Μία νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο bioRxiv, το Μάιο του 2020 αναφέρει το στήσιμο ενός συστήματος που θα βοηθάει τον εντοπισμό νέων μεταλλάξεων του αναπνευστικού ιού, SARS-CoV-2, που προκαλεί την ασθένεια COVID-19. Έτσι, θα διευκολυνθεί η ανάλυση των μεταλλάξεων, με αποτέλεσμα ο ευκολότερος εντοπισμός εκείνων που είναι πιο πιθανοί να αυξήσουν την παθογένεια του ιού, είτε μεταδίδοντας είτε με τη μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στη θεραπεία.
Ειδικότερα, κατά τη διάρκεια της διασποράς του ιού σε όλο το πλανήτη, αυτός μεταλλάχτηκε πολλές φορές. Η συσσώρευση πολλών μεταλλάξεων σε μία σεζόν μόλυνσης επιτρέπει τη φυσική επιλογή για μερικές μεταβλητές που είναι σχετικά ανθεκτικές σε αντισώματα. Η έλλειψη ανοσίας στο νέο κορονοϊό και ο υψηλότερος ρυθμός μετάδοσης σε σύγκριση με τη γρίπη μπορεί να σημάνει ότι ο ιός θα βρίσκεται για πολύ καιρό τριγύρω μας έως ότου παρασκευαστεί το εμβόλιο. Αυτή τη στιγμή, η παραμέληση εύρεσης των μεταλλάξεων για τόσο μεγάλο διάστημα θα σημάνει ότι τα πρώτα εμβόλια δε θα παρέχουν τόσο μεγάλο βαθμό ανοσίας στον ιό που θα κυκλοφορεί εκείνη την περίοδο.
Μέχρι τις 13 Απριλίου του 2020, οι ερευνητές εντόπισαν 14 μεταλλάξεις ένα ομαδοποιημένο γκρουπ μεταλλάξεων. Κάποιες από αυτές δεν είναι πια τόσο κοινές όσο όταν εντοπίστηκαν αλλά κάποιες επιμένουν με την ίδια συχνότητα ή αυξάνονται. Οι πιο ενδιαφέρουσες μεταλλάξεις που συζητιούνται στη μελέτη είναι D614G και η S943P.
Η μετάλλαξη D614G
Η συγκεκριμένη μετάλλαξη διαδίδεται γρήγορα σε έναν ανησυχητικό ρυθμό. Αυτό σημαίνει ότι μεταδόθηκε από τη Γουχάν στην Ευρώπη και έγινε το κορυφαίο στέλεχος σε κάθε περιοχή μέσα σε λίγες εβδομάδες από την εισαγωγή της. Αυτό αποδεικνύει ότι είναι προσαρμόζεται πιο γρήγορα σε ένα τοπικό περιβάλλον σε σχέση με το πρωτότυπο στέλεχος.
Οι επιστήμονες εξετάζουν το πως αυτή η μετάλλαξη θα επιταχύνει την διάδοση του ιού μέσω της διευκόλυνσης της προσκόλλησης στον υποδοχέα του κυττάρου ή της πρόκλησης της δομής των αντισωμάτων. Στη δεύτερη περίπτωση, η παρουσία αντισωμάτων σε ένα διαφορετικό στέλεχος του ιού που κυκλοφορεί ήδη μπορεί να βοηθήσει στην είσοδο του και την καταστροφή των ανοσοποιητικών κυττάρων παρά να την αποτρέψει.
Σύμφωνα με επιστήμονες, μάλιστα, σε μία ύστερη περίοδο, αν αυτή η μετάλλαξη επηρεάσει την ευαισθησία του ιού στην εξουδετέρωση των αντισωμάτων, ενδέχεται να επιτρέψει στους ασθενείς που ανάρρωσαν από την ασθένεια να αρρωστήσουν ξανά.
Η μετάλλαξη S943P
H δεύτερη μετάλλαξη βρίσκεται κοντά στην περιοχή αντίδρασης και υπολογίστηκε ότι μεταδίδεται επανασυνδεόμενη ανάμεσα σε διαφορετικά στελέχη. Αυτό υποδεικνύει ότι πολλαπλά στελέχη κυκλοφορούν στην ίδια περιοχή. Μπορεί να επιτρέψει τη συσσώρευση πολλών μεταλλάξεων στο ίδιο στέλεχος με αποτέλεσμα να το κάνει πιο παθογόνο από τα πρωτότυπα.
Η σημασία της επιστημονικής απάντησης
Οι επιστήμονες κατέληξαν σχετικά με το αντίκτυπο της έρευνας τους: "Οι ειδικοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα διαθέσιμα δεδομένα για την παρασκευή εμβολίων. Στο μεταξύ η κατανόηση του αντίκτυπου των μεταλλάξεων στην εξέλιξη του ιού θα είναι πολύ σημαντική για την επιστημονική απάντηση σχετικά με τον έλεγχο της πανδημίας".
Ας σημειωθεί ότι το bioRxiv δημοσιεύει προκαταρκτικές επιστημονικές αναφορές που δεν έχουν αξιολογηθεί από oμότιμους. Γι΄αυτό η συγκεκριμένες πληροφορίες δεν πρέπει να θεωρούνται δεδομένες και καταληκτικές.
