συνδέεται με τη σπονδυλική στήλη.
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές εξέτασαν τα κρανία των αρχαίων ανθρωποειδών, το μόνο είδος με παρόμοιο σχήμα κρανίου ήταν οι Νεάντερταλ.
Στην πραγματικότητα, τα κρανία του Homo erectus και του Homo Heidelbergensis ήταν πιο κοντά στα κρανία των ανθρώπων χωρίς τη δυσπλασία.
Η επικεφαλής ερευνήτρια, Δρ Kimberly Plomp, δηλώνει: «Ο Homo erectus και ο Homo heidelbergensis θεωρούνται πρόγονοι των ανθρώπων και των Νεάντερταλ, οπότε το γεγονός ότι τα κρανία τους ήταν πιο κοντά σε αυτά των υγιών ανθρώπων καθιστά ακόμη πιο πειστικές τις ομοιότητες που εντοπίστηκαν μεταξύ των Νεάντερταλ και των ανθρώπων με δυσπλασίες Chiari.
Αυτό σημαίνει ότι τα χαρακτηριστικά του σχήματος φαίνεται να είναι πραγματικά μοναδικά στους Νεάντερταλ και στους ανθρώπους με Chiari και δεν είναι απλώς μέρος της κοινής μας καταγωγής».
Δεδομένου ότι οι ερευνητές δεν πραγματοποίησαν γενετική ανάλυση, είναι δύσκολο να πούμε ότι οι πονοκέφαλοι που σχετίζονται με τις δυσπλασίες Chiari «προκαλούνται» από τα γονίδια των Νεάντερταλ.
Ωστόσο, η Δρ Plomp λέει ότι αυτό δείχνει ότι ορισμένα ανθρώπινα κρανία έχουν σχήματα που πιθανώς προκαλούνται από γονίδια των Νεάντερταλ, και αυτά τα σχήματα μπορούν να οδηγήσουν σε δυσπλασίες Chiari.
Είχαν οι Νεάντερνταλ πονοκέφαλο;
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε Νεάντερταλ θα περπατούσε με συνεχείς πονοκεφάλους.Ωστόσο, αν και ο μεγάλος εγκέφαλός τους μπορεί να μετριάζε το πρόβλημα, η διασταύρωση με τον Homo sapiens μπορεί να προκάλεσε σε ορισμένους Νεάντερταλ ένα παρόμοιο πρόβλημα.
Ο Δρ Plomp λέει: «Έτσι, η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η δυσπλασία μπορεί να συμβεί επειδή το σχήμα του εγκεφάλου μας δεν ταιριάζει σωστά όταν το κρανίο μας έχει κάποια νεαντερταλική μορφή.
«Πιθανώς, αν υπήρχε ένας Νεάντερταλ με κάποια χαρακτηριστικά του κρανίου του σύγχρονου ανθρώπου, ο εγκέφαλός του δεν θα ταίριαζε σωστά».
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Homo sapiens και οι Νεάντερταλ είχαν δύο σημαντικές περιόδους αλληλεπικάλυψης και διασταύρωσης.
Η πρώτη συνέβη πριν από περίπου 250.000 χρόνια και διήρκεσε σχεδόν 200.000 χρόνια.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτές οι περιόδοι διασταύρωσης ήταν φευγαλέα και μέσω μεμονομένων περιστατικών.
Ωστόσο, νέα στοιχεία αρχίζουν να δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ και οι Homo sapiens διασταυρώθηκαν πολύ πιο συχνά από ό,τι είχαν θεωρήσει προηγουμένως οι επιστήμονες.
Σήμερα, έως και το 45% του πλήρους γονιδιώματος του Νεάντερταλ επιβιώνει στον σύγχρονο ανθρώπινο πληθυσμό, αλλά η κατανομή των γονιδίων του Νεάντερταλ εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη γεωγραφία.
Αυτό θα επιτρέψει στους ερευνητές να δοκιμάσουν τη θεωρία τους, καθώς τα ποσοστά των δυσπλασιών Chiari θα πρέπει να είναι χαμηλότερα σε περιοχές με λιγότερο DNA Νεάντερταλ.
Ορισμένοι άνθρωποι στην Ανατολική Ασία έχουν έως και 4% των γονιδίων τους από τους Νεάντερταλ, ενώ στην Αφρική, όπου οι Νεάντερταλ δεν εγκαταστάθηκαν ποτέ, πολλοί άνθρωποι δεν έχουν καθόλου γονίδια Νεάντερταλ.
Εάν η θεωρία είναι σωστή, τα ποσοστά των δυσπλασιών Chiari θα πρέπει να είναι σημαντικά υψηλότερα στην Ανατολική Ασία από ό,τι στην Αφρική.
Τελικά, οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διαμόρφωση μεθόδων για τη θεραπεία των δυσπλασιών Chiari ή ακόμη και στην πρόληψη της εμφάνισής τους.
Η μελέτη καταλήγει: «Οι μέθοδοι φαίνεται να έχουν το δυναμικό να μας βοηθήσουν να αναπτύξουμε μια βαθύτερη κατανόηση της αιτιολογίας και της παθογένειας των δυσπλασιών Chiari, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να ενισχύσει τη διάγνωση και τη θεραπεία της πάθησης».
